Отбор невест Инферно

Глава 10

Настроение Дедры с утра нисколько не улучшилось. Хотя Виктор старался подбодрить ее изо всех сил во время привычной объездки лошадей на большом лугу под стенами крепости. Вернувшись в графский замок, она отдала Виктору необходимые распоряжения по подготовке к дальнему путешествию на юг в Долину Смерти и пошла в угловой кабинет, где ее ждали Марта, Роберт и старший инквизитор Иона.

Конечно, Виктор все понял правильно. Он с бесстрастным лицом приложил руку к груди, поклонился и спустился вниз по ступеням главной лестницы исполнять поручение. Но она чутким слухом уловила его довольный голос далеко внизу, когда он сказал ее ординарцу Дитриху и старшему сержанту Проксу, что госпожа решила принять участие в отборе невест, а значит, наверняка победит. Потому что кто, если не Дейдра Ройс?!

Конечно, они воодушевлены. Стать приближенными слугами Великой княгини Инферно — это, наверное, лучшее, что может теперь случиться в их жизни.

Дедра присела к большому столу, выпила чашку чая и задумалась.

Как же так получается, что все, кто видел сбежавшую арестантку, описывают ее по-другому, а не так, как должна выглядеть Гвен Флиммер в свои двадцать три года? Причем настолько по-другому, что косметическими изменениями не объяснить такую радикальную смену внешности.

Но Дедра была уверена в своих видениях. Хотя вряд ли Гвен знала, что потом толстяк попадет в ее руки, Дедра подозревала, что дэльфи так попрощалась с Удо, если не специально передавая ей привет, то с неким тайным намеком на скорую встречу. Конечно, одного этого подозрения было бы недостаточно. Но Дедра очень давно не вспоминала про тот юниорский чемпионат. Она вообще после той неудачи перестала ловить в лесах волчат и приручать их к гонкам на упряжках собственноручно, что требовалось регламентом этих самых главных соревнований империи для девушек и женщин.

И вот вспомнила вчера, как они отчаянно дрались в сугробах с этой налетевшей на нее безумной фурией. Воспоминание всплыло явно неслучайно. Скорее всего, так влияет темная магия эльфов. Серое Мерцание.

Интересно, с какой стати Гвен вспомнила про их последнюю встречу?

Дедра понимала, что каким-то образом просто уловила флюиды ее воспоминаний.

Но что это за магия со сменой внешности? Про такое она никогда не слышала. Это же не просто морок со смещением фокуса или дымовой завесой. Ее же пытали! Позавчера Иона светил яркой лампой в лицо. И били до смерти! Гнус потом щупал пульс на сонной артерии, а Удо поднимал ее веки, заглядывая в зрачки.

Может, она ошибается? Или это все остальные под мощным гипнозом?

Дедра хмуро посмотрела на отца Иону, который дал наиболее точный словесный портрет. Он же дольше всех общался с этой дэльфи, не считая мертвого Гнуса и загипнотизированного Удо. Тот даже двух слов связать не смог, когда Дедра спросила его, как выглядела преступница.

Художник нарисовал брюнетку с немного раскосыми карими глазами, длинным носом и большим ртом. Похожа на некоторых женщин из южных степей Нефритовой Орды. Дедра видела таких, когда была в заложниках у князя Моктаруша. Только у девушки с портрета слегка заостренные треугольные ушки и пепельно-серый цвет лица выдавали темную эльфийку из северных провинций. Молодых женщин, девушек и девочек дэльфи приказа уничтожать никто из Норрайха не давал. Легион не видел в них серьезной угрозы. Геноциду подверглись только дэльфи мужского пола старше четырнадцати лет. У князя Инферно были какие-то свои резоны поступать именно так. Он никогда не объяснял перешедшим на его сторону аристократам логику своих действий. Просто отдавал приказы через Норрайх, которые нужно было неукоснительно выполнять, не задавая вопросов.

В целом, изображение по словесному портрету вышло очень правдоподобным. Это подтвердил Иона, который тут же ушел, вызванный графом по срочным делам. Марта с Робертом, которые остались вместе с Дедрой за столом, тоже сказали, что художник свое дело знает. Листовки с объявленной наградой в сотню золотых марок уже размножили для распространения курьерами по гарнизонам графства.

Но это же все бесполезно!

Особенно, если все слухи и небылицы про древний лес Лиходар — правда, а не выдумки глупых старух из Первого ковена Междуречья.

Этим легко объяснялось бы исчезновение старейшин Ордена Серого Мерцания и той же сучки Гвен Флиммер, которую никто не видел много лет. И ее дьявольское мастерство можно было бы объяснить тем, что она была в Лиходаре и смогла пройти все ступени подготовки жреца и получить посвящение в таинства Шакри.

Но все жрецы дэльфи были мужчинами в преклонном возрасте!

Что-то не складывается. Не может девушка так колдовать. Голову можно сломать.

Дедра, сдерживая себя, аккуратно сложила рисунок пополам. Но потом начала рвать его на мелкие кусочки. Удивленный Роберт открыл было рот, но благоразумно промолчал, услышав скрип стиснутых зубов двоюродной сестры.

— Что ты делаешь? — спросила Марта.

Она одна из немногих в семействе, кто не стеснялась что-то возразить на разные выходки Дедры. Несмотря на все их разногласия, сводные сестры хорошо относились друг к другу.

— Знаешь, кто это была? — спросила в ответ Дедра.

— Ты знаешь эту тварь?! — выпучила глаза Марта. — Она так и не назвала свое имя. Откуда ты ее знаешь?

— Это Гвендолин Флиммер.

Дедра встала из-за стола и подошла к высокому окну, за которым в низких тучах клубились водовороты будущих снежных вихрей и в воздухе над полями уже полетели первые белые мухи.

— Что-то рановато холода пришли, — сказала она, радуясь, что скоро отправится в более теплые края.

— Ты бредишь. Я знаю Флиммеров, — Марта состроила озабоченную гримасу. — Ты не заболела? Их женщины все на одно лицо. Блондинистые стервы со светлой кожей, даром что темные эльфы. И у них серо-голубые глаза, пухлые губы и вообще, они красивые, а не вот эта страшная помесь дэльфи с ордынкой, которая была у нас в руках.