Отбор на выживание

Глава 5. Алла… Серьёзно?

Это был самый чудесный турнир в моей жизни. Так приятно, когда соперник радуется твоей удаче и переживает за твои промахи. Илюзин практически моментально запомнил правила и освоил премудрости игры в бильярд. Ему немного не хватало навыков, но чёткость и выверенность движений, удивительный глазомер и чисто драконье спокойствие давали ощутимое преимущество. Князь вёл в счёте, хоть и пытался мне подыгрывать, намеренно промахиваясь, в чём я его сразу уличала, вызывая улыбку излишне эмоциональной реакцией. Мне грозил разгромный счёт, если бы игра продолжилась. Повезло — нас отвлекли. Я как раз обходила стол, выбирая удобную позицию, когда послышался свист воздуха, будто рядом с нами одновременно задули сотни мощных вентиляторов.

Над площадью кружил дракон лимонного цвета, он закладывал виражи, постепенно снижаясь. Илюзин спрятал кий в футляр и направился к выходу из павильона, обронив:

— Гонец королевы.

По тону, с которым он произнёс эту фразу, стало понятно, что его светлость не ждёт от её величества добрых вестей.

Накануне я увидела обращение девушки в чёрного дракона, сегодня повезло наблюдать обратное. Лимонный ящер коснулся лапами брусчатки, окутался дымкой, из которой вышел вполне себе симпатичный юноша. Двигался он немного резко, словно робот из мультика. Стремительно поклонился, размашистым движением вытащил из кармана письмо и протянул князю.

— На словах ничего? — уточнил Илюзин.

— Никак нет! — отчеканил посланник. — Разрешите лететь дальше? Направляюсь в соседние княжества.

— Направляйтесь, — кивнул князь, ломая королевскую печать.

Я не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться превращением гонца в дракона и стремительным набором высоты. Пока я таращилась на это чудо, князь успел ознакомиться с текстом и теперь строго смотрел на меня:

— Где, позвольте поинтересоваться, вы прячете свою подругу, Иванова Таисия Максимовна?

Вероятно, я должна была сквозь брусчатку провалиться, услышав заданный морозным тоном вопрос. Слишком удивилась для этого:

— Подругу? Мою?

— Не отпирайтесь! — дракон заметно набирал градус недовольства. — Королева София однозначно сообщает, что вы прихватили в портал ещё одну девушку.

— Прихватила? — полагаю, со стороны я выглядела довольно глупо. Попыталась собрать мысли в более-менее стройную теорию. Получалось плохо. Вздёрнула подбородок и, стараясь говорить уверенно, заявила: — Вы лично наблюдали мой выход из портала, князь! Никого рядом не было. Ни подруг, ни родни.

Илюзин шевельнул бровью — я обожаю эту мимику — и спросил:

— Где прикажете её искать?

— Да кого?!

Дракон снова посмотрел на бумагу и прочёл:

— Ал-лоч-ка. Вот кто пробрался в Арум вместе с вами, Тая.

— Аллочка! — всплеснула я руками. — Неужели! И где она теперь?

— Не знаете?

Я замотала головой, тараща глаза. Испугалась за подругу, чего уж:

— Что теперь с ней будет?

— Ничего хорошего, — вздохнул князь.

Он сложил письмо, спрятал его в конверт и, больше не сказав мне ни слова, устремился к лестнице. Пришлось чуть ли не бежать за ним, забрасывая вопросами. Увы, волшебство момента окончательно разрушилось. Бильярд, улыбки, подбадривающие взгляды… всё это исчезло, раздавленное неожиданной проблемой.

Во-первых, Илюзин вовсе не был уверен, что Алла, нелегально переместившись в Лаладар, получила волшебную татушку. А без этой чудной розочки она не будет понимать языка и не протянет здесь дольше семидесяти лет. Да и то вряд ли. Кроме того, девушка явно не у дел, даже с татушкой ни один дракон не позволит участвовать в отборе лишней человечке. С одной бы с ума не свихнуться! И это ещё не самое страшное. Её величество София здорово разозлилась, судя по тону приказа. Посещение Земли не пошло королеве на пользу. Каждая буковка, каждое слово документа, каждый оборот сочились ядом и негодованием.

Пока я, проворно поднимаясь по ступенькам почти вровень с Илюзином, слушала все эти рассуждения, пришла в полуобморочное состояние. Еле шевеля языком, спросила:

— Чего же от вас требуют?

— Найти и обезвредить.

— Как это?

Князь подарил мне насмешливый взгляд:

— Это зависит от фантазии её величества. Нам предписано обыскать всю территорию княжества и в случае удачи доставить Ал-лоч-ку в столицу. Там и решится её судьба.

О! Как горячо я захотела увидеть подругу! Бедненькая! Каково ей оказаться одной в чужом мире. Меня мало того, что снабдили знанием языка и необходимой защитой, так ещё и встретили прямо у портала, сопроводили в замок, поселили в удобные комнаты. А она? Раз София приказала разыскивать лазутчицу, значит, она не представляет, куда угодила девушка. Получается, Алла может быть где угодно: в пещере, на необитаемом острове, в болоте или среди диких зверей…

— Вы отправитесь на поиски? Возьмите меня с собой, пожалуйста! Если у Аллочки нет магической татуировки, вам пригодится переводчик.

Илюзин резко остановился, я с разгона врезалась в него, ощутив необыкновенную твёрдость мышц. Поспешно отступила, задрала голову, без того заметно уступала в росте, а тут ещё и на две ступеньке ниже стояла.