Отбор невест для мужа

4. Когда непонятно, кто здесь охотник

Я открыла глаза, посмотрела на женщину, затем огляделась по сторонам, пытаясь понять, где вообще нахожусь. Я что… не вернулась домой?

Комната оказалась небольшой, но уютной. Я лежала на широкой кровати; напротив виднелся комод с зеркалом, а рядом притулилось маленькое кресло с витыми ножками. На стенах висели гобелены с летящими по небу драконами и королевский герб с золотым драконом.

– Выпейте настойку, сейчас сможете сглотнуть, – неуверенно произнесла Инна и осторожно приподняла меня.

Горьковатый напиток пах мятой и приятно охладил горло, а затем и желудок.

– Сегодня вам ещё нельзя вставать, но к завтрашнему дню должно стать легче, – продолжила няня, утешая то ли меня, то ли саму себя.

– Где мы? – спросила шёпотом, стараясь щадить голосовые связки.

– Мы сейчас в поместье вашей матушки, – няня присела на кровать и зашептала. – Здесь вас не станут искать. Вы в последний раз были здесь ещё в детстве, потому и не помните.

– А почему меня не станут искать в поместье моей матери?

– Ваш дедушка по материнской линии прогневал короля и жил здесь в одиночестве, – продолжила шептать няня. – Ваша матушка отказалась от родового имени, выйдя замуж за вашего батюшку, и тоже никогда сюда не приезжала. Вы унаследовали это имение, но упоминать титул не принято: он всё ещё имеет дурную славу.

– Хорошо, но ведь если меня будут искать, всё равно поймут, что я здесь.

– Вы нигде не упоминали имя вашей матушки, а перед королём были под иллюзией, поэтому… – няня замялась, но в этот раз не стала осуждать свою нерадивую подопечную. – В общем, спокойно отдыхайте, набирайтесь сил. Откат от ритуала скоро должен пройти.

Разговор и правда меня здорово утомил. Странное дело: нахожусь здесь уже почти сутки и ни голода, ни жажды, ни позывов в туалет не испытываю. Что же это за ритуал такой странный?

Если раньше, попадая в этот сон, я внимательно вчитывалась в каждую бумажку, поражаясь вывертам своего подсознания, то после исчезновения подруги даже во сне думала о ней. Вот и пропустила некоторые важные моменты, наверное. Не помню что именно вызвало гнев короля и почему девушка оказалась в опале.

* * *Воспоминание* * *

– Инна, мне нужно самое модное платье! – девушка вертится у зеркала, придирчиво рассматривая своё отражение в напольном зеркале.

Светло-розовое платье совсем ей не идёт. К её чёрным локонам подошло бы что-то поярче; кажется, няня это тоже понимает, потому что вынимает из шкафа красное платье с золотой вышивкой.

– А попробуйте надеть это, – она распрямляет складки и, несмело улыбаясь, подносит его к девушке.

– Это слишком яркое, не подойдёт к моим золотым волосам! – возражает Эмилия.

– Золотым волосам? Неужто совсем тронулась умом? – произносит она одними губами.

– Королю нравятся аристократично бледные блондинки! Я уже приобрела зелье, буду блондинкой, – она вновь придирчиво смотрит на своё отражение. – Блондинке это платье подойдёт.

– Но как же? Вы же собираетесь обмануть не рядового дворянина, а самого короля! – громко шепчет нянюшка. – Он же дракон! Если узнает, никогда не простит!

– К тому времени, как он узнает, я уже буду носить его ребёнка. А уж мать своего ребёнка он полюбит так, что простит ей подобную мелочь. Подумаешь, какой-то там цвет волос!

– А как же подделка истинности? – Инна едва сдерживает слёзы, понимая, что отговорить девушку не удастся.

– Это не совсем подделка! Ритуал только подтолкнёт мою драконицу проявиться, понимаешь? Дракон короля просто станет катализатором, она придёт на его зов! И тогда, почуяв её, он поспешит сделать её своей, и появится метка истинности!

– А если не появится?

– Я нарисую её заранее, по образцу, невидимыми чернилами. Метка проявится в момент ритуала! – заявляет девица, вынимая из кармана небольшую баночку. – Не бойся, я всё продумала! Сейчас главное – в ночь полнолуния оказаться с ним вдвоём в месте силы.

– Место силы – это ведь королевский дворец! – няня бессильно откидывается на спинку дивана, роняя на пол ярко-красное платье.

* * *

– Эмилия, просыпайтесь, – вновь разбудила меня нянюшка. – Теперь надо пить отвар каждые три часа.

Да ладно! Я всё ещё здесь? Выпив ту же горькую настойку, отметила, что становится и правда легче, во всяком случае, той лёгкой, но навязчивой головной боли уже нет. Поблагодарив женщину кивком, снова закрыла глаза. Почему же я тут задержалась? Мысли текли вяло, клонило в сон. Кажется, сны теперь для меня – проводники в воспоминания Эмилии.

* * *Воспоминание* * *

– Леди, вы прекрасны! – произносит высокий темноволосый мужчина, предлагая Эмилии руку. – Не желаете ли взглянуть на прекрасных тропических рыбок? Уверяю вас, подобной красоты вы ещё не видели. Разве что в зеркале, но, простите, найти нечто столь же прекрасное, как вы – просто невозможно!

Эмилия заливисто смеётся, принимая его руку. Этот смех она долго репетировала, стоя перед зеркалом и пугая безумным видом свою нянюшку.