Отбор невест Инферно

Глава 27

— Я понимаю суть всех ваших возможных вопросов, — сказал генерал. — Вы думаете, что мы должны были отказаться от выполнения требований тех аристократов, кто с помощью ведьмовской магии вызвал нас сюда? Да, я не обязан подчиняться никому, кроме моего короля в своем мире. Он приказал мне освободить один священный город. А я дал слово, что выполню приказ. И я намерен сдержать свое слово любыми способами. Для меня это дело чести. А честь превыше жизни и всего остального.

Он замолчал, переводя дыхание.

На Гвен его слова нисколько не подействовали. Этот старик мог говорить, что угодно. Она все равно убьет его.

Серафима не стала ничего комментировать, предлагая дослушать.

Улла придвинулась поближе и шепнула на ухо Гвен:

— То есть изображение это? Мираж? Нет здесь его самого?

Гвен кивнула. Она догадалась, что не одна приехала на отбор невест с целью убить жениха, судя по тому, как пальцы Уллы сжимали рукоятку кинжала в поясных ножнах с отделкой из почерневшего серебра, и судя по тому, как ее ноздри раздувались, а зрачки карих глаз в прорезях маски сузились, глядя на генерала.

— Эти ключи были нужны мне, — продолжил он. — Но где аристократы и ведьмы хранят их, я не знал. Заставить отдать мне все шесть ключей силой? Под пытками? Но я не знал тогда, десять лет назад, даже где находятся врата. Никто не знал, по их словам. Они вообще понятия не имели, с чем столкнутся. Я убедился потом, что никто даже не удосужился перевести и прочитать другие книги древних, кроме одной, которая была у ведьм. Наши поиски врат продолжались долгих восемь лет. И всё это время я не был уверен, что смогу открыть врата, даже имея все ключи. Нужно было больше информации. Нам пришлось встать на сторону тех аристократов и начать войну. Хотя я всегда перед сражениями предлагал военачальникам и правителям противников сдаться на милость победителя и сохранить жизни своих воинов. Никто ни разу не согласился сдаться. Таковы правители в вашем мире. И солдаты вашего мира никогда не сдаются без боя.

Генерал Ван Берген снова умолк.

— Зачем что-то объяснять, Кас? — спросила крайняя справа девушка мелодичным голосом. — Вы могли уничтожить весь этот мир, обратив в пепел всех, кто помешал вам выполнить приказ вашего короля. С такой-то силой, с вашей огромной и непобедимой армией.

— Ты права, Оливия, — ответил генерал. — Я уверен, что приди сюда та армия призраков, которую хотели вызвать имперские ведьмы, примерно такая участь и ожидала бы ваш мир. Я не говорю, что я лучше. Я солдат и умею делать только одно — убивать. Но я не потусторонний призрак, а человек. Такой же, как вы. Со своими страстями, желаниями и нуждами… Да, я знаю, кто ты, Оливия. Я знаю вас всех. Ваши имена и историю. Знаю, почему вы здесь. Много времени ушло у меня на изучение всех документов, какие я смог найти. На основании этих архивов я выбрал двадцать девушек из самых старинных родов, которые идеально подходили бы под все условия, описанные в книгах древней цивилизации. Но я не мог рисковать, напрямую вызывая к себе эти двадцать кандидаток. Это поставило бы под угрозу ваши жизни. Поэтому мы и замаскировали всё под отбор невест. Чем больше приедет участниц, тем лучше. Не убивать же вас всех. А уже тут, по прибытию в наш лагерь, вам ничего не угрожало.

Улла и Гвен переглянулись.

— Вот оно что! — подумала Серафима. — Кто-то очень не хочет, чтобы Легион вернулся в свой мир. Или какие-то люди заинтересованы в том, чтобы всё тут оставалось так, как есть.

— Я остановил свой выбор на шести из этой двадцатки после получения результатов анализов вашей крови, — продолжил генерал. — Половина не имели оснований называть себя теми фамилиями, под которыми заявились. Еще две девушки были вдовами, их пришлось тоже развернуть по домам. Двух я отметил как запасных, они все еще здесь и наверняка выйдут в финал. На тот случай, если кто-то из вас решит отказаться. Но я не думаю, что такое случится. Успел хорошо изучить вас, аристократов этого мира. Женщины ничем не отличаются от мужчин. Вы тоже амбициозны и готовы идти до конца, ни за что не уступите и никогда не сдадитесь. Честь для вас тоже превыше всего. Мое почтение.

Он обвел рукой всех девушек и коротко поклонился.

— Я смотрел на всех этапах отбора за шестерыми выбранными, наблюдал со стороны с помощью наших птиц, — продолжил генерал тихим голосом. — Но случай свел двух из вас в одну пару на втором этапе.

— Я продолжу, Кас. Отдохни немного, — сказал майор Норвас. — По плану такого не должно было случиться. Мы всё продумали. Так мне казалось. В общем, Матильда Троссард не смогла пройти дальше. Но мы быстро определились с заменой. Ею стала не кто-то из двух запасных, а Мюзетта Готье.

Мюз за спиной Гвен нервно всхлипнула, когда майор показал рукой в ее сторону.

Все девушки оглянулись на новенькую. Под масками не понять, что они чувствовали. Недоумение, зависть, злость? Ведь эта непонятная Мюзетта не сражалась за выход в финал.

— Да, ей только через три месяца исполнится семнадцать, — сказал генерал. — И в отборе она не принимала участия. Но возраст, на самом деле, не имеет решающего значения. Достаточно быть старше примерно четырнадцати лет. Я сам установил планку возраста на восемнадцати. Кандидаток хватало. А Мюзетта сама не знает, из какого древнего рода происходит. Я три года искал в архивах сведения о потомках одной чрезвычайно сильной колдуньи, но не нашел никого среди живых. И очень рад, что анализ крови показал: Мюзетта — ее правнучка по прямой материнской линии. Ее я готов был взять, не глядя. Вы поймете меня потом, когда сами прочитаете те трактаты, которые написала ее прабабка. В общем, нам повезло, что Мюзетта приехала сюда в качестве помощника одной из участниц. Мы же всех ваших помощников проверили, чтобы знать, кого впустили в красную зону.

— Я закончу, — перебил майор Норвас генерала, увидев, что тот снова устал. — Мы взяли кровь у всех помощников сразу после старта первого забега, приказав им молчать об этом. Записали имена и фамилии. Так, совершенно случайно, выяснилось, что кровь одной из помощниц принадлежит тому древнему роду. Вы здесь называете таких людей магами, ведьмами и колдунами. У нас есть теория, что все такие люди в вашем мире являются далекими потомками представителей древней могущественной цивилизации, когда-то давно жившей в разных мирах этой реальности. Они и создали пространственно-временные порталы в ключевых мирах. Так называемые врата. Одним из таких связующих звеньев стал ваш мир.