Отбор, дракон и рок-н-ролл

Глава 10. Драконий Предел

— Госпожа! Пора вставать, госпожа!

Приподнявшись на подушках, я посмотрела на замершую перед ложем Касуру, девушек в серебристых одеяниях и обречённо вздохнула. Ночь, после того, как сердобольный дракон оставил меня на балконе, прошла более, чем бурно. Сначала меня приводили в чувство, потом перевязывали. Потом Эффиом, суетившийся больше остальных и здорово действовавший всем на нервы, попытался на меня накатиться за то, что устроила такой переполох. У меня даже не было сил огрызнуться, но тут вмешалась раздражённая Касура, посоветовавшая старому истерику для начала выяснить, как в мою комнату попал астронах, хотя Светлейший князь Саро дал чёткое указание: никаких астронахов вблизи иномирянки. Эффиом снова попытался свалить вину на меня: нечего было иномирянке оставлять дверь открытой — знала ведь, что за ней охотится астронах! Но Касура заявила, что она лично закрывала дверь, когда я уже была в постели, так что виновных в происшествии следует искать за пределами этой комнаты. Эффиом явно собирался возразить, но, окончательно выведенная из себя его брюзжанием, я пригрозила скормить его моему теперь уже прирученному астронаху, если старый гриб немедленно не уберётся. Угроза возымела действие, и возмущённый старик покинул мои апартаменты. А я поблагодарила Касуру за заступничество, пожелала ей приятного остатка ночи и блаженно вытянулась на ложе. Но Касура ушла не сразу. Отослав девушек, нерешительно потопталась возле порога и, видимо, решившись, осторожно спросила:

— Ты действительно не открывала дверь, госпожа?

Я лишь покачала головой.

— Тогда мне кажется, у тебя есть недоброжелатели. Дверь была открыта снаружи, намеренно, в надежде, что астронах причинит тебе вред. Большое счастье, что его яд на тебя не подействовал.

— Да, счастье, — эхом повторила я. — Спасибо, Касура.

Добрая женщина удалилась, а я, наконец, закрыла глаза. Никаких подсказок служанки не нужно, чтобы понять, кто приложил когтистую лапку к неудавшемуся покушению. Мне ведь мерещилось нечто, на несколько секунд заслонившее окно, словно штора — крылья гигантской рептилии. Хикизы. Но, пока нет улик, доносить на мерзавку нет никакого смысла. Тем более, если между её кузеном и светлейшим князем Саро такая дружба! Однако поквитаться с драконицей по-своему, по-человечески, я, конечно, могу. Нужно лишь придумать как. На этой мысли я заснула. И, кажется, только успела закрыть глаза, как раздался голос Касуры:

— Пора вставать, госпожа!

День первого из пяти испытаний за честь назваться невестой князя, о котором я до сих пор не знала ничего, кроме имени, начался.

***

Одели меня быстро, но выглядела я после этого довольно странно. Волосы подобраны, на запястьях и предплечьях — широкие золотые браслеты, на укушенном астронахом плече — повязка, грудь обхватывает что-то вроде плетёного золотого корсета, похожего на рёбра гигантской рептилии, живот открыт, как у восточных одалисок, и, в довершение образа — юбка из тонкой ткани до самой земли.

— Как именно будет проходить это испытание? — критически осмотрев наряд в зеркале, я покосилась на Касуру.

— Мне неизвестно, госпожа. Но будь осторожна.

— В случае чего, в моей смерти прошу винить Хикизу С., — пробормотала я название одного старого фильма, под «С.» подразумевая «стерва».

И раздражённо закатила глаза, когда в комнату ворвался Эффиом. Но, против ожиданий, вёл он себя довольно миролюбиво. Изобразив что-то вроде поклона, сунул мне золотой свисток — чтобы подозвать астронаха, и даже пожелал остаться в живых после испытания.

— После таких пожеланий участвовать в нём хочется ещё меньше, — нахмурилась я, но покорно побрела за стариком.

Местом сбора невест оказалась просторная площадка, на которой одновременно могли бы разместиться с полдюжины крылатых рептилий. Невесты в таких же, как и я, ребристых корсетах, нетерпеливо теребили в руках золотые свистки, пока специалист по астронахам Эно распинался, как правильно управлять крылатым питомцем в полёте. Стараясь сосредоточиться на его словах, я то и дело ловила на себе любопытные взгляды дракониц — слухи о ночном происшествии уже облетели Крыло Невест.

— Рада, что с тобой ничего не случилось, — шепнула мне Урика, улучив момент. — Но до сих пор не могу поверить, что яд астронаха оказался для тебя безвредным.

— Уверена, некоторых это очень разочаровало, — я ехидно посмотрела на Хикизу, делавшую вид, что не видит меня в упор.

— А что именно произошло? — наклонилась к нам одна из дракониц-близнецов, та, что участвовала в отборе. — Тебя чуть не убил астронах? Я слышала, князь был в ярости, и Эффиому очень не поздоровилось!

Так вот почему он был таким любезным этим утром! Но ответить желтоглазой драконице я не успела. Воздух зазвенел от знакомого ликующего вопля, и из-за ближайшей башенки выпорхнул мой бешеный астронах. Крутанувшись над головой, настойчивое чудовище ухнуло на площадку в шаге от меня и, вытянув шею, угрожающе зашипело на остальных невест.

— Вот пример типичного поведения прирученного астронаха, — не растерялся Эно и кивнул мне. — Погладь его, иначе он на кого-нибудь нападёт.

— Могу выбрать, на кого? — поинтересовалась я, и Урика, тонко улыбнувшись, глянула на Хикизу.

— Можешь, — снова кивнул Эно, ничего не знавший о моей вражде с костяной драконицей. — Но не сейчас. Погладь же его!