Отбор невест Инферно

Глава 28

Рядом с главным шатром в свете факелов солдаты начали возводить еще один большой шатер из темно-вишневого толстого войлока или похожего материала. Он появлялся из толстых трубок четырех механизмов по углам этого создаваемого шатра. Войлок сильно вспенивался под давлением и рос в стороны и вверх очень быстро под умелыми руками солдат, которые орудовали чем-то вроде швабр разной длины. Новый шатер получился выше и больше, чем первый.

— Там и пройдет финал, — предположил Роэниэль.

— Что же происходит в первом шатре? — нервно спросила Стерна.

Она била себя длинным черным хвостом по малиновым ботфортам и грызла ногти.

— Я думал, ты мне скажешь, Стю, — ответил Роэниэль.

Они вместе стояли на облаке над лагерем Легиона.

— Техномагия из другого мира нам неизвестна, — сказала она. — Внутри главного шатра есть что-то, полностью скрывающее звуки и все остальное. Причем поначалу я могла видеть и слышать, но потом они запустили свои механизмы на полную силу. Назвала бы это дьявольщиной, только ты будешь смеяться.

— Нет, не буду. Так оно и есть. Но тогда, может быть, объяснишь, зачем ты помогла Мюзетте проникнуть внутрь? Отвлекла охрану и этих стервятников. Она потом расскажет тебе, что там было?

Стерна почесала бровь и вздохнула:

— Насчет расскажет или нет, не уверена. Для этого мне придется снова принять видимый облик, а это может ее насторожить или даже напугать. Того раза, когда я передала ей защитный талисман, вполне достаточно.

— Ты не ответила на первый вопрос. Мы же договорились — никаких тайн.

— Ладно, Ро, слушай. Как ты наверное знаешь, у нас есть похожие на ваши практики — отправлять своих темных ангелов в миры смертных. Хотя у нас это выглядит иначе. Они тоже почти никогда не помнят о своем происхождении, но у нас у них почти нет шансов когда-нибудь вспомнить все полностью. И вообще, перед ними стоят другие цели. Сложно назвать это наказанием или, тем более, падением.

— Само собой. Они наоборот поднимаются, — усмехнулся Роэниэль. — Значит, Мюз твоя подопечная?

— Можно сказать и так, — кивнула Стерна. — Я приглядываю за ней, как до меня другие гарпии приглядывали за ее бабушкой и прабабушкой. За ее матерью, Реваной, у моей предшественницы приглядеть не получилось. Шестнадцать лет назад Ревану обманом захватил и убил Бо Тарг, который устранял на своем пути всех, кто мог помешать ему узурпировать власть внутри Алмазной Орды. Мать Мюз была колдуньей, поддерживающей другую родовую ветвь князей Орды. В принципе, она сама могла претендовать на трон, когда все взрослые мужчины рода погибли, а другие на тот момент были слишком малы. Как и Мюз сейчас могла бы предъявить свои права, если бы сложились подходящие условия.

— Вин-Бо Тарг? — переспросил Роэниэль.

— Он тогда еще не получил приставку Вин, — ответила Стерна.

— Так получается, Мюз должна быть на стороне Инферно, который казнил этого князя?

— Мюз не знает про своих настоящих родителей, Ро. Она была младенцем. Но та гарпия хотя бы смогла спасти ее в последний момент от утопления и передать бродячим дервишам, которые шли на север, в Трескану. Там один из дервишей нашел для нее семью. Поэтому ту гарпию наказали не слишком строго. Передо мной стоит задача вернуть Мюз на путь служения древней магии темных аспектов. Вот я и старалась подвести ее поближе к самому громкому событию в Лорнии за последние годы, если говорить о возможностях для девушек изменить свою судьбу к лучшему.

— Понятно, Стю. Ты привела ее в самое сердце событий. Встреча Мюз и Гвен не была случайной?

— Я думала, ты давно это понял, Ро. Я никаких случайностей не использую. Планирую всё заранее. Да, иногда действую экспромтом, но случайностями такие действия тоже сложно назвать.

— Ты использовала меня.

— Ты с радостью позволил.

Стерна потрепала его по плечу.

— Да. Сложно устоять перед таким мрачным обаянием, как у тебя, Стю. Я не жалею о том, что доверился тебе. И ведь они сразу хорошо поладили, — сказал Роэниэль. — Гвен нужна была попутчица, а Мюз своим характером очень ей подходит. Надеюсь, они смогут поддерживать друг друга и дальше.

— Я уверена в этом. Но немного начинаю уставать от неизвестности. О, смотри! — Стерна показала вниз стреловидным концом хвоста. — Выходят!

— Судя по их расстроенному виду, это те девушки, кто не прошли в финал, — разглядел Роэниэль. — Пока только одиннадцать. Уходят к своим шатрам за вещами и лошадьми. Ни Гвен, ни Мюз, ни Дедру я не вижу.

— Это обнадеживает, Ро. А это что? Красная ковровая дорожка? Они меня удивляют. Неужели это и впрямь королевский отбор невесты? Кто бы мог подумать…

Солдаты проложили прямую ковровую дорожку от входа в главный шатер к новому темно-вишневому сооружению, всё больше похожему на дворец с изогнутой крышей. Вдоль дорожки выстроились в шеренгу пешие сотники с эмблемами на древках, вымпелами и знаменами.

Появились шестнадцать финалисток. По-прежнему в масках, но без оружия и доспехов, они в колонну по одной торжественно проследовали из одного шатра в другой под барабанный бой. Не хватало только восторженной толпы, бросающей на дорожку лепестки роз.

— И где наши? — растерялся Роэниэль. — Ничего не понял.

— А мне кажется, всё понятно, — сказала Стерна. — Шесть девушек, включая Гвен, Дедру и Мюз, остались в том шатре. Если они не вылетели и не прошли в финал, то для них приготовлено что-то другое. И число шесть говорит вполне четко, что это может быть. Радоваться надо, Ро.

— Ты имеешь в виду ведьмовские практики? — спросил Роэниэль. — Ковен?

— Да. Новый ковен. Подумай сам. Кто откроет дорогу домой для Легиона, если Первого ковена Междуречья фактически больше не существует?

— Ты с самого начала всё знала?

— Нет. Тогда я бы стала кем-то вроде богини. Но кое о чем догадаться можно было.

Роэниэль потеребил свои пышный ус. Его вид выражал сперва недоверие, которое медленно перешло в понимание.