Отбор космической принцессы. Между Оборотнем И Драконом

Глава 4.2.

Не успела я прийти в себя, как в комнату влетел Дориан, похожий на экзотическую птицу, встревоженную хищником. Его фиолетовые волосы были в творческом беспорядке, а в руках он держал инфопланшет, светящийся тревожным алым.

- Мира, дорогуша! Я видел, как этот ходячий некролог выходил от тебя! Ты в порядке? Он не пытал тебя модными советами? Его костюм, конечно, безупречен, но до чего же скучен! Никакой фантазии! – он защебетал, порхая по комнате и раскладывая на кровати какие-то ткани.

- Он задавал вопросы, Дориан. Очень… точные вопросы.

- О, эти детективы! Хлебом не корми, дай покопаться в чужом белье, – он картинно закатил глаза. – Не бери в голову. А теперь забудь об этом унылом типе, потому что у нас новости поинтереснее и куда как страшнее! Объявлено первое испытание!

Он ткнул в меня планшетом. На экране красовалась голограмма ревущего, плюющегося паром стимпанкового монстра, отдаленно напоминающего летательный аппарат. Заголовок гласил:

«Императорская Регата: Гонки на Паровых Флаерах сквозь Туманность Арахны».

У меня похолодело все внутри. Я смотрела на это чудовище из меди, заклепок и труб, и меня охватил первобытный ужас. Я водила грузовой катер. Старый, потрепанный, но надежный гравилет, который я ласково звала «Колымага». Он был предсказуем, как восход местного солнца. А это… это был кипящий самовар с крыльями и скверным характером.

- Гонки? На этом? – мой голос прозвучал жалко даже для моих собственных ушей.

- Именно, милочка! – Дориан взмахнул руками. – Император обожает такие штучки. Немного ретро, немного варварства. Считается, что это проверяет не только навыки пилотирования, но и смелость, и волю к победе. Или, как я это называю, волю к тому, чтобы не размазаться тонким слоем по какому-нибудь астероид».

Паника. Я не умею этим управлять. Я разобьюсь. Все остальные участницы наверняка с детства гоняли на чем-то подобном ради развлечения. Для них это веселое приключение. Для меня – смертный приговор.

- Я не смогу, – прошептала я.

Дориан вдруг посерьезнел. Он сел рядом на кровать и взял мою руку в свои. Его пальцы были тонкими и прохладными.

- Сможешь. Ты же выжившая, помнишь? А выжившие не сдаются. Они ищут лазейки.

Он хитро подмигнул и снова коснулся своего планшета. Изображение флаера сменилось сложными чертежами, схемами, инструкциями.

- Это старые, списанные модели. Их слабое место – система сброса давления. Если перегреть котел, можно получить кратковременный, но мощный импульс. Опасно, как поцелуй с кайдзю, но может спасти тебе жизнь. Я достал для тебя все технические спецификации. Учи. У тебя есть несколько часов.

Я смотрела на сложные схемы, и отчаяние начало понемногу отступать, сменяясь мрачной решимостью. Дориан был прав. Я выжившая.

В этот момент что-то тихо зажужжало. Я обернулась. На подоконнике сидела механическая бабочка. Та самая. Она взмахнула медными крылышками, и прямо в воздухе перед моими глазами развернулась трехмерная проекция. Это был симулятор. Кокпит парового флаера. Передо мной мерцали рычаги и циферблаты, а за иллюминатором проносились голографические астероиды. Тихий, спокойный голос Гектора Лекса раздался, казалось, прямо у меня в голове, беззвучно, как мысль: «Я же обещал помочь. Попробуй. Он слушается не рук, а инстинктов. Почувствуй его».

Это было похоже на чудо. Несколько часов я, сидя на полу своей роскошной тюрьмы, летала сквозь виртуальное астероидное поле. Я снова и снова «разбивалась», пока пальцы не начали инстинктивно находить нужные рычаги, а мозг – просчитывать траекторию за секунду до маневра.

***

Ангар встретил нас ревом, запахом раскаленного металла и густым, влажным паром, который оседал на коже липкой пленкой. Десять флаеров, похожих на гигантских бронзовых насекомых, стояли в ряд, выпуская из клапанов струи шипящего воздуха. Механики в промасленных комбинезонах сновали вокруг них, как жрецы вокруг своих идолов. Это был мир грубой силы, далекий от блеска бальных залов. И здесь я, как ни странно, чувствовала себя чуть увереннее. Этот запах я знала.

Нас, участниц, одели в летные комбинезоны. Мой сидел мешковато. Ксиомара в своем выглядела как ас из элитной эскадрильи. Ее движения были точными и уверенными, она со знанием дела проверяла манометры на своем флаере.

Электра, даже в комбинезоне, умудрялась выглядеть соблазнительно. Она лениво потянулась, бросив в мою сторону ядовитую усмешку.

Ярица была бледной как полотно и, казалось, вот-вот упадет в обморок.

Я подошла к своему флаеру. Он был огромным, неуклюжим и пугающим. Я забралась в тесный кокпит. Рычаги были холодными и тяжелыми. Я вцепилась в штурвал, вспоминая ощущения из симуляции.

Гонка началась с оглушительного рева сирены. Флаеры сорвались с места, подняв тучу пыли и пара. Перегрузка впечатала меня в кресло. Я изо всех сил тянула штурвал, пытаясь удержать машину на курсе. Мы вылетели из ангара прямо в космос, в «Туманность Арахны» – искусственно созданное поле из астероидов всех форм и размеров, от мелкой гальки до глыб размером с дом.

Это был хаос. Каменные глыбы проносились в опасной близости. Ксиомара летела впереди, ее флаер двигался с невероятной грацией, огибая препятствия так, словно они были единым целым. Она была рождена для этого.