Отбор невест Инферно

Глава 23

Никакого перерыва на ужин не было. Объявили третье испытание, которое начиналось уже через двадцать минут. Гвен едва успела прийти в себя. В буквальном смысле слова. Серафима уступила ей обратно контроль за телом, наглядно доказав, что стреляет она метко. И при этом даже не стала первой серией попадать в десятки. Это и не понадобилось. Всего один раз в пятом подходе Серафима выцелила в самый центр мишени, увеличив преимущество до двадцати девяти очков. Счет стал сто тридцать четыре — сто пять, и в последней серии сопернице надо было два раза попасть в яблочко, чего она еще ни разу не сделала на этой дальности. Руки у нее заметно дрожали уже после первой серии на второй мишени. Но первым выстрелом пятого подхода ей удалось наконец-то зацепить самый краешек десятки.

Гвен на мгновение почувствовала неприятный холодок в груди. Вдруг сто четырнадцатая сейчас выбьет еще две десятки?! И промах в предыдущей серии в шестерку был случайным?

Но вторым выстрелом соперница попала в девятку далеко от границы десятки. Так она обычно и стреляла во вторую мишень. Теперь ей снова нужно попадать в яблочко, чтобы хотя бы сравняться! Но, как и в четвертой серии, она сорвала последний выстрел. Стрела попала в границу между шестеркой и пятеркой.

Сто четырнадцатая бросила колчан и лук на землю, пнула по ним два раза ногами и закричала, согнувшись и прижав сжатые кулаки к груди.

— Аааа!!! Сукаа!!!

Подбежавший откуда-то сбоку офицер отвесил ей подзатыльник, чтобы привести в чувство. Она сразу заткнулась и не стала устраивать истерик. Не оглядываясь, пошла за двумя солдатами в сторону палаток, потому что до этого видела, как одну проигравшую грубо сбили на землю, скрутили и уволокли, когда та вышла из себя и начала орать что-то непотребное.

Церемониться с вылетевшими участницами никто тут не собирался.

Гвен пропустила мимо ушей объявление о своей победе. Как она дошла в шестой сектор к десяти другим победительницам, совсем не помнила. Стояла и тупо смотрела на продолжавшиеся дуэли с отрешенным видом, пока Серафима настойчиво мысленно говорила ей что-то. Успокаивала, наверное.

Очень непривычное состояние. Вот так уступать свое тело кому-то раньше не доводилось. Даже если эта кто-то желает тебе только добра, долгой счастливой жизни и победы в отборе невест какого-то черта, которого даже еще не показали вблизи.

В голову Гвен закрались подозрения, что жених этот с каким-то подвохом или изъяном. Старый? Больной? Вообще женщина? Или какое-нибудь неведомое существо? Почему его лицо до сих пор не предъявили народу или хотя бы невестам?

— Хватит! Приди в себя! — велела ей Серафима. — Ты же все равно замуж не собираешься?

— Не собираюсь. Ладно я, а другие как? — спросила Гвен. — Все эти юные дурочки, на полном серьезе бьющиеся непонятно за что?

— Как это непонятно за что? — удивилась Серафима. — За свободу близких мужчин, как минимум. Все же хотят пробиться в финал. И я вижу, что дух соперничества силен в этих молодых аристократках. Дело принципа — превзойти соперниц. Я их понимаю.

— Ладно. Согласна. Только все мои близкие мужчины мертвы.

Серафима на это ничего не ответила.

Очень вовремя черные всадники привезли две емкости с водой и деревянные кружки. Гвен напилась чуть тепловатой воды и вздохнула свободнее. К последнему поединку двух молоденьких мазил она уже чувствовала себя нормально и даже смеялась вместе с большинством победительниц.

Нет, ну правда, смешно же. Как девчонки медленно и неловко накладывают стрелы, потом натягивают тетиву, громко пыхтя и дрожа всем телом. Как горящие стрелы летят, извиваясь и едва не затухая, и попадают в мишень далеко от центра по разным краям в районе четверки и даже тройки.

Краем глаза она заметила, что две ордынки, Улла и Эва, не смеются. И одна с виду скромная девушка в сторонке тоже стоит молча. Но про нее понятно. Она очень долго и упорно билась с некой Матильдой, и пришла в сектор только что. Причем стреляли обе исключительно в яблочко. Что очень подозрительно, учитывая номер сто двадцать восемь. Но прощупать мысленные контуры ни девушек, ни всадников не получалось. Наверное, глушилки магии работали на полную мощность.

Гвен перестала смеяться. Интересно, вышла в следующий этап Дейдра Ройс? Должна была выйти. Странно было бы, если бы такая матерая волчица не прошла дальше на очень подходящих для нее испытаниях. Это же не песенки петь и не танцевать, не показывать наряды и не печь тортики.

— Что за чушь лезет в голову? — удивилась Серафима. — Давай, соберись уже.

Гвен еще раз окинула взглядом всех, кто был в этом секторе. Никаких намеков на чьи-либо мысли уловить не вышло. Непривычно. Как будто вокруг одни куклы или мертвецы.

Она прислушалась к тому, что говорил генерал в шлеме тигра.

— Следующим испытанием мы подведем итог вашим умениям ездить верхом и стрелять из лука, — объявил он потусторонним гулким голосом с высоты насыпи и своего коня. — Теперь случайности вроде последней пары стрелков будут исключены. Правила расскажет майор Норвас.

Генерал отъехал в сторону, уступив место тому офицеру с фальцетом, который, судя по всему, был главным распорядителем.

По правилам в следующий этап выходили тридцать две участницы гонки с общего старта, первыми пришедшие к финишу длинной дистанции с двумя этапами стрельбы из лука.

Сначала предстояла скачка по прямой примерно на такое же расстояние, как в первый раз. Только не поперек долины к стене плато, а вдоль. В конце дистанции были размеченные позиции для стрельбы из лука по мишеням с расстояния, как было до первой установки сейчас. Но мишени другие — пять деревянных столбиков, которые нужно сбить со стойки. Только после этого можно скакать обратно по широкой дуге к следующей позиции, расположенной на середине более длинного пути примерно в том месте, где был старт первой скачки. Там нужно сбить еще пять столбиков на расстоянии, как было сейчас до второй мишени.