Отбор невест Инферно

Глава 19

Дедра поняла, что в такой толпе невест в масках найти Гвен Флиммер было бы сложно даже без ее маскировки с помощью Серого Мерцания. Впрочем, зная эту дэльфи, можно быть уверенной, что в отборе она пройдет далеко. Поэтому слишком напрягаться прямо сейчас не стоит, надо просто подождать, когда ряды претенденток поредеют. В своих собственных силах Дедра была уверена.

Разобравшись с этим вопросом, она успокоилась и приняла меры для собственной маскировки. Одела слегка поношенные короткую куртку, майку и брюки изо льна и хлопка разных оттенков серого, выбрала легкую пробковую маску бежевого цвета. Так она выглядела неприметной серой мышкой. Подумав, оставила Виктора с отрядом гвардейцев в Даккеррате, взяв помощником своего ординарца Дитриха. Все-таки Виктор слишком выделялся бы своей крупной фигурой. Лошадь она менять не стала. Как чувствовала, что первым испытанием станут скачки и понадобится хорошее взаимопонимание с проверенной Снежинкой.

После подтверждения обоснованности своего участия в шатре с дьявольским устройством, которое чудом всего за минуту обработало ее кровь, Дедра какое-то время приходила в себя. Она не очень хорошо перенесла процедуру забора крови из вены и немного перенервничала. День вообще не задался с самого утра. Наверное, потому что ночью плохо спала, долго ворочалась в постели и всё думала про разговор с Миреллой, а потом вспоминала последние десять лет своей жизни. Пришлось даже провести особый ритуал на рассвете по приведению в порядок растрепанных мыслей. Из-за этого она приехала одной из последних в Долину Смерти.

Когда они с Дитрихом ехали к своему месту для участия в забеге (оно находилось близко от шатров почти возле самой насыпи с барабанами), Дедра вдруг ощутила сильный толчок в живот.

Сперва она не поняла, что это было, и даже испугалась — одновременно пропало натренированное ведьмовское обоняние и слух стал обычным, а не обостренным. До нее дошло, что и ее чутье притупилось.

Оглядевшись, она поняла, что пересекла невидимый барьер, отсекающий любые проявления магии. Как они это делают? С помощью стервятников в небе? И оцепления из всадников в странных венках на шлемах? И эти непривычно огромные барабаны тоже наверняка влияют.

Стало понятно и по виду ехавшей позади девушки, что она тоже почувствовала неприятный дискомфорт. Ее маска с черно-белой нарисованной паутиной и блестящие фиолетовые ленты, вплетенные в сорок коротких рыжих косичек, показывали всем знающим, что эта молодая паучья ведьма прибыла из Ковена Гнезда Арахнид королевства Зарна. Она проехала невидимую границу сразу после Дедры и вздрогнула всем телом. Стала озираться по сторонам и тоже уставилась на больших черных птиц, кружащих над головой. Посмотрела на Дедру, наклонила голову к плечу, пытаясь определить, поняла ли та, что здесь установлен барьер. Но Дедра внешне сохраняла спокойствие, а ее маска и весь облик никак не выдавали, что она ведьма.

Рыжая сочно цыкнула своей лошади и проехала мимо Дедры к своей позиции. Ее помощница явно ничего не почувствовала. Как и Дитрих.

Дедра подумала: как барьер мог подействовать на Флиммер? Если Князь Инферно хотел создать равные условия для всех с помощью своей антимагии, то это даже хорошо. А слова в тексте Указа, что все могут использовать магию на испытаниях, выглядели насмешкой.

Черные всадники Легиона потому и захватили почти всю Лорнию всего за десять лет, что могли создавать силовое поле, подавляющее магию, там, где им было нужно: на местах сражений, в своих палаточных лагерях и в городских кварталах, где останавливались надолго. Как они это делали, никто не знал. Даже в Норрайхе. Хотя Инферно передал им какие-то магические устройства для создания защитного купола над северными и восточными границами.

К тому же, доспехи и шлемы черных всадников, и защита их коней не пробивались пулями из мушкетов и пистолей, а ядра из пушек редко долетали до их боевого строя, падая на середине траектории. Только с помощью холодного оружия в ближнем бою можно было ранить или убить их. Как сказал герцог Юбро, война с появлением Легиона обрела свой первобытный смысл. В такой войне черные всадники Инферно неизменно одерживали верх над любым врагом. И в среднем воины Легиона были выше на голову и сильнее обычных солдат, а их черные кони — это вообще что-то необыкновенное. Вот только и фуража им надо намного больше. Мирелла права: внезапно оказавшись в этом мире без своих обозов, у Инферно не было выхода, кроме как воевать с кем-то. Почему бы не занять сторону тех, кто тебя вызвал сюда при помощи древней магии?

Дедра уже много раз обдумывала все эти мысли. Сейчас они пронеслись в голове стремительно, но она отбросила их в сторону, как только раздался выстрел мортиры.

Никакой тактики на гонку у нее не было. Находясь почти с самого края, очень плохо видно, на каком примерно месте она идет. Поэтому Дедра просто скакала так, чтобы Снежинка сохранила силы на всю дистанцию.

К сожалению, ей достались бестолковые соседки. И если рыжая ведьма, скакавшая справа, всего лишь забирала левее, тесня Снежинку, а потом отстала; то тупица в позолоченной маске слева сразу поскакала как на пожар и оторвалась на два корпуса. Она резко остановилась у стены горного плато и бросилась не к своему корытцу с краской, а к корытцу Дедры! Когда поняла, что ошиблась, метнулась влево, но при этом ногой задела корытцо Дедры и опрокинула его! Краска растеклась, быстро впитываясь в сухую землю.

— Тупая овца! — крикнула Дедра, спрыгивая на землю.

Она быстро сообразила, что разницы между красками и емкостями нет, и подножкой сбила эту дуру на землю. Подскочила к ее корытцу, окунула руки в краску и отбежала к своему месту, чтобы хлопнуть ладонями по стене. Но дура в золотой маске вместо того, чтобы сделать так же, ведь краски там должно было хватить, подскочила и со злостью пнула ее ногой сзади в поясницу так, что отпечатки получились смазанными.

Дедра крутанулась вокруг своей оси и пяткой с разворота сильно ударила дуру в голову. Та отлетела как кукла прямо на паучью ведьму, только что слезшую с лошади. Они повалились вдвоем на землю.