Отбор космической принцессы. Между Оборотнем И Драконом

Глава 17.

(от лица Люцифана)

Сейчас на огромном голографическом экране передо мной висит трехмерная схема бального зала во время маскарада. Разноцветные точки, обозначающие гостей, двигаются по замысловатым траекториям. Две из них выделены красным: леди Мирослава Фролова и леди Азусена с планеты-храма.

Я откинулся на спинку стула, сделав глоток обжигающе-горького кофе. Вся эта история с самого начала казалась мне дурно поставленным спектаклем. Убийство на балу, орудие убийства – личный подарок Императора, оставленный на видном месте, «случайные» свидетели, видевшие ссору… Все было слишком просто. Слишком театрально. А я знаю: настоящие преступления всегда грязные, нелепые и полны идиотских случайностей. Идеально спланированное убийство существует только в дешевых романах.

Я запустил симуляцию временной шкалы, синхронизированную с дворцовыми камерами наблюдения. Вот Мира танцует с Гектором Лексом, его точка светится теплым золотом харизмы и лжи. Вот ее перехватывает Император, его аура на схеме - холодная, властная, синяя. А вот… вот и я, приглашаю ее на танец. Темная, почти черная точка, пересекающаяся с красной.

Я увеличил временной отрезок. С 22:37 до 22:41 по стандартному времени Фловер. Наш танец. Я прекрасно помню этот разговор. «Оборотень света и дракон тьмы. А вы между ними. Не боитесь сгореть?»

Затем я открыл отчет коронера. Время смерти Азусены, установленное с точностью до минуты благодаря ее биометрическим имплантам: 22:39.

Удар был нанесен одним точным, профессиональным движением, пока она стояла в тени колонны, отвернувшись от зала. В тот самый момент, когда Мирослава Фролова находилась в центре зала, в моих руках, на виду у сотен гостей.

Алиби. Железобетонное.

Я усмехнулся. Организатор этой постановки допустил одну ошибку. Он не учел в своем уравнении меня – независимого детектива, который имеет неприятную привычку танцевать с главными подозреваемыми.

Теперь оставалось найти настоящего убийцу. Кинжал был подброшен. Свидетели лгали или были введены в заблуждение. Значит, нужно искать того, у кого был и мотив, и возможность. Я отбросил версию с участницами отбора. Все они были под слишком пристальным наблюдением. Это был кто-то из персонала. Кто-то незаметный. Тень.

Я отдал приказ своей ассистентке – нейросети по имени Кассандра – проанализировать финансовые транзакции и личные коммуникации всего обслуживающего персонала, работавшего на балу. Я искал аномалии: внезапные крупные поступления на счет, зашифрованные сообщения, признаки шантажа.

Через два часа Кассандра выдала результат. Молодая служанка по имени Лина. Ее брат на одной из шахтерских лун внезапно заболел редкой формой генетической болезни, лечение которой стоило астрономических денег. За день до бала на ее секретный счет поступила сумма, в точности покрывающая стоимость лечения. Перевод был анонимным, проведен через десятки подставных счетов, но Кассандра умеет распутывать такие клубки.

Я не стал вызывать ее на официальный допрос. Я просто нашел ее в прачечной, где она, плача, складывала белье. Я не угрожал и не давил. Я просто сел напротив и тихо сказал:

- Расскажите мне о своем брате.

Через десять минут она, задыхаясь от рыданий, рассказала все. К ней подошел человек в маске. Она не видела его лица, но узнала голос. Голос, который она слышала каждый день. Он сказал, что ее брат умрет, если она не сделает то, что ей велят. Ей дали стилет – не кинжал Миры, а тонкое, почти невидимое лезвие – и приказали нанести удар в тот момент, когда погаснет свет. А потом подбросить на место преступления кинжал, который ей передали. Она не знала, кто это был. Она просто выполняла приказ, спасая брата.

- Чей это был голос, Лина? - мягко спросил я. Она подняла на меня заплаканные глаза. - Голос господина Дориана. Императорского стилиста.

Я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло, и все разрозненные детали головоломки начали вставать на свои места. Дориан. Вечно порхающий вокруг, всегда в курсе всех сплетен, очаровательный, эксцентричный и абсолютно безобидный на первый взгляд. Идеальное прикрытие.

Я вернулся в свой кабинет, и мои пальцы забегали по клавиатуре терминала. Я запрашивал информацию не у дворцовой службы безопасности, а через свои, закрытые каналы, напрямую связанные с центральным архивом Корпуса Детективов. Я запросил все данные на человека по имени Дориан Ваймс.

Ответ пришел почти мгновенно. Биография – фальшивка. Создана пять лет назад. Никаких данных о рождении, семье, образовании. Человек из ниоткуда. Но я на этом не остановился. Я запустил программу распознавания лиц по всем доступным базам данных Империи, сравнивая фото Дориана с миллионами других.

Пока Кассандра обрабатывала запрос, я открыл другой файл. Отчет из лаборатории. Анализ той странной органической слизи, которую я нашел в кабинете лорда Вереса. Результат был шокирующим. ДНК не принадлежало ни одному известному биологическому виду в каталогах Империи. Но в нем были маркеры, указывающие на способность к экстремальному метаморфозу. А еще… еще одна деталь, от которой у меня по спине пробежал холодок. В базе данных был один частичный образец, с которым у слизи было 78% совпадения. Этот образец был взят у Ксиомары, когда она проходила медицинское обследование после прибытия во дворец. В ее генетическом коде сохранились остаточные следы ее прошлого, ее столетнего заключения в форме слизистого существа.

Я замер. Убийца лорда Вереса был не просто человеком. Это было существо со схожей природой. Существо, способное менять форму.

В этот момент на экране терминала мигнул сигнал. Поиск по лицу Дориана был завершен. Нашлось одно совпадение. Нечеткая, старая фотография из архива беженцев. Корабль, прибывший пятнадцать лет назад из системы Ломара, которую считали погибшей в результате неудачного терраформирования. На фото был изможденный, коротко стриженный юноша с глазами, полными ненависти. Сходство с лощеным стилистом было минимальным, но биометрические маркеры не врали. Это был он.