Отбор невест для мужа

20. Когда дракон перестаёт интересоваться женщинами?

– Роб! Мне кажется, это случилось! – захлопнув дверь, громко прошептал Эймар, подбегая к столу.

– Что? – устало отозвался герцог, переворачивая лист бумаги.

Даже от короля прячет документы – или это у него уже вошло в привычку?

– А что у тебя там?

– Ничего особенного. Список гильдейских работников у саргов. В ближайшие дни устроим там небольшую шумиху, – спокойно ответил он, откидываясь на спинку кресла. – А у тебя что?

– Ты не пришёл на бал. Так вот: леди как-то странно на меня реагируют и не вешаются мне на шею, как обычно! – прошипел король.

– Да? Думаешь, поползли слухи?

– Уверен! Эти три вчерашние дуры всё разболтали, и, похоже, в версию с войной уже никто не верит! – он нервно ёрзал в кресле. – Мы на грани провала, Роб! Что будем делать?

– Скажи мне, пожалуйста, – поджав губы, процедил герцог, – почему ты пошёл на бал вместо того, чтобы отправиться на учения в гарнизон, на осмотр границ или хоть куда-нибудь ещё?

– Я собирался… на днях.

– Разумеется, на днях. – Герцог поморщился. – Нужно подумать, как действовать дальше. Эту мелочь могут использовать против нас: дракон не может иметь физический изъян. Сарги пока будут заняты своими проблемами, но лишняя шумиха вокруг тебя нам сейчас точно ни к чему.

– Она уже есть! Куда смотрят твои соглядатаи? Почему эту девку всё ещё не нашли?

– Прекрати истерику. Будем думать.

Герцог поднялся из-за стола, потянулся, разминая усталую спину, и подошёл к стеллажу с книгами.
Я подлетела следом и прочла названия на корешках: "История королевства Эльдагонского", "Очерки по истории", "Экскурс в Средние века". Некоторые заголовки было почти невозможно разобрать из-за обилия загогулин и витиеватых завитков.

– Надо признаваться, – неожиданно предложил безопасник.

– Как это? Я никогда в подобном не признаюсь, – Эймар решительно помотал головой.

– Сейчас нам нужно выиграть время. На фоне событий у саргов ты должен выглядеть романтично и даже величественно, как истинный дракон.

– О чём это ты? – король, развернув своё тяжёлое кресло, не отрываясь смотрел на задумчиво хмурящегося друга. – Как можно выглядеть величественно с этой проблемой?

При словах "этой проблемой" он с отвращением посмотрел на свою проблемную зону и скрестил ноги, положив одну на другую.

– В данный момент я расшатываю престол в соседнем государстве, и главным аргументом будет то, что у власти там стоит не дракон, а обычный человек.

– Ты сошёл с ума! – Эймар вскочил и, схватившись за голову, зашагал по комнате. – Это в любой момент может обернуться против нас самих! Зачем ты это сделал?

– Они слишком долго подрывали наш авторитет на островах. Нам нужно максимально их дожать, а потом мы объединим два королевства в одно. Для этого ты женишься на принцессе Саргов.

– На этой рыжей толстухе? – поморщился король. – Ради политики ты готов и меня на алтарь положить! Но при чем здесь признания? Как можно выглядеть достойно и величественно, признаваясь в...таком!

– Когда дракон перестаёт интересоваться женщинами? – Монруа резко повернулся к Эймару.

– Когда он сдох! – прошипел король, подходя к другу.

– Нет! Когда он встретил истинную! – торжественно произнёс Монруа, похлопывая отчаявшегося товарища по плечу.

– И кого мы объявим истинной? Рано или поздно это всё раскроется, и это будет крах всему моему королевству!

– Поступим, как было в древности, – начальник безопасности повернулся к стеллажу и стал вытаскивать одну книгу за другой. – Где же это было? Вот! Замрал Второй, по прозвищу Неугасимый, встретил свою истинную во время одного из рейдов по стране, но, будучи опоён злоумышленниками, не смог её признать. По легенде, на нём появилась метка, но ни одна дама не призналась, что тоже отмечена ею. Поначалу он несколько недель летал над своим королевством, пытаясь найти истинную, а потом, отчаявшись, объявил, что проведёт отбор невест. Каждый дворянин, имеющий дочь, обязан был привести её к артефакту, и если девица хоть немного соответствовала критериям, она проходила на отбор. В течение месяца набралось несколько десятков тысяч девиц, но артефакт признал лишь тридцать. Среди них и проводился конкурс. В конце концов одна из этих девиц и стала королевой.

– Не понимаю, почему девица сразу не призналась, ну или, на худой конец, не рассказала о метке во время отбора, – Эймар растерянно развёл руками, а потом с ненавистью взглянул на запястье и почесал его.

– Это неизвестно. Вполне может быть, что тот отбор недалеко ушёл от нашего. Как бы то ни было, мы выиграем время: слухи улягутся, появятся новые, но на этот раз выгодные нам.

– А, если бы метка была на простолюдинке?

– Ну ты как маленький, – со вздохом произнес герцог. – Неужели всё ещё веришь в эти метки истинности? Это просто блокировка некоторых способностей, успокойся. Она тоже имеет срок действия как и любое другое заклятье. Пока будет длиться отбор, подготовка к нему, подготовка к свадьбе и прочее, пройдет несколько месяцев. Тебе все равно пора жениться, вот и используем этот казус нам на пользу.

– А кто выиграет отбор? – король без сил опустился в кресло.

– Принцесса Саргов, конечно! Объединение королевств – неплохой бонус. К тому же у Леона нет сыновей, страна на грани развала. Им самим этот союз выгоден.

– Горы перейдут тебе, как я понимаю.

– А вся остальная часть королевства станет приданым твоей жены, – с готовностью ответил безопасник, раскрывая перед королём карту.

Вот это хорошо! Посмотрим, что это за страна, которая покоя им не даёт. По урокам географии я помнила, что королевство Эльдагонское – самое большое на континенте, но того, что королевство Саргов такое маленькое, совсем не помнила.

На востоке, на побережье Большого океана, омывающего Драконий материк на востоке и Смешанный – на западе. Между этими двумя материками располагались небольшие острова; видимо, сфера влияния на них и беспокоила главу безопасности.