Отбор невест Инферно

Глава 20

Когда зашли в черный войлочный шатер под номером пятнадцать в ближней половине лагеря, Мюз от неожиданности чуть не упала.

Гвен тоже удивилась. Зачем нужна такая шикарная отделка и хорошая мебель в походной палатке посреди пустыни? Но потом сообразила, что это сделано не специально для участниц отбора и их помощников, а просто стандартное убранство всех армейских шатров Легиона.

Под потолком горели два больших круглых светильника и от них же исходил приятный прохладный ветерок.

— Какая сильная магия, — мысленно отметила Гвен.

— Уровень развития в мире Легиона явно выше, чем здесь, — сделала вывод Серафима.

— Вот почему они не любят останавливаться в наших жилищах, — согласилась Гвен. — Зачем им что-то еще, если у них есть такие прекрасно обставленные места, где можно хорошо отдохнуть даже в пустыне.

— Ничего себе! — воскликнула Мюз, придя в себя. — Как в самых дорогих номерах лучших гостиниц Сан-Карло и Кобурга! Или даже еще лучше. Здесь вообще можно ходить ногами?

— Будь как дома, — милостиво разрешила Гвен. — Мюз, а когда ты была в лучших гостиницах тех городов?

Мюз не ответила. Долго не думая, она скинула ботинки у входа, шагнула на ступеньку выше на плетеную толстую циновку, покрывающую весь пол, и с разбегу плюхнулась на правую кровать, зарывшись носом в мягкое черное одеяло с золотистой окантовкой.

Гвен тоже сняла обувь, прошла за расписную сине-зеленую ширму сбоку от входа и проверила, есть ли вода в бачке сверкающего чистотой умывальника. Вода была налита до краев. Она сняла маску, изучила в большом зеркале свое настоящее лицо, умылась, вытерлась чистым полотенцем кровавого цвета и вернулась ко второй кровати.

— Мюз, не удивляйся, но я сменила внешность, — сказала она.

Мюз подняла голову с подушки и уставилась на нее.

— Тебя вообще не узнать! Красивая, вот теперь видно, что ты аристократка.

— Голос теперь тоже будет другой, — добавила Гвен своим обычным голосом, не искаженным магией иллюзии.

— Это для маскировки? — шепотом спросила Мюз.

— Наоборот. Так я и выгляжу на самом деле, и это мой родной голос, — ответила Гвен. — Придется чем-то жертвовать из-за сильных помех, которые они установили над Долиной. Лицо можно скрыть под маской, так что лучше не тратить силы на маскировку.

— Помехи? Против магии? — округлила глаза Мюз.

Гвен кивнула. И улыбнулась уголками губ — эта юная чертовка притворяется очень хорошо.

— Но они не знают, что на Серое Мерцание их помехи действуют не так эффективно, как на все другие виды магии, Мюз. Я установила защиту, чтобы мы могли говорить здесь свободно. Можешь не притворяться, я все еще чувствую твои мысли, и ты явно заметила, где проходит граница силового барьера.

Мюз смутилась. Она громко шмыгнула носом и села на кровати.

— Мм, ну, это, в общем, да, я немного владею магией. Не такой сильной, как твоя Шакри, конечно, — сказала она. — По правде сказать, очень слабые у меня способности к магии. Но я вижу призраков. Впрочем, ты, наверное, уже и так знаешь.

— Нет. Не знала, — сказала Гвен. — Ты же умеешь скрывать свои самые потаенные мысли. Не такая уж ты и слабая, не скромничай. Хорошо, что призналась. А то я сомневалась, смогу ли в дальнейшем доверять тебе полностью.

— Ты можешь мне доверять, Бет! Я всё, что хочешь для тебя сделаю! — Мюз подскочила к ее кровати и уселась на пол. — Да, я почувствовала, когда мы проехали ту границу. И если честно, испугалась. За тебя.

Гвен погладила ее по голове.

— Не бойся. Я сильный маг Серого Мерцания. Может быть, один из самых сильных, кто когда-либо жил на этой земле. Они нас слушают, но ничего разобрать не могут.

Она показала пальцем вверх и обвела вокруг.

— Значит, видишь призраков, Мюз? Где ты их видела?

— Повсюду, и пока мы ехали сюда, видела. Особенно много в том городке перед Даккерратом, где мы встретили трех торговцев с юга, — ответила Мюз. — В самом Даккеррате призраков тоже хватает. Наверное они любят теплые края. И там была одна… я подумала, она призрак, но оказалось, что это живая. То есть, не то, чтобы живая, но говорить может, хотя лица я не видела под капюшоном. Мороз от нее шел очень сильный, и она шипела, как змея, когда говорила.

— Где ты видела ее? — насторожилась Гвен.

— Вчера перед сном, когда пошла лошадей проверить. Возле конюшни она ко мне подкралась сзади из темноты. И вот... дала мне кольцо, сказала — это амулет специально для меня.

Мюз вытащила кольцо из-под рубашки. Сняла четки с шеи и протянула Гвен.

Она потрогала края широкого черного кольца и под углом взглянула на внутренние серебристые знаки, нанесенные чем-то очень острым с таким искусством, что даже не верилось, как это возможно.

— Интересная техника гравировки… — задумчиво произнесла Гвен вслух, мысленно спрашивая у Серафимы, видела ли та что-нибудь похожее.

— Я знаю, что тут написано, — мысленно ответила Серафима уверенным тоном.

— Что? — мысленно спросила Гвен.

— Это один из демонических шрифтов преисподней. Здесь написано: обладательница этого мизриллового кольца находится под особой защитой злого демона, вроде бы, какой-то гарпии с непроизносимым именем. Кажется, его можно перевести как Черная Звезда.

— Зачем эта гарпия дала кольцо Мюз? Почему она ее защищает?

— Понятия не имею, Гвендолин. Похоже, что и сама Мюз не знает этого и не понимает, что к чему. Ее это очень беспокоило, вот она и решилась показать кольцо тебе, хотя долго сомневалась. Боялась, что ты можешь подумать что-нибудь не то.

— Ты читаешь ее мысли?

— Нет, это ты читаешь! Может, неосознанно. Хотя мне, конечно, передались все твои способности, Гвен. А тебе должны были уже перейти все мои. И усилить твои. Как-то так, в общем. Конечно, помехи антимагии Инферно доставляют некоторые неудобства, но и только. Считай, у тебя появилось огромное преимущество перед всеми остальными невестами.