Отбор космической принцессы. Между Оборотнем И Драконом

Глава 8.

Я лежала, глядя в потолок, который услужливо показывал мне симуляцию утреннего неба Фловер - нежно-сиреневую дымку с персиковыми прожилками. Красиво. Идеально. Искусственно.

Как и все здесь.

Вчерашняя ночь с Гектором… Это было не похоже на то, что я могла себе представить. Иллюзорный мегаполис, звезды, которые на самом деле были лишь потоками света, и мужчина, который сбросил маску циничного магната, чтобы показать… кого? Романического героя? Последнего из рода, благородного изгоя? Его превращение в огромного, сияющего белизной зверя не напугало. Скорее, заворожило. Было в этом что-то первобытное, честное. Вот он я, смотри. Не человек, не интриган, а хищник. И в тот момент, в объятиях этого хищника, я впервые за три года на этой проклятой планете почувствовала себя в безопасности.

А потом был поцелуй. И не только он. И это было… просто. Легко. Словно мое тело, измученное вечным напряжением, вечной борьбой за выживание, наконец, позволило себе расслабиться и принять тепло. Гектор был нежен, но настойчив, его руки исследовали меня так, словно я была хрупким артефактом, а не заляпанной машинным маслом беженкой. Он говорил правильные слова о свободе, о звездах, о том, что мы оба - пленники. И я поверила. Или до отчаяния хотела поверить.

Но утро всегда приносит с собой не только рассвет, но и отрезвляющий холодок сомнений. Его последние слова: «Архислан - твой враг». Так просто. Так категорично. Черное и белое. А я всю свою жизнь провела в серой зоне, где враг сегодня мог стать твоим единственным шансом на ужин завтра.

Я села на кровати, откинув шелковое одеяло. Все мое тело гудело от смеси усталости и непривычной неги. В зеркале напротив отразилась незнакомая женщина. С растрепанными волосами, следами поцелуев на шее, которые услужливо замаскирует Дориан, и глазами, в которых плескался коктейль из надежды и подозрительности. Надежда на то, что Гектор - мой билет отсюда. Подозрительность, потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а бесплатные спасители - в любовных романах.

- Итак, Мирослава, - пробормотала я своему отражению, - ты переспала с одним из двух альфа-хищников, которые играют тобой в галактический пинг-понг. Поздравляю. Уровень твоих жизненных решений достиг нового дна.

Стук в дверь был тихим, но настойчивым. Я накинула халат и открыла. На пороге стоял не Дориан с завтраком и порцией свежих сплетен, а один из Императорских Гвардейцев. Безмолвная статуя в зеркальной броне, искажавшей мое отражение до неузнаваемости.

- Леди Фролова, - его голос был синтезированным, лишенным интонаций, - Его Величество Император Архислан ожидает вас.

Внутри все похолодело. Ожидает. Не «просит», не «приглашает». Ожидает. Как хозяин ожидает провинившуюся собаку. Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Он знает. Откуда я не знала, но была уверена - знает. О нашей ночной вылазке, о Гекторе. Сейчас начнется… Что? Казнь? Новое унижение?

- Сейчас буду, - я постаралась, чтобы голос не дрожал.

- Его Величество ожидает вас немедленно.

Никакого пространства для маневра. Я быстро оделась в то, что подвернулось под руку - простое тренировочное трико и топ. Плевать. Если меня ведут на заклание, то хотя бы в удобной одежде.

Гвардеец молча вел меня по бесконечным коридорам дворца. Мы миновали жилые сектора, свернули в анфиладу залов, и, наконец, вошли в крыло, которого я раньше не видела. Здесь было по-другому. Стены были обшиты темными, звукопоглощающими панелями. Освещение было тусклым, функциональным.

Мы остановились перед массивной дверью из вороненой стали. Гвардеец приложил ладонь к панели, дверь беззвучно отъехала в сторону, и он жестом указал мне войти. Сам остался снаружи. Я сделала шаг и оказалась в личной оружейной Императора.

Помещение было не слишком большим, но от его содержимого у меня перехватило дыхание. Это был храм войны. Вдоль стен, на магнитных держателях, в идеальном порядке висело оружие. От древних мечей с лезвиями из метеоритного железа, покрытых потускневшими рунами, до новейших плазменных винтовок, чьи корпуса хищно поблескивали в свете точечных светильников. Здесь были энергетические хлысты, метательные диски, которые, я знала, могли разрезать стальную балку, экзоскелеты и ряды кинжалов всех форм и размеров. В центре стоял верстак, заваленный инструментами для калибровки - такой чистый и упорядоченный, что скорее походил на стол хирурга.

Архислан стоял ко мне спиной, склонившись над верстаком. На нем были не парадный китель и не домашний халат, а облегающая черная форма без знаков различия, подчеркивающая широкие плечи и узкую талию. Он что-то делал с небольшой деталью, и его движения были точными, выверенными, как у мастера-часовщика. На мгновение я забыла, что он Император.

Он не обернулся, но я знала, что он почувствовал мое присутствие.

- Я думал, вы явитесь в одном из тех нелепых платьев, в которые вас рядит Дориан, - его голос в тишине оружейной звучал глухо и как-то по-новому. Без привычного высокомерия.

- Простите, что разочаровала. Мой бальный наряд сейчас в химчистке, - сорвалось с моего языка прежде, чем я успела подумать.

Он медленно выпрямился и повернулся. Его глаза встретились с моими. В них не было ярости, которую я ожидала. Он молча смотрел на меня несколько секунд, и под этим взглядом я чувствовала себя так, словно он сканирует мою душу, считывая все ночные секреты.

- Вы безоружны, - наконец, произнес он ровным тоном. Это было не вопросом, а констатацией факта. - Все остальные участницы владеют, как минимум, одним видом оружия. Ксиомара - парными клинками. Исадора - снайперской винтовкой. Даже тихая Ярица обучалась стрельбе из лучевого пистолета. А вы? Ваше единственное оружие - это ваш язык. Он острый, не спорю. Но им не отразить выстрел из бластера.

Он подошел к одной из стен и снял с держателя изящный кинжал. Он не был похож на грубое оружие. Скорее, на произведение искусства. Рукоять из черного, похожего на эбонит, материала идеально ложилась в ладонь. Гарда отсутствовала, а лезвие… оно было сделано из темного кристалла, который, казалось, поглощал свет.