Отбор космической принцессы. Между Оборотнем И Драконом

Глава 7.

Прошло два дня. Участниц почти не трогали, давая нам «отдохнуть» перед следующим этапом. На самом деле, я думаю, организаторы просто не могли придумать ничего более изощренного, чем мертвые языки, и взяли творческий отпуск. Я слонялась по своей золотой клетке, перечитывала в сотый раз инструкцию к пищевому синтезатору и пыталась не думать о предупреждении Ярицы.

А потом появилась бабочка.

Она влетела в приоткрытое окно балкона - крошечное чудо из меди и шестеренок. Ее крылья из тончайшей металлической сетки трепетали абсолютно бесшумно, а вместо усиков были две крошечные линзы, которые, казалось, изучали комнату. Я узнала ее. Это был шпион Гектора Лекса.

Бабочка опустилась на туалетный столик и взмахнула крыльями. В воздухе перед ней спроецировалось короткое сообщение, написанное элегантным, витиеватым шрифтом:

«Сад теней. У фонтана плачущей звезды. Когда обе луны окажутся в зените. Не бойся.

Твой союзник».

Сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее. Союзник. Какое же лживое, соблазнительное слово. Мои инстинкты, отточенные годами выживания в городских трущобах, вопили: «Ловушка!».

Мой мозг, уставший от одиночества и страха, шептал: «А вдруг нет?».

Гектор Лекс. Техномагнат, интриган, хищник в дорогом костюме. Он проявил ко мне интерес с самого начала. Он был тем, кто бросил вызов Императору и, по сути, втянул меня во всю эту историю. Но он же прислал мне симуляцию для гонок. Он… заинтриговал меня.

«Некоторые хищники предпочитают сначала очаровать свою жертву», - прозвучал в моей голове ледяной шепот Архислана.

Я стиснула зубы. А какой у меня был выбор? Сидеть здесь и ждать, пока меня либо убьют на очередном испытании, либо выдадут замуж за живую статую? Нет уж. Если и гореть, то хотя бы посмотреть, что за пламя меня пожрет.

Когда ночь опустилась на столицу, и две луны - одна серебряная, другая багровая - повисли в бархатной черноте неба, я была готова. Одетая в темную, неброскую одежду, которую мне удалось выпросить у Дориана под предлогом «желания заняться ночной медитацией», я выскользнула из своих апартаментов. Двигаться тихо я умела - еще один полезный навык, приобретенный в прошлой жизни. Дворцовые коридоры, залитые тусклым светом, были пустынны. Стража патрулировала основные холлы, но в переходах между крыльями, где располагались оранжереи и сады, было тихо.

Сад теней оказался заброшенным уголком дворцового парка. Здесь не было ярких голографических цветов и поющих фонтанов. Только старые, узловатые деревья с темной листвой, густой запах влажной земли и ночных фиалок. В центре сада, в чаше из почерневшего камня, стоял фонтан. Вода в нем не била, а тихо сочилась по изваянию девушки, смотрящей на небо с выражением вечной печали. Плачущая звезда.

Я ждала, прячась в тени гигантского папоротника. Воздух был прохладным, и я поежилась. Минуты тянулись, как часы. Может, это была чья-то злая шутка? Или проверка?

Внезапно воздух рядом с фонтаном замерцал, словно раскаленный асфальт в летний день. Пространство пошло рябью, искажаясь, и в этом мареве начал формироваться проход - овальный портал, за которым не было видно ничего, кроме кружащихся разноцветных огней, похожих на пойманную в силки туманность.

Из портала никто не вышел. Он просто висел в воздухе, безмолвно приглашая войти. Мои ноги приросли к земле. Шагнуть в неизвестность, в аномалию, созданную человеком, чьи мотивы были для меня загадкой? Это было чистое безумие.

Но оставаться здесь, в этой игре на выживание, было безумием не меньшим.

Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и шагнула вперед.

Ощущение было странным. На мгновение я потеряла чувство веса, словно погрузилась в теплую воду. Ни звука, ни запаха. А потом мои ноги коснулись твердой поверхности, в лицо ударил теплый ветер, а в уши - гул мегаполиса.

Я открыла глаза и ахнула.

Я стояла на крыше небоскреба, такого высокого, что облака проплывали где-то внизу. Вокруг, до самого горизонта, раскинулся город - океан неоновых огней, сияющих башен, между которыми бесконечными потоками струились летающие машины. Небо было не черным, а темно-фиолетовым, и вместо звезд на нем висели гигантские голографические рекламы, беззвучно сменяющие друг друга. Это было прекрасно, грандиозно и абсолютно нереально. Такого города не было на Фловер. Такого города не было нигде.

- Нравится? - раздался за спиной знакомый бархатный голос с нотками иронии.

Я обернулась. Гектор Лекс стоял у края крыши, облокотившись на парапет. Он был одет не в свой безупречный костюм магната, а в простые темные брюки и рубашку с закатанными рукавами. Ветер трепал его темные волосы, и в свете неоновых огней он выглядел моложе, свободнее. И опаснее.

- Что это за место? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

- Этого места нет, - он улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. - Это иллюзия. Проекция из моей личной коллекции. Мир, каким он мог бы быть. Без императоров, без отборов. Я подумал, тебе захочется глотнуть свежего воздуха.

Он подошел ко мне.

- Ты не боишься, - констатировал он, глядя мне в глаза. - Когда я поймал твой бокал, я увидел в твоих глазах не страх, а ярость. Когда ты летела на этом ржавом корыте, я видел не панику, а упрямство. А сейчас ты шагнула в неизвестный портал, чтобы встретиться с человеком, которого едва знаешь. Ты не такая, как они, Мира Фролова.