Отбор невест Инферно

Глава 24

— Может, все же не стоит приходить к финишу с большим отрывом? — спросила Серафима, подъезжая на второй рубеж для стрельбы.

— Конечно, нет. Нам вообще нельзя первыми финишировать, — ответила Гвен. — Все сразу начнут присматриваться, запомнят. Оно нам надо? Мы не должны сильно выделяться.

— Ты стала говорить “мы”.

— Ага. Но это же ты погнала, сломя голову. Нам достаточно быть в десятке. Как сказала Улла, без нервотрепки чтобы, — ответила Гвен.

— Ладно. Приторможу, — согласилась Серафима.

Она сделала вид для многочисленных наблюдателей-сотников и для стервятников в небе, что стрелять на дальнюю дистанцию в такие же чурбачки гораздо труднее. Да так оно и было на самом деле. Серафима промазала первыми двумя выстрелами.

— Пристрелка.

— Я поняла, — усмехнулась Гвен.

Еще и ветер поднялся, резкие порывы дули хаотично с разных направлений. Словно боролись какие-то неведомые силы природы или мистические сущности.

Гвен уже заметила, что пока она передает контроль за телом Серафиме, в голову начинают лезть разные мысли.

Ну, ветер и ветер. Подумаешь! К тому же, он быстро улегся.

Серафима сбила один столбик третьей стрелой. Сразу же сбила второй.

Но потом снова промахнулась два раза подряд. Опять стало ветрено и как-то зябко. Гвен хотела было поднять воротник куртки, но не смогла. Тело же она не контролировала. Очень забавно получилось, Серафима дернула плечом и опять промахнулась.

— Черт! Гвен, не мешай мне!

— Ой, извини! Мне просто вдруг стало холодно.

— Как тебе могло стать холодно?! Я вся вспотела! — проворчала Серафима, прицеливаясь получше.

Стрел осталось не так уж много. Как бы не пришлось собирать вещички.

Вспотела она. Гвен усмехнулась, но сделала это мысленно и осторожно, чтобы не сбивать Серафиму.

Наконец-то подъехали соперницы. Уже знакомые третий номер, первый, Улла, Эва и новенькая — упитанная девица в оранжево-черной маске под номером двадцать один. Судя по вышитым на попоне эмблемам, она была из Алмазной Орды.

Все начали стрелять наперебой. Кто-то молча, кто-то шумно злясь на чертов ветер. Стреляли все с разным успехом. Быстрее всех справилась со сложными погодными условиями худенькая девица под первым номером. Та самая сто тринадцатая или “богиня охоты”, что поразила своей стрельбой в прошлый раз даже Серафиму. Она ускакала, оглядываясь через плечо на Уллу и Гвен, которые одновременно последовали в погоню за ней.

И чего она оглядывается? Никакого приза за первое место все равно не положено.

Дух соперничества? Это ерунда на постном масле. Сказочка для института благородных девиц.

Азарт? Неужто кровь заиграла в процессе стрельбы и бешеной скачки? Ну так впереди самый сложный этап, чтобы выйти в финал. Рано радоваться. Гвен подозревала, что там всё будет иначе. Темные мысли про опасности, мрак и безумие тяготили ее. Или это так влияла стена тумана, которая медленно наползала на Долину Смерти, закрывая весь горизонт с востока? Что там, в этом тумане?

Конечно, она знала про те пустоши на севере, над которыми плотные непроглядные туманы висели практически постоянно. Из них и появились легионы Инферно. Но никто никогда не заезжал в те гиблые места, делать там совершенно нечего. Еще старые жрецы Ордена Серого Мерцания в своем босоногом детстве знали это и передали знание по цепочке следующим поколениям. Но откуда взяться такому же туману здесь? Так далеко на юге любые туманы — большая редкость.

Гвен половину пути к финишу как будто парила над скачкой, но потом Серафима резко выдернула ее из задумчивого состояния и заставила вернуться к контролю тела. Впереди показалась линия финиша.

Из-за небольшой задержки на приеме этого пресловутого контроля, Гвен пропустила вперед рыжую Эву, чей сложный узел из кос развязался от быстрой скачки, и они теперь трепетали на ветру вплетенными лентами цвета зеленого нефрита. Красиво смотрится. И скакун у нее великолепный.

В итоге Гвен прискакала на финиш четвертой, что в было в самый раз. Зачем слишком выделяться?

Улла с ней не согласилась бы. Она скакала на пределе, в самом конце обогнала худенькую девушку в серой маске с розовыми вкраплениями и пришла первой со своим победным кличем “Йохау!”

Что бы это ни значило, но Эва повторила этот громкий клич, придя третьей сразу после “богини охоты”. Страшные маски демонов этим ордынкам вообще ни к чему. Они ведут себя так непосредственно, словно и нет никаких масок. Даже немного завидно. Если бы не Дедра Ройс на хвосте, Гвен, наверное, тоже вела бы себя чуть по-другому.

Она порадовалась за Уллу и Эву. У народа дэльфи и маркизов Ланге исторически не было никаких проблем с Нефритовой Ордой. Наверное потому, что их владения разделяли обширные территории Империи, и делить им было нечего.

Улла потому и относится к ней нормально, что сразу поверила Гвен, когда она сказала, что у нее нет проблем с их Ордой. А Эва просто сама по себе бука. Ходит вечно с таким высокомерным поворотом головы, что даже смешно.

Улла подошла после финиша и протянула руку.

— Поздравляю, Бет. Шаг один остался до финала, последний.

— И я тебя поздравляю, Улла! Красивая победа.

Они пошли рядом, ведя лошадей под уздцы, к насыпи с барабанами. Там их ждали офицеры, но генерала Сабирана опять не видно. Майор Норвас сразу распорядился открыть главный шатер.

— Идите туда, вас накормят. Потом, как соберутся тридцать две, общее собрание, — сказал он. — Вашим помощникам подадут ужин в их шатры. Они должны увести лошадей и позаботиться о них. Вам лошади пока не понадобятся.

У Гвен засвербило в носу. Червячок сомнения часто проявлял себя именно таким образом.

Она подозвала Мюз и тихо сказала, передавая лошадь:

— Быстро поешь что-нибудь и возвращайся. Будь поблизости. Если получится, то незаметно проберись в этот шатер.

— Легко, — кивнула Мюз. — Видела туман? Помнишь, как тот торговец рассказывал про него?