Отбор невест Инферно

Глава 8

Свободных мест за столами и длинной стойкой в трактире не было. Что и следовало ожидать. Гвен задержалась в широком проходе среди небольшой толпы и решила, что тоже постоит, пока не освободится любой табурет у бара. Садиться на высокие подоконники не хотелось — давно вышла из того возраста, когда заплетала в косички разноцветные ленты, как у этих малолеток, что заняли почти все подоконники и болтали ногами в башмаках на очень толстой подошве и в сапогах на высоком каблуке.

Гвен протиснулась ближе к бару и попросила у пробегающей мимо официантки в пиратском костюме принести стакан черничного морса. Его вкус напоминал об одном хорошем дне из детства, когда вместе с родителями они обедали здесь в ее двенадцатый день рождения.

Странно, что на сцене не было музыкантов и не пела ни одна из томных, густо накрашенных, в длинных платьях с блестками, красоток, которых только в постоянном штате “Морской нимфы” имелось, как минимум, четверо. Все их песни были о русалочьей любви, отважных моряках, коварных сиренах, странных берегах и черных парусах на горизонте.

Вместо этого весь народ слушал выступление какой-то рыхлой женщины в бесформенном платье и очках с толстыми линзами. Она что-то неразборчиво бубнила с возмущенным видом и размахивала руками, в одной держа свернутую в трубочку газету, а в другой коричневый чепчик или капор. И никакого тебе музыкального сопровождения.

Что это? Конкурс стендапов?

Докатились — подумала Гвен. Про страшных чудовищ морских глубин — это на другой стороне площади, в “Весёлом Фердинанде”. А лекции о вреде чрезмерного употребления мухоморов и бледных поганок читают днем в кунст-камере. Про цирк уродов лучше даже не вспоминать.

Что-то явно не так в нашем королевстве, как сказала прабабка Гвен после коронации последней императрицы. Та тоже была жирная бабища с двойным подбородком, как и эта выступающая тетка.

Но внимательно прислушавшись к речам, которые звучали со сцены, Гвен наконец-то смогла уловить их смысл. Ее брови поползли наверх. Совсем чуть-чуть. Она тут же вернула их на место и невозмутимо отошла к стойке с газетами в углу. Там лежал всего один номер “Вестника метрополии”, и тот уже кем-то читанный, с пятнами горчицы и томатного соуса. Но лучше почитать официальный текст указа, чем слушать гневные комментарии тех, кто никак не подходит под критерии отбора.

Хотя было бы забавно понаблюдать за такими вот “невестами” Инферно. Гвен устроила бы для них суровое пятиборье: заплыв в нечистотах, потом бег в мешках, борьбу в грязи, поедание живых кальмаров на скорость и на последнем этапе для выживших — чемпионат пощечин до последней, кто устоит на ногах. Достойная получилась бы жёнушка, в самый раз для этого прогнившего мира и того говнюка в шлеме, похожем на голову акулы. Он никогда не поднимал забрало. Говорил замогильным голосом с искаженным фоновым эффектом и всегда с какой-нибудь высокой крыши или горы. Наверняка воняет от него или просто трус. Вечно с ним толпа таких же вооруженных до зубов чертей в черных шлемах и доспехах. Близко не подберешься.

Кстати, а это идея…

Она заплатила официантке за свой сок, все-таки забралась на свободное место на подоконнике и тоже начала болтать ногами, тихо насвистывая военный марш “Прощание темной эльфийки”.

Пробежав глазами текст указа и статью главного редактора с пояснениями, Гвен скомкала газетку и бросила на пол.

Такая неожиданная новость заставила ее очень крепко задуматься.

Планы снова менялись. Но надо взвесить все “за” и “против”, чтобы потом не жалеть о принятом решении.

Всем требованиям к кандидаткам она соответствует. И то, что первый тур испытаний будет в масках, просто отлично! Но нет ни слова о самом ходе отбора. Что придется делать, скажут только перед самым началом. И еще надо самостоятельно добраться в Долину Смерти к указанному сроку.

Так далеко на юге она не бывала. Говорят, в той долине сейчас базовый лагерь легиона Тьмы. Готовятся к сражению с армией трех королевств западного архипелага. Слухи дошли, что объединенная армия Запада плывет в Лорнию на множестве кораблей и она очень большая — триста тысяч воинов. Они должны были уже высадиться на побережье и идти к разрушенному городу-крепости Михрес, бывшей столице Алмазной Орды и родовому гнезду покойного князя Вин-Бо Тарга.

Оттуда до Долины Смерти около сорока лиг, если напрямую через пустыню. И отбор невест назначен через две недели. Очень интересно.

Сколько всего всадников в легионе Инферно, никто не знал. Но в одной только Долине Смерти вроде бы сто пятьдесят тысяч точно есть. Плюс еще столько же дают бароны, графы и герцоги, перешедшие на сторону легиона Тьмы.

Получается, князь Инферно уверен в своей победе над тремя королями Запада? И собирается отметить это знаменательное событие собственной свадьбой?

Промелькнуло мнение внутреннего голоса про очень странное решение королей самим приплыть на свою погибель. Действительно, Гвен как-то не задумывалась об этом. Хотя ей-то какая разница?

Но вот почему не объявили условия отбора? К чему готовиться бедным девушкам?

Гвен закрыла глаза и расслабилась, чтобы призвать дар предвидения Шакри. Все внешние звуки тотчас исчезли. Она сидела одна на каменном утесе высокой горы посреди ночной равнины. Но звёзды не спешили поговорить с ней.

Зато опять заговорил ее внутренний голос. Ее второе “я”.

— Мне кажется, всё просто. И понятно, что это будет за отбор, — заявила она. — Если бы князю Инферно нужна была жена в традиционном понимании вашего мира, то он устроил бы испытания в одной из столиц. С балом-маскарадом, фейерверками и народными гуляниями, а не в жопе мира вдали от дворцов и фонтанов.

— Нашего мира? А ты откуда? И вообще, кто ты такая и что делаешь в моей голове? — мысленно спросила Гвен.

— Я мало что помню. Давай потом. Когда моя память вернется, — ответила она. — И это долгий разговор. Но если коротко… Ты очень убедительно притворилась мертвой в камере инквизиции. Ангелы решили тебя воскресить, перенеся мою душу в твое тело. Вот так я и попала в твою голову. Переродилась в вашем мире. Как-то так, в общем.