Отбор космической принцессы. Между Оборотнем И Драконом

Глава 6.

Нас привели в Древнюю Библиотеку. Название не врало. Место было таким древним, что, казалось, сам воздух здесь превратился в пыль веков. Стеллажи из почти черного дерева уходили в сумрачную высоту, теряясь где-то под сводчатым потолком, который даже прожекторы не могли толком осветить. Вместо привычных инфопланшетов или, упаси космос, бумажных книг, полки были уставлены рядами идентичных кристаллических стержней, похожих на заготовки для световых мечей какого-нибудь аскетичного ордена.

- Ваше второе испытание, леди, проверит не силу или ловкость, но остроту вашего ума, - провозгласил дроид-распорядитель, чей голос был отполирован до такого же блеска, как и его хромированный корпус. - Перед вами голографические терминалы. На них будут спроецированы логические задачи, сформулированные на прото-аха’норском - языке Предтеч, на котором написаны величайшие трактаты по космологии и философии. Ваша цель - решить как можно больше задач за отведенный цикл. Время пошло.

Прото-аха’норский. Звучало как название особо изощренной болезни. Я подошла к своему терминалу, который тут же ожил, вспыхнув мертвенно-синим светом. Передо мной заплясали символы, похожие на гибрид клинописи и схемы метрополитена с погибшей Земли. Это было даже не китайской грамотой. Это было инструкцией по сборке вселенной, написанной для тех, кто ее, собственно, и собирал. Мое образование, полученное в переполненных классах на орбитальной станции для беженцев, где главным предметом была «Теория и практика выживания при декомпрессии», здесь было так же полезно, как зонтик в вакууме.

Я бросила взгляд на остальных. Лица большинства выражали сосредоточенность. Исадора, стратег с холодными глазами, уже склонилась над своим терминалом, ее пальцы летали над сенсорной панелью, словно она разгадывала не древнюю загадку, а кроссворд в утренней газете. Даже Электра, чьи таланты, как я полагала, лежали в совершенно иной плоскости, нахмурила свои идеальные брови и что-то усердно вычисляла.

Но всех превзошла Ксиомара. Она стояла перед своим терминалом с такой непринужденной грацией, словно читала любовный роман. Ее пальцы лишь изредка касались панели, и после каждого касания голограмма с шипением сменялась новой. Она не решала задачи. Она их пожирала. В ее глазах не было ни напряжения, ни сомнения - лишь пламя интеллекта. Рядом с ней я чувствовала себя даже не одноклеточным организмом, а просто плесенью на этом организме.

Я снова уставилась на свой экран. В висках стучало. «Логические задачи», сказал дроид. Это было моим единственным шансом. Язык я не знала, но логика, как и математика, должна быть универсальной. Это как гравитация - она и на Фловер, и на Земле, и в любой заднице галактики работает одинаково. Я попыталась абстрагироваться от непонятных закорючек и найти паттерны, последовательности, что-то, за что можно было бы зацепиться.

Вот группа символов, потом стрелка, потом другая группа. Вероятно, «если А, то Б». Вот спираль, внутри которой три точки, а снаружи - пять. Возможно, какая-то числовая система. Я потратила минут двадцать, пытаясь расшифровать то, что, судя по всему, было элементарной задачей на последовательность. Голова раскалывалась. Я чувствовала себя так, словно пытаюсь взломать имперский шифр при помощи двух камней и палки.

Отчаяни. Это конец. На этом идиотском тесте я и вылечу. Меня не подстрелят на гонках, не отравят на балу. Меня просто признают слишком тупой для того, чтобы претендовать на руку Императора. Какая ирония. Вся моя жизнь была одной сплошной логической задачей с кучей неизвестных, и я как-то справлялась. А здесь, в стерильной тишине библиотеки, я оказалась полной идиоткой.

Я огляделась снова, просто чтобы отвлечься от собственного унижения. И мой взгляд зацепился за Ярицу. Она стояла, сгорбившись над своим терминалом, и ее плечи мелко дрожали. Она не плакала навзрыд, нет. Она плакала тихо, беззвучно, как плачут люди, которым запрещено показывать свои слезы. Одна слезинка скатилась по ее щеке и упала на сенсорную панель, заставив голограмму на мгновение исказиться. Она выглядела такой потерянной, такой сломленной, что во мне что-то дрогнуло.

Это было глупо. Иррационально. Она - моя соперница. Ее провал - мой шанс продержаться еще немного. Так работает этот мир. Так работала моя жизнь. Помоги ближнему, и он сбросит тебя с лестницы, чтобы занять твое место. Я знала это правило. Я жила по нему.

Но, глядя на ее дрожащую спину, я видела не конкурентку. Я видела себя. Ту маленькую Миру, которая рыдала в отсеке для беженцев, когда поняла, что больше никогда не увидит голубое небо Земли. Ту Миру-подростка, которая пряталась в технических коридорах, когда ее в очередной раз обманули с зарплатой. Ту Миру-официантку, которая стояла в луже ксианского нектара и понимала, что ее жизнь только что рассыпалась на осколки.

К черту правила.

Я сделала глубокий вдох и, стараясь двигаться как можно незаметнее, подошла к ней. Она вздрогнула и испуганно посмотрела на меня, быстро смахивая слезы.

- Уходи, - прошептала она. - Ксиомара увидит.

- Плевать на Ксиомару, - так же шепотом ответила я, заглядывая в ее терминал. - В чем проблема?

Задача на ее экране была похожа на мою, но сложнее. Целая система из вращающихся колец с символами.

- Я… я не понимаю, - пролепетала она. - Я знаю язык, отец заставлял меня учить… но я не понимаю, чего они хотят. Логика… это не мое.

Я присмотрелась. И внезапно поняла. Это была не просто последовательность. Это была бинарная логика, замаскированная под мистические символы. Кольцо вращается по часовой стрелке - «истина». Против часовой - «ложь». Символ внутри - условие. Символ снаружи - результат. Это была чертова блок-схема, просто нарисованная каким-то древним гением с избытком поэтического воображения.