Отбор невест Инферно

Глава 30

Гвен выбрала новый облик из своего каталога маскировок — типичный для западных регионов Лорнии образ блондинки с голубыми глазами, при этом максимально отдаленный от утонченной внешности дэльфи из рода Флиммеров. Уши она сгладила как можно сильнее и скрыла под волосами.

— Я готова вернуться, — сказала она генералу Ван Бергену и повернулась к Мюз: — Но только если ты сделаешь лицо попроще.

— Это очень трудно, зная, как ты выглядишь на самом деле, — ответила Мюз. — Совсем другая опять!

Но она быстро приняла невозмутимый вид.

— Увидимся завтра утром, — сказал Кас Ван Берген. — Давай, Норвас, снимай с паузы.

— Как долго нас не было? — спросила Гвен шепотом у сидевшей рядом Уллы.

Та опиралась руками в доски пола за спиной, широко раскинув ноги в высоких сапогах и замшевых штанах, украшенных красным бисером.

— Да минуты две-три, — ответила Улла совсем без акцента. — В том искрящемся пространстве время идет иначе, насколько я поняла. Вон видишь, генерал Сабиран даже не сменил позу.

— Беатрис и Мюзетта! — сказал он. — Добро пожаловать! Итак, все в сборе, что меня весьма радует. Запасные нам не понадобятся. Сейчас майор Норвас раздаст вам шестерым книги, переведенные Касом с древнего языка на ваш основной, который в Лорнии знают все. Мы закончили печатать эти книги вчера в типографии Даккеррата в режиме полной секретности. После этого вы пойдете в свои шатры и как следует выспитесь. Утром я вас разбужу пораньше, чтобы вы плотно позавтракали и ознакомились с нужной главой в томе с черным переплетом и двумя главами в красном томе. Там есть закладки. Желательно запомнить эти тексты наизусть. И сразу после обеда мы приступим к открытию врат и отправке легионов Каса домой. Всё понятно? Тогда подходим к столу.

Майор Норвас поднялся на возвышение, где на столе шестью стопками лежали по три небольших томика черного, красного и зеленого цветов. Он начал раздавать их.

Первой подошла Дейдра, за ней молчаливая девушка, которую Норвас назвал Селестой, потом Улла, Оливия и Мюз.

Гвен подошла последней.

— Финал мы не увидим? — спросила она, принимая стопку книг.

— Последний этап отбора невест уже начался в красном шатре. Он может продлиться до рассвета, — ответил майор. — А вы нам нужны свежие, полные сил. Утром узнаете, кого выбрал Князь Инферно.

Гвен уже поняла, что глушилки магии работают снова над всем лагерем, несмотря на утверждение Каса, что они больше не нужны.

Она не могла увидеть мысленные образы остальных девушек. В первую очередь, ее интересовала Дейдра. По ее виду было совершенно непонятно, подозревает ли она, что Гвендолин Флиммер стоит в двух шагах от нее?

Сама Гвен никаких особенных чувств не испытывала. Лично к Дейдре никаких претензий у нее не было. Она же не родная дочь графа Роттбаха, и в геноциде дэльфи в северных провинциях и владениях маркиза Ланге прямого участия не принимала. К тому же, Гвен очень много думала за последние дни и теперь смотрела на всё немного по-другому.

— Вы в каком шатре? — отвлекла ее от разных мыслей Улла. — Вы же вдвоем с Мюз, хорошо вам. Я одна осталась.

Гвен показала на свой шатер. Они шли рядом, втроем с Мюз. Оливия и Селеста шагали впереди в слабом тумане, о чем-то тихо переговариваясь. Дейдра отстала, чтобы уточнить у Сабирана и Норваса про своего ординарца. Она удивилась, что всех помощников уже отправили в Даккеррат.

Гвен услышала, как майор ответил:

— Никто, кроме вас не должен видеть эти книги. Храните их вдали от посторонних глаз.

— Помощники вам не нужны, — добавил генерал Сабиран. — Мои офицеры сделают всё, что вы попросите. Они будут охранять ваши шатры всю ночь.

Двенадцать пеших офицеров сопровождали девушек на некотором расстоянии и около сотни всадников окружили периметр заметно поредевшего лагеря, в котором осталось всего двадцать два малых шатра по числу участниц финала и членов нового ковена.

Гвен очень устала за этот длинный день. Она разделась, умылась и сразу легла в постель, даже не заглянув в книги. Мюз вроде бы собиралась сделать это, но Гвен уже закрыла глаза и сразу же заснула крепким сном без сновидений.

***

Клочья серого тумана нависли над Долиной Смерти, почти не пропуская тусклый свет Файрим.

Шесть девушек скакали верхом на своих лошадях вслед за генералом Сабираном и майором Норвасом. Позади следовала сотня черных всадников из личной охраны Сабирана.

Тридцать легионов верхом на черных конях ровными колоннами заполнили долину. Они провожали глазами скачущий вдоль строя отряд. Аквилифиры и сигниферы отдавали честь, поднимая знамена и эмблемы легионов. Где-то вдали раздавался бой барабанов.

В самом конце строя возле входа в глубокое ущелье на специальной невысокой повозке в своем кресле восседал Кас Ван Берген. Он надел другой шлем, черный с фиолетовым гребнем плюмажа, в приоткрытое наполовину забрало было видно его темные глаза, по которым ни за что и не скажешь, что ему уже восемьдесят лет.

Речь его была короткой, но прозвучала уверенным голосом:

— Слушайте меня, солдаты! Сегодня мы отправляемся домой. Я верю, что милостью богов, нам будет позволено вернуться почти в то же самое время! Мы с честью выдержали тяжелое испытание, которое выпало на нашу долю, и остались верны своей присяге на протяжении этих десяти лет. Мы продолжим наш путь и исполним свой долг! Осталось выполнить ритуал открытия врат, который любезно согласились совершить шесть достойных молодых женщин этой земли. Поприветствуем их!

Раздался громовой боевой клич первого легиона, который подхватили следующие. Слов Гвен не понимала, но мурашки пробежали по ее спине. Она сглотнула комок в горле и направила лошадь следом за майором Норвасом в широкое ущелье. Мюз и Улла ехали рядом, остальные трое сразу за ними. Чуть в отдалении скакал генерал Сабиран рядом с повозкой Каса Ван Бергена, которую везли четыре лошади. Легионы шагом двинулись за своим командиром.