Отбор невест для ледяного принца

Глава 6

Наследник правителя хмурился, глядя на мой подарок, а тем временем из его ушей практически валил горячий пар. Ну вот, а говорят, наш принц ледяной. Это смотря как его подогреть…

Я вот смогла.

На небольшом столике перед ним лежали старинные книги в вышитых невестами обложках, ножны для меча, инкрустированные вручную дорогими камнями, стихи, написанные ровными почерками, большой и аппетитный каравай, источающий умопомрачительные запахи (и догадался же кто-то! У нас ведь общий сбор сегодня вместо завтрака, как жестоко!).

Но неотрывно смотрел он только на стеклянную колбу, в которой на небольшой горке из снега лежал кусочек льда в виде сердца.

Точнее, ещё вчера он был просто прозрачным и в некотором смысле ледяным кусочком. Но осторожно взяв его в руки, я придала ему вот такую форму. И быстренько вновь уложила обратно в магическую коробку, чтобы не повредить.

- Это что? - задал он вопрос и поджал губы.

Управляющий отбором побелел. Он несколько часов до этого умолял меня убрать подарок. Заменить его на что-то. Обещал даже, что попросит помочь мне свою супругу, если я ничего не умею сама. Но я настояла.

- П-п-подарок от представительницы Северного края, - заикаясь, поведал бедняга, и принц воззрился на ровный строй присмиревших невест с бешенством.

- Которой?! – спросил с показным пренебрежением.

О как. А сколько принцу не повторяли, кто откуда, так и не запомнил. Старческий склероз – дело такое. Внезапное и неожиданное.

И не дожидаясь обморока управляющего, я сделала шаг вперёд:

- Это мой подарок, Ваше высочество, - поклонилась ему уважительно.

Я же девушка приличная, даром, что не принцесса. Но напрямую хамить тому, от кого моя судьба зависит, точно не буду. На глупость никогда не жаловалась.

- Потрудись объяснить, какой именно смысл ты вкладывала в столь… необычное подношение… - прошипел мне, не отводя пылающих глаз.

Ну напугал-напугал. Аж вся дрожу. Видел бы он, как наш король Севера смотрит, вот это да – мурашки аж по телу, коленки трясутся у подданных, а тут…

Но как же приятно было наблюдать в его глазах эту злость. Привык относиться к живым людям как к товару. Не ожидал от кого-то отпор получить.

- Тут всё просто, Ваше высочество. Этот подарок символизирует доверие. Он столь же хрупок, и если сломается, то испарится и уже не вернётся вновь. Все невесты, прибывшие сюда, выказывают Вам своё доверие. Поэтому я решила подготовить для Вас именно такой сюрприз.

Принц, кажется, онемел.

Намёк в виде ледяного сердца понятен и без слов. Но моё объяснение вроде как тоже вполне уместно. И оскорблением это назвать нельзя. Так что я на какое-то время почувствовала себя победительницей в этой игре.

Пока он не открыл колбу и не достал ледяную фигурку, пристально её рассматривая.

- Могу я полагать, что Вы дарите мне не только доверие, но и своё невинное сердечко… - он замешкался то ли из-за незнания моего имени (запамятовал может снова), то ли потому, что хотел назвать меня каким-то не очень хорошим словом, но сдержался.

- Алита, господин, - подсказал управляющий.

- А-ли-та, - повторил принц с издевательской ухмылкой.

- Думаю, что каждая из присутствующих, с кем Вы можете заключить брачный союз, готова подарить Вам своё сердце. Правда взамен, вероятно, тоже ожидает…

Я не успела договорить, как принц специально выронил сердце из рук, и, ударившись о мраморный пол, оно разлетелось на много сотен осколков. И хотя именно этого я от него и ожидала, внутри почему-то стало так обидно за эти сверкающие на полу кусочки. Они проделали такой долгий путь, а окончили своё существование вот так безрадостно.

И тут же вновь воспряла духом.

Только что принц исполнил мой план. И даже растерялся на мгновение, увидев мою победоносную улыбку. Не сообразил, бедняга? Но разве же по статусу «принцессе Севера» дарить принцу и будущему возможному супругу просто обычный лёд?

То-то и оно…

И хотя он явно заметил, что я не так чтобы расстроена, не упустил возможность съязвить:

- Какой недолговечный подарок у принцессы Севера, - прокомментировал с насмешкой.

Я не была принцессой, но поправлять его не стала. А так хотелось. Рассказать бы всё и уехать, громко хлопнув дверью! Жаль, мне потом этой же дверью в Северном дворце и настучат…

- Просто он предназначался для более аккуратных рук, милорд, - я опустила голову пониже, чтобы нельзя было посчитать, что хамлю ему.

Хотя именно это я сейчас и сделала. И он понял. Как и все остальные тут.

- ЧТООООО?! - взревел принц.

- Миледи хотела сказать, что подарок очень хрупок, Ваше высочество, не более, - залепетал управляющий отбором.

- Так же, как и доверие, о котором я говорила, - подтвердила, чтобы не усугублять ситуацию. И тут же не удержалась, мстительно улыбнувшись и вскинув голову. - На самом деле этот подарок я лишь вручила, а передал его король Севера… Ваш батюшка просил образец нашей драгоценной породы, которая выглядит и ведёт себя в обычной температуре как лёд, но стоит дороже золота… При магическом воздействии она принимает сущность и характеристики любого драгоценного камня. И насколько мне известно, в Вашей стране такого нет. В качестве знака величайшего доверия и своей расположенности, мой король передал этот подарок, наказав мне сберечь его и вручить всенепременно лично в руки.