Отбор невест для мужа

14. Никаких драконов, кроме благословенных королевских семей!

Информации катастрофически не хватало. Эмилия в своё время тоже пыталась распутать этот клубок, но все нити неизменно тянулись в королевский дворец – место, куда попасть было далеко не так просто. В какой-то момент, то ли осознав опасность, то ли всё-таки вняв мольбам няни не повторять судьбу деда, она отступила от расследования и с головой ушла в изучение драконов.

Любовь к драконам считалась занятием почтенным и даже патриотичным. Как-никак, единственные живые драконы принадлежали королевскому роду, а значит, верноподданническое восхищение ими всячески поощрялось. Но даже ради пробуждения собственного дракона Эмилии пришлось ехать в столицу – пусть и под иллюзией. И вот это вызывало недоумение: неужели дворец охранялся настолько плохо, что какая-то девчонка сумела обойти защитные заклинания?

Как бы то ни было, вывод напрашивался сам собой: все дороги вели в королевский дворец. Вот только как девушке из неблагонадёжного рода не просто попасть туда, но и задержаться хотя бы на несколько недель?

Чем дольше я размышляла, тем отчётливее осознавала: мне необходимо оказаться во дворце. Мысль впивалась в сознание, словно раскалённое сверло. Немедленно. Откуда взялась эта пугающая уверенность, это жгучее, почти болезненное стремление вернуться туда, я не понимала. Оно не оставляло места сомнениям, вытесняя всё остальное. Пальцы закололо, будто тело само рвалось вперёд, не дожидаясь приказа разума. Я резко сжала руки. Да что со мной происходит?

– Мне надо подумать обо всём этом, – нетерпеливо произнесла я и направилась к выходу. Хотелось просто походить, подвигаться. Чего это меня так тянет в королевский дворец? Можно подумать, там меня ждут с распростёртыми объятиями.

* * *

– Эймар! Успокойся уже! – рявкнул герцог Монруа, раздражённо следя за другом, нервно вышагивающим по комнате. – Твои истерики нам не помогут, надо думать, что теперь делать.

– Да что теперь делать? Надо искать эту паршивку!

– Прежде всего надо понять, как она умудрилась всё это провернуть, – жёстко ответил герцог. – Что может так имитировать метку истинности? Я вызвал магистра Ирмаса, сегодня или, самое позднее, завтра он должен быть здесь.

– Ирмас… – лицо короля скривилось в гримасе отвращения.

– Встречая его, ты должен быть спокойным и приветливым! – строго произнёс начальник безопасности. – Сейчас не время вспоминать старые обиды.

– Он меня терпеть не может!

– Он магистр и учитель. Он всех терпеть не может!

Если герцог держался невозмутимо, то король не скрывал своего волнения.

– Роб, ты же понимаешь, скоро о нас поползут слухи! Король-дракон может быть рассеянным, дамским угодником, глупым, пошлым, скупым или расточительным… Он может быть кем угодно, но не импотентом!

Последние слова он прошипел, склоняясь над столом. Герцог мрачно наблюдал за своим другом, поджав губы.

Интересно, эти губы способны улыбаться? А морщина на лбу королевского безопасника, похоже, обосновалась там навеки.

– Тебе надо на время уехать из дворца, пока заклятье не исчезнет, – предложил безопасник.

– А ты?

– А что я? О моих похождениях историй нет и не было, – усмехнулся герцог и ехидно продолжил: – Государственные дела требуют массу сил и времени, знаешь ли.

– Не знаю и знать не желаю, не начинай! Я – символ власти, а символам работать не положено!

Король вновь вскочил с кресла и, подойдя к окну, с тоской взглянул на прогуливающихся в саду девушек. Я посмотрела через его плечо в сад. Девушки в роскошных вечерних платьях с глубокими вырезами на груди то и дело оказывались под окнами рабочего кабинета и, задирая головы вверх, весело смеялись. Их беззаботное веселье жёстко контрастировало с мрачной темнотой этого кабинета. На мгновение лицо Эймара озарилось улыбкой.

– Может, не всё так плохо? Думаю, стоит провести ещё один эксперимент.

– Нет! – отрезал безопасник. – Никаких экспериментов! Слухи могут распространиться гораздо быстрее, чем ты думаешь, а ущербного дракона королём видеть никто не захочет.

– Да знаю я! – король вновь подошёл к столу и, повернув к себе книгу, пролистнул несколько страниц. – Ну и что там этот Фома пишет?

– Последний раз метка истинности возникла на человеке около тысячи лет тому назад. Это была женщина из захудалого дворянского рода, но сведений о ней нет. Надо покопаться в архиве.

– Ты думаешь, та девица и правда могла быть драконом? – с сомнением протянул дракон.

– Нет, конечно же, нет. Откуда в нашем мире драконы?! – отмахнулся Монруа и торопливо продолжил: – Кроме благословенных королевских семей, конечно. В общем, ближайшие дни я буду рыться в архиве, а ты – никаких дам! Почаще присутствуй на королевских советах, прими нескольких представителей гильдий – они давно просятся на приём, – посети воинские гарнизоны, проведи парад, организуй помощь регионам, пострадавшим от урагана. В общем, изображай бурную деятельность и будь всё время на виду! И, Эймар, никаких дам, слышишь? Если будет совсем невтерпёж, скажешь – и мы пойдём под личиной в какой-нибудь бордель. А в королевском дворце – никаких уединений с дамами!

– Паразитка белобрысая! Как ты мог её упустить?! Ни на одном портале её не видели – как в воду канула.

– Не сыпь мне соль на рану, – герцог обхватил голову руками. – Я был уверен, что это простой приворот и девка не представляет никакой опасности. Как она скрылась и кто за всем этим стоит? Теперь я уже не уверен, что она действовала одна. Одиночки так хорошо спрятаться не могут.

– Думаешь это могут быть происки соседнего дома?

– Сейчас проверяю эту версию, но у Саргов и своих проблем хватает: мы им недавно выслали помощь, да к тому же они связаны клятвой. Если клятву всё же обошли, то создадут себе этим немало проблем. Перед Советом отвечать дураков нет. Не думаю, что это они, но проверяю и эту версию.

– Мы не готовы к войне, – одними губами произнёс король. – Ты же знаешь…

– Знаю. Полагаю, Сарские тоже войны не захотят. В любом случае в ближайшее время их ждут серьёзные проблемы с гильдиями, так что акцент внимания сместится.