Отбор невест для Тёмного императора... и Я

Глава 8. О новой должности…

Я по-прежнему отрицала случившееся. Придворная дама? Серьёзно? Смешно же. Император лично сам наблюдал мою нерасторопность и всё равно «повысил»? Лучше же Карла, логично?! Она опытная, мудрая, ответственная. Я же — пророчу! — натворю дел, когда официально стану Придворной дамой…

Наивно предполагала, мол похвала господина — обычный комплимент. Ведь если верить на слово остальным, отбрасывая моё личное мнение, то станцевала я хорошо. Так вот… может настолько хорошо, что даже император не удержался и похвалил?

Карла закатила глаза, выслушав мои догадки. Она объяснила: заговаривает император со слугой только в присутствие других слуг, те выступают в роли свидетелей, как Карла, например, в моем случае.

Старшая служанка безапелляционно заявила, что мы идём к управляющему.

Собственно, поэтому мы сейчас без стука вломились в его кабинет, застыв на пороге, а тот, поразившись нашему бескультурью, замер в одном положении за столом, удивленно хлопая ресницами. Как и в прошлой визит — здесь царил полнейший хаос и, кажется, разросся ещё больше. Удивление господина Берила медленно сменилось на недовольство, он встал, складывая начальнически руки на поясе и риторически спросил:

— О правилах поведения забывают даже опытные служанки?! — Отчитал только Карлу, будто от меня само собой подобное могло ожидаться. Я хмыкнула. Неужто настолько плоха моя репутация во дворце?! — Раз здесь, говорите зачем явились, — манерно изрек управляющий, усаживаясь обратно.

— Император заговорил с Адрией, — указала на меня двумя руками Карла и улыбнулась самой яркой из своих улыбок. — Я лично видела, — переместив правую руку в область сердца, поклонилась, мол говорит чистую правду.

Я думала управляющий помрачнеет, разозлится, расстроится в конце концов из-за этой новости, но вдруг он ехидно поиграл бровями и расплылся в хитрой загадочной полуулыбке. Меня напряг его взгляд — через чур изучающий. То и дело зелёная радужка скользила по мне вверх-вниз. Не выдержав зрительного натиска, я в подозрении свела брови к переносице.

— Правда-а-а? — многозначительно протянул, поднялся и танцующей походкой подошел ко мне. — Когда? — улыбаясь, передёрнул взволнованно плечами.

Что это с ним? К чему радость?

— Сегодня утром во время церемонии, — ответила Карла.

— М-м-м. — Снова это луковое глазами «верх-вниз». — Что ж, — оголил белоснежные зубы, — неплохой выбор, очень неплохой выбор сделал наш император, — задорно щурясь, похихикал.

Я нервно кашлянула, делая шаг назад. Внутри что-то гложило, появилось непонятное волнение, а недавняя радость о «повышении» постепенно сменялась необъяснимым страхом. И причина не в будущих ошибках, которые я боялась допустить в роли Придворной дамы. Здесь что-то другое…

— Тоже думаю, что из Адрии выйдет прекрасная Придворная дама, — высказала свое мнение Карла.

Берил скривил губы после её слов, хмыкнул и вскользь кинул:

— Ну если будет выполнять абсолютно всё, что прикажет господин, то да, — потом он развернулся и пошёл к своему рабочему месту.

Мы с Карлой переглянулись. Видимо, не мне одной послышался странный намек в этом предложении… старшей служанке тоже. Она настороженно изрекла:

— Адрия очень хорошая девушка, исполнительная и примерная. Разумеется, она не разочарует Россэля де Аелфэра.

— Ну и прекрасно, — слишком быстро согласился господин-управляющий, а в следующий миг достал из стола ключи, потряс ими, демонстрируя, после воскликнув: — за мной! — ринулся к двери.

Первым вышел он, потом мы.

Берил торопливо, но очень чинно шел по самому центру коридора, левую руку держал на поясе, а второй, рассказывая мне о поведении Придворных дам, манерно жестикулировал.

—  Отныне император для тебя — центр вселенной, поняла?! Ты словно тень, запомни! Чтобы император не попросил — беспрекословно выполняешь. Отходить от него нельзя!  

— Даже по нужде?! — Я считала, это логичным вопросом. Мало ли что, а мне даже отойти по зову природы запрещено?! Надеялась, что хоть здесь будет поблажка. Размечталась…

— Будешь терпеть, — отрезал управляющий.

Я обреченно вздохнула. Хоть и мечтала стать Придворной дамой, но что-то уже начинаю жалеть и сомневаться: а повезло ли мне?!

Витая далеко в своих мыслях, чуть не врезалась в господина Берила, который резко остановился. У него вообще, я заметила, есть такая привычка: что-то увлеченно делать, потом бросать и вдруг кидаться заниматься другими, абсолютно иными делами. Вот и сейчас: шёл-шёл, остановился, обернулся, улыбнулся, руки сложил на поясе. Надеюсь, как я цокнула управляющий не заметил. Или заметил? Потому что улыбка моментально исчезла и Берил посерьезнел, выпалив:

— Вообще-то я помогаю тебе, милочка. Вот! — жеманно взмахнул рукой.

Вспоминая какая важная персона передо мной, извинилась. Потом посмотрела на дверь позади него и, собственно, на табличку, которая гласила: «Прачечная». Я приподняла бровь, мол зачем нам сюда?! Вопрос по моему лицу считал господин Берил, хитро улыбнулся, провернул ключ, нажал на ручку и важно заверил: