Отбор, дракон и рок-н-ролл

Глава 9. Охотник и добыча

Трапеза закончилась довольно рано. Ослабленные ядом вновь приобретённых питомцев невесты быстро утомились восхвалять «непревзойдённую щедрость светлейшего князя Саро» и разошлись по опочивальням залечивать распухшие конечности. А я, в очередной раз порадовавшись избавлению от княжеского подарка, приняла ванну, облачилась в паутинную ночную сорочку с помощью Касуры и с удовольствием забралась в пахнущую свежестью постель. «Утонув» в подушках и мягкой перине, ещё подумала, что неплохо бы задёрнуть окно шторой — взошедшая луна светила прямо в лицо... и тут же заснула, будто кто-то нажал на кнопку «выкл.»...

Обычно сплю без сновидений. Но сейчас снилось, будто штору на окне всё же задёрнули — буквально на мгновение, прежде чем отдёрнуть опять, и яркий свет луны ударил в глаза сильнее, чем раньше. Поморщившись, я разомкнула веки и поёжилась — в комнате стало довольно свежо. Зевнув, уже хотела перевернуться на другой бок и натянуть на голову покрывало, как вдруг меня словно обожгло: дверь, ведущая на балкон! Когда ложилась спать, она была закрыта, а теперь... Рывком приподнявшись, я напряжённо уставилась на серебристый диск луны, ярко светившей через настежь распахнутую дверь. Прохладный ночной ветерок пронёсся по моим волосам... и я поняла, что мне конец, ещё до того, как заметила какое-то движение в тёмном, не освещённом луной углу. Стараясь не поддаться панике, начала медленно отползать на противоположный конец кровати... и резко скатилась с неё на пол, когда из темноты, полыхнув огненными разводами на крыльях, выпорхнул ликующий астронах. Мы завопили одновременно. Астронах испустил победный клич хищника, настигшего добычу, я — отчаянно-испуганный вопль добычи. А уже в следующее мгновение чудовище рванулось ко мне. Я завопила ещё пронзительнее, запустила в него подушкой, кувшином с водой и ещё чем-то попавшимся под руку. Но монстр никак не реагировал на попытки от него защититься. Издавал один трубный глас за другим, шумно хлопал крыльями и щёлкал клювом, явно не брезгуя мною перекусить.

— Вот привязался! Ты что, вообще никогда не спишь?! — взвизгнула я.

В очередной раз на волосок увернувшись от астронаха, запустила в него ещё одной подушкой и, чуть не падая, понеслась к балкону. Одна надежда — вылететь из комнаты и запереть в ней чудовище. А потом... продолжить звать на помощь. Но осуществить план не удалось. Видимо, уже чувствуя вкус крови «добычи», астронах испустил особенно оглушающий вопль и налетел быстрее, чем я успела захлопнуть дверь. Тоже завопив, я отшатнулась и, не удержавшись на ногах, перекувыркнулась через ограду балкона. И, уже обрушившись в никуда, почувствовала резкую боль в плече. Всё же укусил?! Завопив теперь уже от досады, я приготовилась впечататься в землю, но что-то подхватило меня, снова подняло вверх и, опять опустив, очень осторожно поставило на ноги. Я рассмотрела склонившееся ко мне сосредоточенное лицо молодого дракона, которого встретила в Зале Памяти, его расширенные серебристые глаза... Воздух зазвенел от пронзительного клича кружащей над нами твари, а укушенное плечо отдалось болью, словно с него полосками сдирали кожу. И выглядело оно соответствующе — кровь залила всю руку и капала на траву. Я перевела затуманенный взгляд на стоявшего рядом парня, напряжённо смотревшего на меня, будто опасался, что я сейчас взорвусь, и, патетично выкрикнув «Вся эта кровь кричит о бойне. Смерть! Горацио, я умираю!», рухнула на окровавленную траву...

Но сознание почему-то не отключилось. Я чувствовала, как обвившиеся вокруг тела руки сероглазого, удержали меня от падения. Ощущала, как по коже пронеслось его дыхание, когда он ко мне наклонился... и приоткрыла веки.

— Я ещё жива?

Кажется, парень растерялся окончательно. Хлопнул своими глазищами с вертикальными зрачками и неуверенно подтвердил:

— Похоже на то. Кровь нужно остановить.

Цепляясь за него, я постаралась утвердиться на подгибающихся ногах, но тут продолжавший нарезать круги в небе астронах приземлился метрах в двух от нас, и силы вернулись ко мне мгновенно. Рывком отстранившись от юного дракона, я попыталась спрятаться за ним от вытянувшего шею и издавшего очередной пронзительный вопль монстра. Но парень вдруг вытащил меня из-за своей спины, внимательно посмотрел на мою рану и, сдёрнув с себя рубашку, молниеносно обвязал её вокруг моего плеча.

— Яд уже должен был подействовать, — в спокойном голосе — едва заметное удивление. — Но укус не воспалён.

— То есть... яд он не впрыснул? — я с сомнением покосилась на хорохорившегося рядом астронаха.

— Конечно, впрыснул. Астронахи ядовиты. Но, может... — в необычных глазах моего спасителя мелькнуло недоверчивое любопытство. — Может ли быть, что он не подействовал на тебя?

— Потому что я не отсюда?

— Потому что ты — человек.

Я растерянно уставилась на него. Распухшие руки и ноги дракониц, заверения, что меня, человечка, яд уж точно прикончит, высочайшее распоряжение самого Светлейшего князя, чтобы к астронахам меня больше не подпускали... и всё это — совершенно напрасно, потому что на мой «мышкин» организм яд, способный свалить гигантских рептилий, не действует?! И ни одна из рептилий об этом не знает?!

— Астронахи почти не сталкиваются с людьми, и ещё ни один из вас не был избран одним из них, — словно прочитал мои мысли парень. — А, может, причина действительно в том, что ты — иномирянка. Но, как бы то ни было... — он вдруг схватил меня за плечи и подтолкнул к оживившемуся астронаху. — Теперь он — твой, и нужно...

— Ты рехнулся?! — я истерично попыталась вырваться. — Хочешь, чтобы он меня доел?!