Отбор невест Инферно

Глава 25

В этот раз получилось интересно — ровно тридцать две победительницы этапа определились относительно быстро, а остальные намного отстали. Им не пришлось скакать к финишу. Сотники стали отправлять проигравших на ту дорогу, которая вела к палаточному лагерю. Никаких споров быть не могло. В самом деле, итог умению ездить верхом и стрелять из лука подведен, как нельзя лучше.

Если не вспоминать про Матильду.

Но Дедра умом понимала, что три первых этапа отбора очень хорошо продуманы организаторами, кто бы это ни был. Прошли дальше те девушки, кто точно соответствовал нужным параметрам — ловкие, меткие, с характером. Ранний вылет достойных участниц, особенно на втором этапе, случился тоже не просто так. Их соперницы сумели каким-то образом привлечь на свою сторону удачу, которая чаще помогает более сильным или более перспективным с точки зрения этой капризной дамы. И такое везение наверняка тоже закладывалось в условия — удача, как жизненно необходимый фактор. Все ведьмы знают про это.

Удача нужна — если не для реальной невесты, то для той одной или тех нескольких девушек, которых и хотели отобрать для какого-то важного дела. В общем-то, зная все вводные от Миреллы, не нужно быть семи пядей во лбу или особо выдающейся пророческой жрицей. Дедра уже догадывалась, что к чему.

Ее немного смущало только число финалисток. Как из шестнадцати выбрать шесть, если этот отбор осуществляется для создания ковена? По идее, должно быть двенадцать финалисток, которым предстояло в дуэлях определить шестерку избранных. А так получается, будет какое-то общее испытание.

Конечно, Дедра понимала, что ее ведьмовское чутье может уводить не в ту сторону. Она могла ошибаться, и это всего лишь самый обычный отбор невесты, а женихом подсунут любого высокого офицера Легиона помоложе, одетого в доспехи Ифрита. К ним за первые пять лет все привыкли. Он же тогда довольно часто выступал в этом своем шлеме, похожем на голову акулы, на главных площадях захваченных столиц, стоя на крышах дворцов. Но никогда не поднимал забрало. Имитировать его голос проще простого. Они все примерно так же говорят. Никто и не заметит разницы.

За последние лет пять она не могла припомнить публичных выступлений Князя Инферно. Никто не рассказывал ни в семье, ни в гвардии. Князя Моктаруша два года назад разбил генерал Сабиран, так? Было ли что-то сказано по этому поводу самим Князем Инферно?

Дедра сперва засомневалась. Могла что-то и пропустить. Но потом припомнила, что все новости последних лет для публики разносили газеты или глашатаи. Мирелла сказала, что от имени Князя Инферно тексты составляют какие-то деятели из Норрайха. А там, по слухам, заправляют делами какие-то темные личности, даже не аристократы ни разу. И те же барон Дельторро и ее сводный братец Тиль не имеют решающего голоса, как и другие герцоги и графы, входящие в Совет Норрайха. Но они первыми узнавали все важные новости о принятых решениях и отправляли гонцов к своим соратникам.

Вся жизнь последних десяти лет теперь представала в другом виде. В весьма неприглядном, стоит признать. Мирелла была права, когда сказала на прощание, что особых поводов для радости не видит, ни сейчас, ни в будущем, если Легион Инферно покинет этот мир. Вот приезд Дедры ее порадовал — она же привезла сладости вместе со сладкой вестью о тяжелом состоянии здоровья Реонессы Ван Меер. А в остальном…

Дедра вздохнула. Получается, все равно надо постараться победить. Вдруг Мирелла не всё знает или не всё рассказала. Вдруг черные всадники не вернутся в свой мир, а останутся здесь навсегда? И тогда стать женой назначенного новым Князем Инферно офицера будет по-настоящему радостной новостью?

Разбив армию трех королей Запада, Легион утвердил свое господство над Лорнией. Об одержанной победе уже известили всех. Вон как громко бьют барабаны и как размахивают вымпелами и знаменами сотники! Завтра ближе к вечеру, войска Легиона с Ифритом во главе должны вернуться из Мерраклета в Долину Смерти.

С другой стороны, тоже очень интересно, если нужна не невеста, а шестеро лучших для создания ковена и открытия врат в мир Легиона, чтобы черные всадники могли вернуться домой. Такой ковен запросто сможет заместить собой всех имперских ведьм. Они же тут узнают, как открывать врата в иные миры. Вот и шанс, про который для нее мечтала Мирелла — возродить влияние ведьм. Тогда и на Норрайх можно не обращать внимания. Ведь кто такая ведьма по сути? Та, кто знает то, чего не знают другие. И посредством этого знания имеет власть.

Князь Инферно проводил больше времени в имперских архивах, где хранятся знания древних, записанные на мертвых языках. А с чужими языками у Легиона проблем не было. Так может, они нашли там нечто такое, что простым смертным никто ни за что не покажет? Но Ифрит расскажет это тем избранным, отбор которых и идет прямо сейчас? Тогда за это знание стоило побороться. Если именно так и обстоят дела.

Ладно. Нужно пройти в финал и посмотреть, что будет дальше.

Дедра доела жаркое в глиняном горшке и приготовилась вместе с остальными слушать, что им скажут про следующий раунд отбора. Они все сидели в главном шатре на полу, на толстых циновках за маленькими столиками полукругом перед большим длинным столом на возвышении.

Майор Норвас прошел вдоль стены от входа, поднялся по трем ступеням и сел за стол по центру в темно-коричневое резное кресло с высокой спинкой. Он жестом ладони приказал сотникам унести маленькие столики. Обвел взглядом всех девушек в разноцветных масках, задержав взгляд на номерах один, четыре, шестнадцать и каком-то из двадцатых в конце.

Первой была ордынка с черным хвостом волос, про остальных Дедра сделала себе зарубку на память, чтобы приглядеться к этим номерам, если они выйдут в финал. Майор и на нее саму посмотрел дольше других. Что бы это значило?

— Как вы наверняка уже поняли, невеста Князя Инферно должна быть уверенной в себе и смелой девушкой из благородной семьи. Очень хорошей наездницей. И обладать выраженными бойцовскими качествами, — сказал майор внезапно низким голосом, а не фальцетом.