Отбор на выживание

Глава 4. Секретики

Второе испытание началось с неприятностей. Впрочем, другого я не ждала и старалась не расстраиваться. Какое мне дело до чужого мнения? В родном-то мире никогда не была душой компании, везде ко мне относились снисходительно, скорее жалели, чем сочувствовали. Тем более не стоит ждать эмпатии от высокомерных дракониц. Особенно когда путаешься у них под ногами во время важных событий.

Указания очередной инструкции касались места — ближайший фонтан — и одежды удобной для бега. Ха! Мне в таком случае нужны кроссовки с моторчиком, если таковые существуют. В пижаму я, понятное дело, облачиться не могла, других штанов в гардеробной не нашлось. Оделась как вчера — всё то же платье цвета пудры, сиреневый поясок из прихвата для штор, родные замшевые балетки.

Именно это вызвало жесточайшую критику.

В лицо никто ничего не говорил, хватало косых взглядов и язвительного шепотка, доносившегося до моих ушей. Вот стервы! Как будто не знают, что иномирянку забросили в Лаладар в чём была, не позволив захватить багаж.

Я старалась не обращать на окружающих внимания, с удовольствием вдыхала аромат цветущей акации, рассматривала чудесный прудик и фонтан, но всё равно настроение упало до нуля. Как нарочно, распорядитель и князь задерживались, отвлечь других участниц от человечки было некому. Стараясь не маячить перед носом у соперниц, я присела на край скамейки, спрятанной в густой листве. Мои знакомые грации в превосходных, не стесняющих движения платьях расположились строго напротив, их голоса терялись в общем гуле. Гренадёрша прохаживалась там же, вероятно, оценив Беллу как основную конкурентку. На Могуте было надето что-то типа костюма для скачек. Только жокейки не хватало. Волосы богатырка заплела в тугую косу и закрутила вокруг головы — подготовилась к участию в спортивных состязаниях.

Имён остальных дракониц я не знала, зато вдоволь наслушалась их комментариев, отпущенных в мою сторону.

Две девушки стояли в нескольких шагах от моей скамейки, поглядывали насмешливо и упражнялись в остроумии. Поначалу я сочла их симпатичными, ровно до тех пор, пока они не стали жечь меня откровенно ненавидящими взглядами — неприязнь никого не красит. Я предпочла наблюдать за гренадёршей, напоминавшей рыцаря перед турниром.

Послушать злобные речи пришлось-таки.

— На что рассчитывает эта невзрачная дохлятина?

— И не говори! Огненному князю досталась самая убогая из иномирянок. Её величество явно не благоволит Илюзину.

— Будем считать, что нам повезло. Я слышала, в других княжествах человечки вполне себе эффектные.

— Как они могут быть эффектными? О чём ты?

— Ну… говорят…

— Пусть. Главное, что у нас вместо соперницы недоразумение. Не сомневаюсь, иномирянка вылетит уже сегодня.

— А ты знаешь, что делают с человечками, не прошедшими отбор?

— Думаю, что-нибудь ужасное.

— Вот-вот! — в голосе вещуньи звучали торжествующие нотки. — Северный бросит иномирянку в подземелье! Игорский отправит к чудищам на остров Игри. Гранатовый не удержится от того, чтобы натравить на жертву боевых виверн.

Я едва сдерживалась, чтобы не обернуться, очень хотелось увидеть огонь в глазах злобных мечтательниц. Обсуждение продолжалось:

— Замечательная идея! А наш?

— Наш… Не знаю. Пожалуй, распотрошит. Ему наверняка любопытно, что же там внутри.

Драконицы, похоже, собирались озвучить полный список ужасных перспектив, к счастью, вынужденно заткнулись. По аллее к нам спешил граф Махоч. Отовсюду послышались удивлённые вопросы:

— Где его светлость?

— Что-то случилось?

— Почему не начинается испытание?

Распорядитель встал в центре площадки и принялся объяснять суть задания. Вникать я не могла. Меня тревожили недавние реплики. Что, если драконицы говорили правду? Вдруг действительно всё так страшно! Неужели князь потребовал от меня усердия в прохождении этапов отбора потому, что иначе смысла лечить меня не будет. Провалившуюся иномирянку умерщвляют жесточайшим способом, нет разницы, больна она или здорова.

Как говорит Алла, упс…

Очнуться меня заставило прямое обращение «дедушки»:

— Таисия! Таисия, вы невнимательно слушаете! Уяснили правила?

— Простите… — я подошла ближе, снова схлопотав надменные взгляды и пренебрежительные оценки. — Отвлеклась.

— Командуйте, граф! — загремела басом Могута. — Мы не должны задерживаться из-за рассеянности человечки!

Она уже приготовилась рвануть по аллее и без коня обогнать соперников.

Распорядитель ответил формальной улыбкой и повернулся ко мне:

— По всей территории парка разбросаны драгоценные камни. Участницам предлагается найти, кто сколько сумеет. Его светлость ожидает претенденток в конце этой аллеи. Пять девушек, добравшихся до него первыми, перейдут в следующий этап.

Опачки… На вопрос, ясны ли мне условия, нервно кивнула. Понятно, что можно никуда не ходить. У дракониц врождённый нюх на сокровища. А я даже грибов никогда не искала!

Спрятаны по всей территории парка. Ага! Вчера я еле-еле до оранжереи дотопала. Ноль шансов вообще! Никак не отреагировала на хлопок, похожий на выстрел стартового пистолета. Драконицы понеслись вперёд, толкаясь и рыча. Разумеется, гренадёрша возглавила этот ужас.