Отбор космической принцессы. Между Оборотнем И Драконом

Глава 3.

Участниц оставили в покое, не объявляя никаких испытаний. Видимо, давали мне время «акклиматизироваться». Или, что более вероятно, давали им время придумать, как от меня избавиться. Я провела утро, слоняясь по своей комнате, тыкая пальцем в различные панели управления, которые предлагали мне все - от заказа любого блюда галактической кухни до выбора голографического пейзажа за окном. Я выбрала пейзаж разрушенного мегаполиса. Он как-то больше соответствовал моему настроению.

Переполох начался ближе к полудню. Суета слуг, озабоченные лица пробегающих мимо чиновников, отмена обеда в общей зале.

Носителем новостей, как и следовало ожидать, стал Дориан. Он впорхнул в мои покои без стука, неся поднос с легкими закусками и двумя бокалами. Его лицо, обычно выражавшее лишь ироничное веселье, было серьезным. Ну, настолько серьезным, насколько может быть серьезным лицо человека с фиолетовыми волосами.

- Кошмар, дорогуша! Просто кошмар! - с драматичным придыханием заявил он, ставя поднос на стол. - Хотя, признаюсь, немного театрально. Я ценю хороший театр.

- Дориан, ближе к делу, - я устало потерла виски. - Кто-то надел не те туфли к платью?

- Хуже! Лорда Вереса нашли мертвым! - выпалил он.

Лорд Верес. Глава отборочной комиссии. Сухопарый, педантичный мужчина с вечно обеспокоенным лицом, которого я мельком видела на приеме. Он был похож на оживший канцелярский прибор.

- Мертвым? - переспросила я. - Как?

- Официальная версия, которую сейчас спешно скармливают гостям, - сердечный приступ. Внезапный и трагический. В его кабинете, запертом изнутри, - Дориан сделал большие глаза. - Но, милочка, я видела лицо капитана гвардии. У людей не бывает такого лица после сердечных приступов. Смерть была… слишком своевременной. Прямо перед началом отбора. Какое совпадение!

Слухи, как ядовитый плющ, поползли по дворцу. Убийство. Заговор. Месть отвергнутой семьи. Версии множились с каждой минутой. Аристократия, собравшаяся во дворце, обожала скандалы. А скандал с убийством -это вишенка на торте из интриг и злословия.

К вечеру стало ясно, что просто замять дело не получится. Семья Электры требовала гарантий безопасности. И «прозрачного расследования». Император, зажатый в угол, был вынужден пойти на беспрецедентный шаг. Он не мог поручить дело своей гвардии - их бы обвинили в предвзятости. Поэтому он пригласил независимого следователя. Специалиста из элитного детективного корпуса «Око Правосудия». Корпуса, который подчинялся не Императору, а межгалактическому сенату, и славился своей неподкупностью и эффективностью.

Его прибытие произвело фурор. Я наблюдала за этим из своего окна, которое выходило на главный дворцовый плац. Черный, без единого опознавательного знака шаттл сел в центре площади. Когда трап опустился, придворные, высыпавшие поглазеть, замерли.

На трапе появился он.

Он не был похож на типичного имперского служаку в серой униформе. Он был высоким. Непростительно высоким. Черные волосы, без единого блика, строгое лицо с резкими, аристократическими чертами. Одет он был в идеально скроенный черный костюм, который делал его похожим на элегантную, смертоносную тень. Но главное -это его глаза. Даже с такого расстояния я почувствовала их. Темные, глубокие. Он двигался бесшумно.

Заискивающие улыбки придворных, бросившихся его встречать, разбивались о стену его безразличия. Он проигнорировал протянутые руки и подобострастные приветствия, прошел сквозь толпу, как нож сквозь масло, и направился прямо к ожидавшему его капитану гвардии. Их разговор был коротким. Следователь что-то сказал, и капитан, нахмурившись, кивнул.

Дориан, стоявший рядом со мной у окна, тихо присвистнул.

- Ого. А вот это уже интересно. Детектив Люцифан. Легенда. Говорят, он может разговорить мертвого. А еще говорят, что он заключил сделку с самим дьяволом, чтобы получить свой дар проницательности.

Люцифан…

Его первое требование, как позже сообщил мне Дориан, повергло дворцовую администрацию в шок. Полный и неограниченный доступ ко всем материалам дела, всем помещениям дворца и право допрашивать кого угодно. Включая участниц отбора. Включая самого Императора.

Император Архислан, к всеобщему удивлению, согласился.

Появление Люцифана внесло в уравнение новую, непредсказуемую переменную. Его аура власти и опасности отличалась от той, что исходила от Архислана и Гектора. Это была не власть правителя или магната, основанная на статусе и деньгах. Это была власть человека, который видит тьму в душах других, потому что слишком хорошо знаком со своей собственной.

Я ощутила это на себе через час.

Я сидела в кресле, вертя в руках механическую бабочку, и пыталась понять, что мне делать дальше. Идти к властям и рассказывать про таинственного «союзника»? Они решат, что я в сговоре. Молчать? Но что, если этот союзник и есть убийца?

Дверь в мои апартаменты открылась без стука.

На пороге стоял детектив Люцифан. Вблизи он выглядел еще выше и еще опаснее. Он молча вошел, и дверь за ним так же бесшумно закрылась, отрезая меня от остального мира. Он не сел. Он остался стоять посреди комнаты, изучая меня. Его взгляд был долгим, внимательным, лишенным всякого кокетства или интереса, который я видела у Гектора.

Я поежилась.