Отбор. Невеста для принца

Глава 2 Дворец и Отбор

Дорога к дворцу заняла у Насти больше часа, хотя ей показалось, что прошла целая вечность. Лиан и его спутники — гном Торин и эльфийка Лиара — шли уверенно, а Настя то и дело спотыкалась, оглядываясь по сторонам. Всё вокруг казалось нереальным: огромные деревья, светящиеся цветы, птицы с разноцветными перьями и даже крошечные дракончики, перелетающие с ветки на ветку.

Вскоре лес расступился, и Настя увидела величественный дворец. Он был выстроен из светлого камня, украшен золотыми башнями и витиеватыми арками. По мосту через зеркальное озеро к воротам спешили всадники и кареты, а над куполами кружили стайки миниатюрных драконов.

— Не бойся, — тихо сказал Лиан, заметив, как Настя замедлила шаг. — Здесь ты в безопасности.

У ворот их встретили двое стражников в серебряных доспехах. Лиан что-то быстро объяснил, и ворота широко распахнулись. Настю провели по просторным залам, где стены были украшены гобеленами с изображениями фантастических существ и сцен из древних легенд.

В одном из залов их уже ждали: высокая женщина в строгом платье, несколько девушек и юноша с золотым медальоном на груди. Женщина подошла к Насте и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Добро пожаловать, Анастасия, — произнесла она с мягкой улыбкой. — Я леди Мираэль, наставница участниц Отбора. Ты прибыла вовремя.

Настя смущённо кивнула, чувствуя себя неуютно под пристальными взглядами.

— Сейчас ты познакомишься с остальными девушками, — продолжила леди Мираэль. — В этом году Отбор особенный: участвуют представительницы всех рас нашего мира. Мы надеемся, что именно среди вас найдётся та, кто сможет стать не только супругой принца, но и защитой для королевства.

Женщина повела Настю в соседнюю комнату. Там уже собрались девушки: высокая темнокожая красавица с золотыми глазами, миниатюрная рыжеволосая эльфийка, гордая гномка, девушка с серебряными прядями в волосах и ещё несколько незнакомок. Все они с интересом рассматривали новенькую.

— Это Анастасия, — представила её Мираэль. — Она будет участвовать в Отборе наравне с вами.

Настя смущённо улыбнулась и опустила глаза.

— Теперь о правилах, — продолжила наставница. — Отбор состоит из нескольких этапов: испытания на храбрость, смекалку, силу духа и доброту. Вы будете жить во дворце, учиться, тренироваться и принимать участие в балах. По итогам каждого этапа несколько участниц покинут Отбор. Только одна сможет остаться рядом с принцем.

Девушки зашептались, кто-то с любопытством, кто-то с завистью посмотрел на Настю.

— Сегодня вечером состоится торжественный ужин, где вы встретитесь с принцем Дарианом, — добавила Мираэль. — До этого у вас есть время освоиться. Если возникнут вопросы — обращайтесь ко мне или к вашему наставнику Лиану.

Леди Мираэль удалилась, оставив девушек наедине. Настя чувствовала себя потерянной, но одна из участниц — та самая рыжеволосая эльфийка — подошла первой.

— Привет, я Эллиан, — сказала она с улыбкой. — Не волнуйся, тут все поначалу пугаются. Главное — не показывай страха. И держись подальше от Лариссы, — она кивнула в сторону темноглазой девушки, которая смотрела на Настю с холодной усмешкой.

— Спасибо, — слабо улыбнулась Настя.

В этот момент она поняла: испытания уже начались. Её ждёт не только борьба за место рядом с принцем, но и за право остаться собой в этом новом, удивительном и опасном мире.