Отбор невест для мужа

22. Подготовка к отбору

Следующие несколько дней прошли в рутинной работе. Мне нужны деньги для нарядов и украшений, причём всё это должно быть в двойном экземпляре.

Няня, пришедшая в себя от шока, естественно, решила ехать со мной. По-моему, реши я спрыгнуть с девятиэтажки вниз головой, она, не задумываясь, шагнула бы за мной следом. Судя по горящей всеми переливами красно-оранжевого, женщина смертельно напугана.

– Инна, ты должна знать, что ни тебя, ни меня во дворце, скорее всего, не узнают, – сказала я, когда очередная вспышка тревожного оранжевого затмила все остальные цвета спектра в её ауре. – В прошлый раз и ты, и я были под иллюзией.

– Вы – да, но я видела себя в зеркале такой же, как всегда, – тихо возразила женщина, и только тут я поняла, что эта дурёха Эмилия так и не удосужилась объяснить няне принцип действия иллюзии.

Да и я сама тоже хороша! Не могла подумать об этом раньше? Человек всё это время живёт в страхе, а я даже элементарных вопросов не задала, чтобы уточнить, чего именно она так сильно боится.

– Прости меня, пожалуйста, я ведь тебе так и не объяснила принцип действия иллюзии. Ты видела в зеркале себя – так и должно было быть. Но вот все остальные видели пожилую женщину с седыми волосами и морщинистым лицом.

Бедная женщина только выдохнула, без сил опускаясь в стоящее рядом кресло, а мне вновь стало стыдно. Сижу тут, строю из себя мудрую великовозрастную тётеньку, а о единственном близком здесь человеке даже не подумала. К счастью, мои внутренние стенания были прерваны вошедшим майором Скаем.

– Леди, так как вы здесь, могу передать вам отчёт за этот месяц и причитающиеся налоги, – произнёс он по-военному чётко и положил передо мной на стол исписанную бумагу и несколько серебряных и золотых монет.

Не дожидаясь моей реакции, бросил короткий взгляд на расслабленно сидящую Инну, прошёл к другому концу стола и, нахмурившись, сел в кресло, стоящее у стены, уступая мне место во главе стола. Что это? Признание моего статуса?

– Так вот как выглядят отчёты, – произнесла я, краем глаза следя за Инной, аура которой медленно переходила от тревожно-оранжевого до спокойно-розового. С няней всё в порядке, зато теперь аура майора играла оранжевым. Да вы издеваетесь, что ли? С ним-то что?

– Так, что тут у нас, – пробормотала, вчитываясь в бумагу. – Налог от деревень: Верхняя Линна, Нижняя Линна, Серёдка, Нагорная, Подгорная, Зеренка, Кузнечная, Моревка.

Что за названия? Никакой фантазии у этих крестьян, - подумала с досадой. Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому что майор поспешно отчитался:

– В деревне Моревка в этом месяце был хороший урожай моревицы, они покрыли задолженность за два месяца.

– А что такое моревица?

– Это довольно дорогая ягода, – отозвалась пришедшая в себя няня. – Её используют в изготовлении магических зелий. К сожалению, выращивать её тоже непросто. Будь у нас больше подходящих оранжерей, можно было бы заработать гораздо больше.

– Моревица, Моревка, Морев, Моревская! – я резко обернулась к нянюшке. – Как тебе фамилия Моревская? Загадочно и непонятно: то ли про ягоду моревицу, то ли про море.

– О чём вы, леди? – женщина смотрела на меня с удивлением, а я уже видела её – такую красивую, величественную, садящуюся в собственную карету с гербом, а на нём изображено...

– А как выглядит ягода? Есть рисунок? – я почти подбежала к стеллажу с книгами. – Где-то здесь должна быть книга по ботанике, я точно видела. Вот!

Ну что сказать? Моревка – небольшая округлая ягода светло-розового цвета с беловатым налётом.

– На гербе смотреться не будет, – со вздохом констатировала я, отставляя толстую книгу.

– На каком гербе, леди? – осторожно спросил майор, медленно ко мне приближаясь. Так медленно подходят к умалишённым, чтобы не вспугнуть и не нарваться на агрессию.

– На гербе баронессы Моревской, конечно! – торжественно провозгласила я. – Инна, ты примешь титул баронессы, а эта деревня объявляется баронетом!

– Это как? – Инна переводила взгляд с меня на полковника и обратно.

Система дворянской иерархии здесь не особо отличалась от европейской. Во всяком случае, фраза, которую я помнила из учебника по истории шестого класса – "вассал моего вассала не мой вассал" – в этом мире была вполне актуальна.

Граф мог назначить бароном кого захочет: для этого достаточно лишь выделить человеку деревню, придумать герб, убедиться, что он не похож ни на один другой (для этого раз в год обновлялись гербовые книги), и вручить новому дворянину гербовую бумагу.

Дворянский статус позволял стать частью высшего общества, но никаких материальных благ не приносил. Даже наоборот: дворяне платили налог выше, чем простые ремесленники и купцы, поэтому редко какие богатые купцы решались приобрести титул.

Но я упорно желала видеть Инну баронессой! Пока не знаю, зачем нам это надо, но пусть так и будет, – решила я, берясь за перьевую ручку и рисуя герб. Эх, была бы здесь Сабина – она бы такой герб придумала! Вечно сидела со своими блокнотами и рисовала непонятные иероглифы. Как она там?

– Что вы делаете, леди? – шёпотом спросила Инна, вырывая меня из тягостных дум. Кажется, теперь и она сомневается в моём здравомыслии.

– Баронессе Моревской нужен герб.

Пока няня и майор, понявшие, что со мной лучше не спорить, терпеливо дожидались шедевра, я со всем усердием рисовала лист, больше похожий на волну. Так даже лучше: игра слов «моревка – море» мне нравилась. Попутно я вспоминала последнее видение из королевского дворца, которое показало, что надо торопиться.

Отбор невест уже начался! Мне пора идти на регистрацию, а для этого нужна компаньонка. Как я поняла, девушкам разрешалось брать с собой не больше трёх комплектов платьев, один костюм для верховой езды и одну компаньонку.

Вот Инна и будет моей компаньонкой. Одежду нам завтра уже завезут, герб до завтра дорисую, грамоту написать не проблема. Послезавтра, во что бы то ни стало, надо отправляться в столицу и проходить регистрацию.