Отбор красавиц для Чудовища

Глава 6

Присесть в реверансе перед герцогом всё же пришлось – Шанталь так сильно дёрнула меня за руку, что я чудом не упала.

- Ты чего это? – зашептала она в воцарившейся тишине.

Глянуть на Чудовище я не решалась, потому ответила:

- Да растерялась просто, не привыкла к церемониям.

- Привыкай, - посоветовала девушка. – Мы всё же на герцогском отборе. Считай, почти при дворе!

- Действительно, - раздался низкий мужской голос совсем рядом с нами.

Только сейчас я заметила остроносые туфли, оказавшиеся в полуметре от моих. Подняла глаза выше – с такого ракурса ну совершенно обычный мужчина. И только выше пояса замечаешь кисти рук, выглядывающие из-под рукавов – не человеческие, а звериные, покрытые шерстью, с длинными острыми когтями. Посмотреть выше я не решилась.

- Ваше имя? – вопросил Чудовище.

Пришлось всё-таки поднимать глаза, чтобы удостовериться – да, он спрашивает именно у меня.

- Ирабель Аркур, - тихо ответила я, ожидая, что вот сейчас он вспомнит о произошедшем ночью.

Его руки сжали в кулаки, глаза прищурились:

- Мадемуазель Аркур, вас не учили спрашивать разрешение, прежде чем войти в чужую комнату? И не трогать вещи, которые принадлежат не вам? – осведомился он с яростью в голосе.

Девушки вокруг зашептались, с недоумением поглядывая на меня.

- Мне очень жаль, - искренне ответила я. – Я прошу у вас прощения и готова возместить вашу потерю любым способом, каким вы сочтете нужным.

Кто-то ахнул, поднялся шум. И тут вдруг вклинился месье Гросс.

- Сир, может, всё-таки после завтрака? – спросил он заискивающим тоном.

Чудовище вздрогнул, будто его вырвали из задумчивости. Огляделся на невест, которые жадно наблюдали за разворачивающейся сценой.

- Ты прав. Проведешь мадемуазель Аркур ко мне в кабинет сразу, как закончите.

И скрылся за дверью, через которую мы только что вошли, да так быстро и бесшумно, что я почувствовала только ветерок, омывший лицо. Перевела взгляд на часы – он смотрел на меня со смесью ужаса и жалости.

- Он меня выгонит, да? – спросила у него.

- Видимо, - неуверенно протянул он.

- А что ты такого сделала? – спросила Шанталь, но мне очень не хотелось говорить о своем позоре, да и стыдно за исчезновение розы.

И я немного слукавила, не сказав всей правды:

- Зашла в правое крыло.

- Правда? – ахнули девушки.

- Ну ты и бесстрашная! – восторженно заявила Фрезия.

- А толку от бесстрашия, теперь-то выгонят, - заметил кто-то с грустью в голосе.

- Ну хоть поест – где в Ажене она такие блюда найдет? – логично заявила Шанталь.

И правда.

Месье Гросс тут же начал уговаривать всех занять места за длинным, накрытым всяческими яствами, столом. Девушки тут же радостно рассредоточились по столовой, усаживаясь на стулья с бархатной обивкой. Я тоже поспешила занять место, устроившись между Фрезией и Шанталь.

Прислуживали нам тоже предметы «с глазками» - странного вида вешалки, которые накладывали еду и убирали грязные тарелки двумя ручками-крючками, совсем как люди.

- Вот это ты точно не пробовала. Это называется креветка! – шепотом сообщила Шанталь, когда перед нами поставили тарелки с новым блюдом. – Попробуй!

Креветки мне понравились, как и салат с апельсинами, и мятный десерт. Но наслаждаться едой в полной мере всё равно не удавалось – я всё время думала о том, что сейчас придется идти в кабинет к Чудовищу и выслушивать его претензии. Вполне обоснованные, впрочем.

Интересно, что же он придумал? Ведь, если бы хотел меня выгнать, то времени для этого было предостаточно. Как ночью, так и сейчас – он же мог просто приказать Гроссу или Лансу выгнать меня из замка, и всё. Выпроводить отца он успел, а меня – нет?

Не верю.

Значит, точно что-то придумал насчет меня. Но что?

Как назло, в голове не было ни единого варианта.

Наконец завтрак подошел к концу. В столовую вдруг заявился Ланс и с лучезарной улыбкой позвал всех невест в картинную галерею.

- С удовольствием составлю вам компанию и выступлю экскурсоводом.

Девушки без особо энтузиазма тоненькой струйкой последовали за ним. А ко мне на чайном столике подъехал месье Гросс.

- Что ж, мадемуазель…

- Просто Ирабель, пожалуйста, - поправила я и улыбнулась. – Извините, официоз для меня очень непривычен.

- Как скажете, - серьезно кивнули часы. – Что ж, Ирабель, мне нужно проводить вас к хозяину.

- Да, конечно.

Мы вышли в коридор, и я с легкой завистью покосилась на отставших девушек, удалявшихся вслед за Лансом на экскурсию. Мне бы точно было интересно посмотреть на картины. Жаль, что во время вчерашней прогулки по замку я не забрела туда вместо правого крыла.

Но сейчас меня ждало не увеселение, а серьезный разговор с Чудовищем.

Может, самой придумать, как компенсировать утрату розы? К сожалению, сколько я не мучилась в раздумьях, но к тому моменту, как мы подошли к кабинету герцога, так ничего и не придумала.

Месье Гросс подъехал к самим дверям и, постучав, громко сообщил:

- Сир, как вы приказывали, пришла мадемуазель Аркур.

- Пусть войдет, - голос был невольным.

Двери распахнулись, и месье Гросс сделал приглашающий жест.

Робея, я ступила внутрь, отмечая богатую обстановку и чистоту вокруг. Это вам не заваленный хламом балкон, где единственная красивая и чистая вещь – магическая роза.

Чудовище восседало за широким полуовальным столом из темного дерева, который отличался абсолютным отсутствием каких-либо вещей. Поневоле сравнила с рабочим место отца – так у того обычно и места свободного нет, везде инструменты и схемы. Как он любит говорить: это рабочий беспорядок, в котором он прекрасно ориентируется. И он действительно всегда знал, где лежит тот или иной нужный ему предмет.

- Проходите, мадемуазель Аркур, - мою фамилию герцог буквально выплюнул с выражением омерзения на морде. – Садитесь.