Отбор невест Инферно

Глава 14

Дедра выбрала длинную дорогу вдоль восточных границ. Она хотела заехать к старой ведьме, которую знала с детства, чтобы получить ответы на некоторые вопросы.

Мирелла Киджи покинула ряды Первого ковена Междуречья из-за разногласий с тремя главными жрицами на пятый год вторжения Инферно, и с тех пор жила вдали от суеты на бывшей границе Зарна и Нефритовой Орды. Крепость Гибира сдалась без боя, когда мимо проходил Легион Инферно, направляясь в поход в сердце степного княжества. После разгрома войск Орды и гибели их князя Моктаруша, этот край пришел в запустение, и большинство жителей Гибиры разъехались кто куда. Здесь оставались старики, женщины и небольшой гарнизон Норрайха, составленный в основном из тех же самых солдат короля.

Виктор спросил у стражников на въезде, как найти госпожу Киджи. Те показали в сторону центра на большой желтый дом с плоской крышей.

Высокая, полностью седая, но все еще красивая Мирелла встретила Дедру у ворот.

— Смотрите, кого занесло в эту дыру! Это же сама Дейдра Ройс! — сказала старая ведьма. — Вчера от нечего делать раскинула колоду карт и увидела, что кто-то едет ко мне в гости. Но я уже не та, что раньше, и не могла понять, кто же это у нас Луна в сочетании с Пажем и Рыцарем?

— Рада видеть тебя, Мирелла, — Дедра обняла ее. — Я ненадолго, проездом. Привезла гостинцы: два мешка сладостей. Помню, ты любишь фруктовое желе и миндальные конфеты.

— Какая же ты умница, что заехала! Как раз у меня закончилось всё сладкое, а Орда откочевала далеко на юго-восток. Пойдем, выпьем чаю, — Мирелла махнула служанке: — Накорми молодых людей, пусть отдохнут в гостевом домике.

Маленький домик у ворот был не резиновый, и вся дюжина “молодых людей” там явно не поместилась бы, но они спрыгнули с коней и расположились прямо во дворе под широким навесом.

Ведьмы вдвоем поднялись на второй этаж в гостиную с балконом и видовым окном на пустую центральную площадь, где на бортиках высохшего фонтана и на голых деревьях сидела стая черных ворон. В небе собрались грозовые тучи, вдали звучали раскаты грома.

— Значит, проездом? Из дома? Куда путь держишь? В Долину Смерти вроде бы надо ехать на юго-запад. Ты же самая завидная невеста! Неужели специально сделала большой крюк так далеко на восток?

— Да, специально. Перед отъездом из дома заезжала к Реонессе Ван Меер, — ответила Дедра. — И та обронила в разговоре про геноцид дэльфи, что это вина не одного князя Инферно. Я спросила, что она имеет в виду, но та замкнулась в себе и ничего не объяснила. Вот я и хотела узнать, о чем это она.

Мирелла поморщилась и спросила:

— Не пробовала задать этот вопрос отцу? Граф Роттбах уж точно в курсе.

— Он мне не родной отец. Никаких важных вопросов я ему не задаю. Спрашивать у мамы не решилась, чтобы не тревожить ее лишний раз. Она в последнее время неважно себя чувствовала.

— Она и не скажет, даже если знает, — кивнула Мирелла, подливая чаю обеим. — Но мне-то от тебя скрывать нечего. Хотя я и удивлена, что ты не поняла, о чем говорила Рео. Как она, кстати? Скоро ли эта столетняя кляча сдохнет? Судя по твоим впечатлениям?

Дедра удивилась такой постановке вопроса, но вспомнила, что пять лет назад Реонесса как раз была одной из тех главных жриц, с которыми поссорилась Мирелла.

— Да. Похоже, недолго протянет, — ответила Дедра. — Зубов совсем не осталось и кожа черными пятнами пошла. Ходит с трудом, но голос прежний.

— Вот и славно. Голос это ерунда… Хорошо, что зубов нет и пятна повылезли, — сказала Мирелла. — Порадовала ты меня. В общем, слушай…

Из рассказа Миреллы Дедра узнала много нового. Что-то она знала, но забыла. Или предпочла забыть. Что-то слышала впервые. Очень полезно поговорить со старой, много знающей женщиной, особенно если это очень сильная в прошлом имперская ведьма в ранге Банши.

Странно было осознавать, что и сама Дедра внесла свою лепту в эту историю. Как она не задумывалась раньше над этим? Слишком мала была? Нет, так себе отговорки. Просто всегда думала только о себе… и наплевать, что говорят и думают вокруг. К тому же, были сложности в жизни. Умер отец — гвардии генерал и член имперского совета, и мать слишком поспешно вышла замуж за графа Роттбаха. Потом началась третья Опиумная война и две орды, Алмазная и Нефритовая, объединились против Империи Горзо. Король Зарна не прислал свое войско на помощь императрице, как обещал. Подлый говнюк! Из-за него же война и началась. Но быстро пришла в тупик. Противоборствующие стороны заняли разные берега широкой реки Рокулен, не в силах одержать победу над равным по силе врагом.

Чтобы выйти из тупика и прийти к какому-то соглашению, решено было обменяться заложниками. Черт бы побрал эту императрицу! Ах, да! Он ее и забрал в итоге, как и короля Зарна.

Дедру выбрали в заложники послы князя Моктаруша вместе с пятью другими детьми приближенных к короне аристократов в обмен на шестерых детей ордынских князей и генералов.

И все это было на фоне кровопролитных войн на севере…

Насколько Дедра помнила, никто при ней не упоминал, что еще до ее рождения назрел серьезный кризис в отношениях между старым маркизом Ланге и герцогом Юбро. Империей тогда правил Горзон Третий, сын императора Бривильса, и он придерживался наказов своего великого отца — всегда любой ценой сохранять мир между имперскими кланами. Худой мир лучше доброй ссоры, а внешние враги не дремлют. Горзон Третий усмирил маркиза и герцога, приказал, чтобы они забыли все распри. Или грызлись, как бульдоги под ковром, не вынося свой конфликт на публику.

Тогда всё обошлось, но через несколько лет от инфаркта умер старый маркиз Ланге, а потом и император сыграл в ящик. Герцог Юбро сразу вспомнил про старые обиды. Он обратился к императрице, так как считал, что его права были нарушены, требовал возместить убытки и моральный ущерб. На что молодой маркиз Ланге ответил в очень жесткой форме, послав герцога к черту со всеми его идиотскими претензиями.