Отбор невест для мужа

17. Долги выплачивать придётся!

Так вот кто реально правит королевством! – думала я, проснувшись ранним утром и нежась в постели.

Какое счастье, когда никуда не нужно спешить, дом прибран, одежда выглажена, обед приготовлен. Вновь позавидовала Эмилии, живущей на всем готовом. Пока позволяет время, буду жить здесь как на курорте – пусть это будет мой незапланированный отпуск.

Вот только возвращаться в серые будни совсем не хотелось. Я впервые живу настоящей жизнью, дышу полной грудью и напрочь забыла о своих страхах и сомнениях. Может, так на мне сказывается гормональный фон юной девушки? Но тогда странно, что я не испытываю ни малейшего влечения к довольно симпатичному Эймару, хотя неоднократно видела его голышом.

В многочисленных романах с попаданками в молодое тело героини почти всегда вели себя как одержимые подростки. Я морщилась, читая про то, как очередную пенсионерку "подводило тело", но, будучи физиологом, прекрасно понимала, что такое, в принципе, возможно. Странно, что со мной этого не происходит. Вечно я не такая, как все! Могла бы позволить себе здесь курортный роман, между прочим. Нравы здесь довольно свободные.

– Леди, вы проснулись? – в комнату вошла Инна и озарила её своей улыбкой.

– Доброе утро, Инна. Ты такая красивая, когда улыбаешься, – не удержалась от комплимента. – Как будто светишься изнутри, как солнышко!

– Да что вы, леди, – засмущалась няня и, спешно подходя к окнам, раздвинула тяжёлые шторы и открыла окно, впуская свежий утренний запах росы и разнотравья.

Она в последние дни словно посвежела и помолодела: разгладилась эта морщинка на лбу, приподнялись уголки губ. Немного приодеть её, снять этот дурацкий чепчик и накрасить – будет красавица! Не знаю, сколько ей лет, но сейчас выглядит от силы лет на сорок, даже меньше.

Приведя себя в надлежащий вид, я спустилась на кухню, где Инна вместе с Радой – так звали нашу кухарку – накормили меня сытным завтраком. Рада, полноватая женщина лет сорока, умилялась моему аппетиту, принимая его как комплимент своему мастерству. Готовила она и правда великолепно, так что, уплетая огромные порции еды, я вполне искренне хвалила её стряпню.

– Сегодня хочу погулять в лесу, а вечером снова засяду за дедовскую книгу.

– Сегодня вам лучше бы остаться в поместье, – отрезал майор Скай, входя на кухню.

– Принято здороваться, когда заходишь в комнату, – высокомерно произнесла Инна, ни к кому конкретно не обращаясь, и невинно продолжила: – Ещё сметанки, леди?

– Спасибо, дорогая моя, – я широко улыбнулась, видя, как няня невозмутимо и с удовольствием облизнула палец, испачканный сметаной. Раньше, помнится она себе таких вольностей и нарушений столового этикета не позволяла. Не припомню, чтобы мы, точнее Эмилия, вот так по простому обедала с няней на кухне.

– Я поздоровался. Я не виноват, что, будучи увлечены завтраком, вы не услышали, – недовольно ответил ей Скай, усаживаясь за наш стол. – Сегодня должен приехать полковник Лигранж. Было бы лучше, если бы вы в это время были дома.

– А кто это? – няня напряглась и повернулась к майору, но тот смотрел на меня, игнорируя женщину.

– Леди Инна задала вопрос, майор Скай, – ровно промолвила я, видя, что няня начала нервничать. На лбу вновь появилась морщинка, уголки рта снова поползли вниз.

Полковник Лигранж, как оказалось, наш сосед, которому мы задолжали крупную сумму денег. Ну как крупную? Сто золотых могло стоить дорогое бальное платье, но в данный момент таких денег у меня не было, как и у няни.

Задолжали мы, как оказалось, года два назад, когда ливневые дожди, нехарактерные для этой местности, погубили урожай. Крестьяне тогда пришли к управляющему, и тот, так и не получив от Эмилии ответа на своё письмо, на свой страх и риск взял в долг у нашего соседа.

– Я ежемесячно выплачиваю небольшой процент от этой суммы, но погасить её полностью, естественно, не могу, о чём сообщал вам регулярно, – ехидно произнёс мужчина.

– Вы уже прекрасно знаете, что ни одно ваше письмо до нас не доходило, так что оставьте свою иронию при себе! – возмутилась Инна и обратилась ко мне: – Что теперь будем делать?

– Он больше не согласен ждать и, узнав, что вы в поместье, пригрозил подать на вас в местный суд, – Скай нарочито медленно обмакнул печенье в отвар и отправил его в рот.

Казалось бы, узнав правду, управляющий должен был перестать злиться, но создавалось ощущение, что его раздражение – всего лишь защитная реакция на нас, наглых пришлых чужаков. Прямо как в том анекдоте: "Ложки нашлись, но осадок остался".

Так что временами он выглядел несколько растерянным, словно не знал, какую стратегию поведения выбрать. Злиться по-старому уже вроде и не на что, а выстраивать добрые отношения – как-то непривычно.

Интересно, у него вообще хоть с кем-то сложились ровные, дружеские отношения? Слуги его беспрекословно слушались, но я ни разу не видела, чтобы он с кем-то просто общался.

– Ну, то, что вы позаботились о моих крестьянах – это прекрасно, майор Скай. Благодарю вас за инициативу, – сказала я, подумав с минуту.

Управляющий замер с очередным печеньем в руке и уставился на меня с неподдельным изумлением. Какая странная реакция: его что, никогда не хвалили и не благодарили за хорошо выполненную работу?

– Я поговорю с ним, но прежде надо подумать, есть ли что-то, что можно было бы продать, чтобы расплатиться с долгом.

Я вспомнила, что у Эмилии есть кое-какие драгоценности – в принципе, их можно продать или заложить. Шумиха с полицмейстерами мне сейчас вовсе не нужна, ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

Стоя в своей спальне и разглядывая старинное золото, серебро и драгоценные камни, я испытывала ни с чем не сравнимое сожаление. Они такие красивые, так сверкают в лучах солнца, так приятно охлаждают кожу, так мне идут!

– Может, вот эти, – няня тяжело вздохнула и достала из шкатулки массивные серьги. – Они вам никогда не нравились, вы всегда хотели их продать и купить что-то поизящнее.