Отбор красавиц для Чудовища

Глава 7

- Ирабель, - начал он с придыханием.

Тут явно крылся какой-то подвох…

- Да? – нервно откликнулась я.

Если попросит неприличное, точно вернусь к отцу! Сразу и отправлюсь, и плевать на волков за оградой.

- Ты хорошо убираешься? – спросило Чудовище внезапно, и я икнула от неожиданности.

То есть не неприличное? Почувствовала даже какой-то укол разочарования…

- Хорошо, - попыталась сосредоточиться и выкинуть из головы глупые мысли – как они вообще там оказались? – Дома я сама веду хозяйство, а отец больше занят своим изобретением. Так что уборка тоже на мне.

- Это прекрасно, - промурлыкал герцог, отчего снова стал похож на льва – благосклонную большую кошку, сытую и довольную, взирающую на окружающих с королевским достоинство.

- Почему прекрасно? Разве у вас некому убираться? – спросила я.

Хотя состояние замка и территории вызывало огромные вопросы.

- Некому, - подтвердил герцог. – Мои слуги просто не в состоянии убрать такую большую площадь. А нанять новых я не могу.

- Почему? – спросила с любопытством.

- Потому что они тоже превращаются в предметы. А я не готов так испортить жизнь невинным людям.

- Тоже превращаются в предметы? – медленно повторила я, пытаясь осознать, что… - То есть Ланс, и мадам Пети, и даже месье Гросс – это люди?! – вскочила на ноги и потрясенно уставилась на Чудовище. – Я… Я думала, что это такие магические вещи… Заколдованные…

Герцог отвечать не стал, лишь грустно качнул головой. Потом вдруг спохватился:

- Дай клятву, что не расскажешь остальным участницам отбора об этом факте, - строго потребовал он.

- Но почему? – непонимающе спросила я. – Если бы мы знали, что это люди, мы бы относились к ним чуть иначе и…

- Нет! – жестким тоном перебил меня герцог, тоже вскакивая с места и возвышаясь надо мной. – Если король или совет магов об этом узнают, их заберут. На исследования, или просто на потеху жителям. Этого нельзя допустить.

- Но если вы не правы? Раз есть совет магов, то кто-то из них наверняка сможет расколдовать ваших людей!

- Не сможет, - герцог бросил на меня хмурый взгляд. – Потому что это проклятие под условием. Пока не выполнишь условие, невозможно его снять. Наложила очень сильная ведьма, даже я не в силах ничего сделать. А совет магов только измучает моих людей. Я этого не позволю.

- Но неужели им всю жизнь вот так мучиться в образе подсвечника… и чайника... и…

- Я их расколдую, - перебило Чудовище веско. – Выполню условие, и они вернут себе человеческий облик.

И так решительно герцог это сказал, что я поверила – он и правда добьется этого. Но людей, конечно, всё равно было безумно жаль.

Расстроенная, я плюхнулась обратно в кресло. Чудовище, помедлив, последовало моему примеру, и внимательно посмотрело на меня.

- Значит, эти бедные люди просто не в состоянии содержать в чистоте весь замок, - констатировала я.

- Их хватает только на левое крыло и кое-какие комнаты здесь. Мой кабинет, спальню, библиотеку, - перечислил он, и при последнем слове я встрепенулась. Но попросить ни о чем не решилась, а герцог продолжил. – Но мое крыло большое, тут есть хозяйские гостевые, до которых ни у кого так и не дошли руки.

- И вы хотите, чтобы это сделала я?

- Да.

- Но я ведь одна, многого в любом случае не успею.

- Хотя бы один человек с нормальными ногами и ругами может многое сделать, - он прищурил глаза. – Это будет компенсация за розу.

В принципе, меня устраивало. Уборки я не боялась. Не думаю, что меня заставят заниматься ею целыми днями напролет. Да и помочь мадам Пети или Лансу мне бы тоже хотелось.

- Значит, меня допустят в правое крыло? – уточнила я с невинным видом.

- Только не вздумай снова выйти на тот балкон, - тут же рыкнуло Чудовище, подавшись вперед.

- Но он сильно захламлен, - прямо заявила я. – Его тоже следует прибрать.

Герцог задумался.

- Только под моим присмотром! – заявил он уверенным тоном и с вызовом посмотрел на меня – начну ли возмущаться или возражать.

Я спрятала улыбку – почему-то в этот момент герцог вызвал умиление. С чего бы?

- Не буду иметь ничего против вашего общества, - заверила я.

Вот теперь он сильно удивился. Так и уставился на меня, будто решая, что я за фрукт такой.

- Значит, договорились, - заключила я с улыбкой и встала. – Где мне найти принадлежности для уборки?

- Мадам Пети должна показать, найди её на кухне – это рядом со столовой. Гросс проведет тебя.

- Хорошо, - шагнула к выходу, но Чудовище меня окликнуло:

- Клятву!

Ах да.

Послушно поклялась никому не рассказывать, что живые предметы в замке – это заколдованные люди. Герцог кивнул, принимая формулировку.

- Ну всё, я пойду убираться, - настроение было солнечное.

- Иди.

Может, оттого, что герцог оказался вовсе не страшным, а вполне понимающим и адекватным? Да, разозлился, конечно, что я испортила такую ценную вещь, но даже не сильно ругал. И нашел лучший выход из ситуации. И ему польза, и я не буду чувствовать себя виноватый, не в силах заплатить за магическую вещь.

Конечно, я не предполагала, что на отборе в невесты герцога мне придется работать. Но кто знает, возможно, это даже к лучшему. Вдруг получится заглянуть в библиотеку? Перед такой перспективой меркли все труды.

Дошагала до двери, погрузившись в грезы, как вдруг голову подняло любопытство. Я обернулась и бесстрашно спросила у герцога:

- А что за проклятие? Какое у него условие?

Чудовище грозно нахмурилось, но я уже поняла, что не следует его бояться. Поэтому просто стояла в ожидании его дальнейшей реакции. Орать он на меня уже орал, как и рычал. Но практика показала, что герцог вполне вменяемый и ничего ужасного и жестокого пока не сделал. Так что мне стало как-то даже интересно за ним наблюдать.

- Ты правда думаешь, что я расскажу о нем тебе? – спросил он с неподдельным удивлением, вновь перейдя на неофициальный тон.