Отбор невест Инферно

Глава 7

Гвен поднялась на второй этаж по скрипучей лестнице, зашла в комнату номер пять, поставила большой бумажный мешок на кровать и закрыла дверь на ключ. Спинкой стула подперла дверную ручку и задернула шторы на окне. Два ночника над кроватью включились от ее движений и осветили комнату достаточно хорошо, поэтому зажигать свечи в канделябрах она пока не стала. В круглых ночниках голубого цвета роились вихри мелких жучков-светлячков. Такие же светильники были в ее спальне в детстве.

Она отогнала ненужные воспоминания, скинула плащ и забралась на кровать прямо с грязными ногами. Спать здесь она не собиралась, а оплатила вперед за два дня для отвода глаз. По опыту знала, что когда платишь только за одну ночь, клерки смотрят на тебя внимательнее и лучше запоминают. А так можно почти сразу уйти и не возвращаться, и никто толком не вспомнит, как она выглядела, когда пришла и ушла.

Первым делом надо как следует поесть. В пакете с едой, купленной на оставшуюся мелочь в круглосуточной забегаловке с открытым окном выдачи в переулке, по трем конвертам были разложены обжаренные кусочки филе рыбы-молот, салат из морских водорослей с острой морковью и золотистые дольки жареного по-деревенски картофеля. Еще бутылка травяного чая. Она взяла деревянные палочки, не торопясь, принялась за еду и стала думать, что делать дальше.

Возвращаться в город-крепость Роттенбург в ближайшее время опасно. Все будут еще долго стоять там на ушах после ее побега. И в главном замке все равно нет Тиля Роттбаха, графского сынка и ее основной цели в этой провинции. Как ей удалось узнать в первые дни проникновения через границу, Тиль-душитель получил должность в Кастинии — бывшей северной столице империи, в местной администрации князя Инферно, которую назвали Норрайх. Этого и следовало ожидать. Очень ретиво этот козел Тиль занимался репрессиями родственников и подданных тех аристократов, кто не сдался в первый же год и продолжал до последнего сражаться с захватчиками. Вот и выслужился, вот и доказал, что он самый настоящий отпрыск Роттбахов — коварный, подлый и жестокий душегуб. А такие князю Инферно очень нужны.

Что ж, планы придется немного изменить и отложить уничтожение старого графа и других его родственников на потом. Тем более, что в Кастинии живут и некоторые другие члены ее длинного списка мщения. Просто она думала подбираться к своим врагам по порядку, двигаясь с востока на запад. Но какая-то сволочь заметила ее следы проникновения под купол или просто видела Гвен издали на границе, и выдала возможное местонахождение нарушителя гвардейцам Роттбаха. Те раскинули сети поиска очень широко и из засад вдоль дорог между Кострифом и Десторном стреляли во всех подозрительных женщин и девушек этими уродскими парализующими иглами.

Гвен никак не могла знать об этой операции врагов, но все равно глупо было попасться вот так в самом начале пути.

Хотя она и успела разобраться в Кострифе с двумя сановными храмовниками и одним молодым баронетом, которые принимали активное участие в геноциде жителей северных провинций дэльфи и владений маркиза Ланге. Но впредь нужно тщательнее готовиться и продумывать каждый свой шаг.

Враги очень сильны и опасны. А она совсем одна.

Но сумела же выбраться из первой переделки? Эта временная неудача послужит ей хорошим уроком.

Никаких следов на месте убийств на северо-востоке она не оставила и доказать ее вину никто бы не смог. Если, конечно, не считать доказательством ложные показания, вырванные под пытками у фальшивых свидетелей или очень спорные ведьмовские видения.

Кстати, о ведьмах. Роберт сказал “посмотрим, как ты запоешь, когда за тебя возьмется Дедра”.

Гвен по тону его голоса и заложенному в этих словах смыслу поняла, что речь идет о какой-нибудь имперской ведьме. Они мастера допросов с пристрастием. Всю душу вынут и все жилы вытянут.

И Дедра эта наверняка та юная ведьма, которую Гвен знала в детстве. Никем другим она быть не может, имя очень редкое. Если это не какое-то невероятное совпадение, и есть еще одна ведьма с таким же именем. Хотя произношение должно быть другим — Дейдра, а не Дедра. Наверное, южане не могут правильно выговорить это имя.

Но каким образом связаны Роттбахи и Дедра? Этого Гвен не помнила. Та Дейдра вроде бы не имела никакого отношения к графу. Она же была из Междуречья, из владений герцога Юбро.

Хотя постойте!

Граф Роттбах потерял первую жену во время эпидемии лихорадки Пхай, пришедшей из степей орды Моктаруша. И потом женился на вдове какого-то аристократа, а эта самая вдова была из свиты герцога Юбро, и у нее была дочь по имени… Дейдра! Значит, точно она. Получается, та девчонка с татуировками на лице выросла, и она теперь приемная дочь графа, сводная сестра Тиля и Марты, и ведьма на службе Инферно. Как интересно складывается жизнь…

И как полезно бывает запоминать разные дурацкие на первый взгляд сведения из ежемесячных номеров Хроники аристократических родов империи Горзо! Когда нужно, важные факты сами всплывают в памяти, если постараться активировать соответствующий участок мозга, как учили жрецы Серого Мерцания.

Внутренний голос впервые восхитился ее способностям, хотя давненько уже не подавал признаков интереса к происходящему. Ну, да, а что ему остается? Только тихо сидеть, пока Гвен чисто на рефлексах занимается элементарными вопросами выживания. В этом она матерая профи, и никаких комментариев тут не требуется.

Но голос сразу спросил:

— Так что там с Дейдрой?

Это было до вторжения Инферно. Так давно… в другой жизни. Гвен тогда было тринадцать лет, а Дейдре пятнадцать.

…Они неслись наперегонки по заснеженному полю в санях, запряженных прирученными волками. Шесть упряжек. Финалисты чемпионата империи среди юниорок.

Гвен отлично помнила тусклый свет Файрим за облаками, пар от дыхания и иней на ресницах в то морозное утро перед самым стартом.

Она лидировала перед последним пологим подъемом, за которым была пока невидимая финишная лента. Справа на два корпуса отставала дочь маркиза Ланге. Красавица Иветта. Платиновая блонда четырнадцати лет с длинными косами, серыми прозрачными глазами и точеным профилем. Она и победила тогда. Потому что слева пыталась прорваться упряжка Первого ковена Междуречья, которой правила юная ведьма Дейдра Ройс. Она хотела проскочить в узкое пространство между нартами Гвен и откосом холма. Один из волков Дейдры цапнул клыками левого коренника Гвен. Тот огрызнулся, и все полетело к чертям. Нарты столкнулись на высокой скорости, опрокинулись и они с Дейдрой долго дрались в снегу, как две фурии, пока не прибежали взрослые и не растащили их. Снег был красным от их собственной крови и крови волков, которых они отстегнули, и те тоже дрались насмерть…