Отбор. Невеста для принца

Глава 1 Перемещение

Сознание возвращалось медленно. Сначала Настя ощутила под собой что-то мягкое и влажное, потом — прохладный ветер, щекочущий щеки. Она открыла глаза и увидела над собой странное небо: оно было густо-фиолетовым, а по нему неспешно плыли облака, отливающие серебром. Вокруг разливался приглушённый свет, словно солнце пряталось за прозрачной вуалью.

Настя села, с трудом соображая, где находится. Под руками оказалась густая трава, похожая на мох, а неподалёку журчал ручей с кристально чистой водой. Она огляделась — лес был незнакомым, деревья казались слишком высокими и изогнутыми, а их кора переливалась зелёным и золотым.

— Это сон, — прошептала Настя, сжимая себя за руку. — Просто очень странный сон.

Вдруг где-то неподалёку послышались шаги. Настя быстро вскочила на ноги и попятилась к дереву. Из-за кустов вышло существо, от которого у неё перехватило дыхание: высокий мужчина с серебристыми глазами и длинными заострёнными ушами. На его одежде поблёскивали металлические узоры, а за спиной виднелись сложенные крылья.

— Ты кто такая? — спросил он на чистом русском языке, хотя голос звучал будто издалека.

— Я... Настя, — выдохнула она, не зная, что ещё сказать. — А вы... вы кто?

— Я — Лиан, страж Отбора. — Он внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое. — Ты не отсюда. Чужачка. Значит, ритуал сработал.

Настя не успела ничего ответить, как из-за деревьев показались ещё двое: невысокий бородатый мужчина с топором за спиной и девушка с длинными серебряными волосами и прозрачной кожей. Они переговаривались на незнакомом языке, но, заметив Настю, замолчали.

— Не бойся, — сказал Лиан, сделав шаг вперёд. — Тебе ничего не угрожает. Сейчас ты в королевском лесу, недалеко от дворца. Мы ждали тебя.

— Ждали? Меня? — Настя покачала головой, не веря происходящему. — Это какая-то ошибка. Я должна быть дома, в Москве...

В этот момент мимо них пронёсся огромный зверь, похожий на волка, только с чёрными крыльями и янтарными глазами. Настя в ужасе прижалась к дереву, но Лиан спокойно поднял руку — зверь тут же остановился, поклонился и исчез в чаще.

— Здесь многое покажется тебе странным, — мягко заметил Лиан. — Но у тебя будет время привыкнуть. Сейчас мы должны доставить тебя во дворец. Отбор начинается сегодня.

Настя с трудом осознавала услышанное. Она смотрела на новых знакомых, на переливчатое небо, на фантастических существ вокруг и не могла поверить, что всё это происходит с ней наяву.

— Это точно не сон? — слабо спросила она.

— Нет, — ответил Лиан с лёгкой улыбкой. — Добро пожаловать в Эльдарию, Настя. Твоё приключение только начинается.

Он протянул ей руку, и Настя, дрожа, вложила в неё свою ладонь. В этот момент она поняла: пути назад уже нет.