Отбор. Невеста для принца

Глава 6. Тайны дворца

Во дворце царила особая атмосфера: за роскошью залов и садами с волшебными цветами скрывалось что-то неуловимо тревожное. Настя всё чаще ловила себя на ощущении, что за ней наблюдают.

В тот вечер, когда лунный свет заливал мраморные полы серебром, Настя не могла уснуть. Она вышла в коридор, чтобы немного пройтись и развеяться. Стены, украшенные гобеленами с гербами и сценами из древних легенд, казались живыми в полумраке. Настя шла на цыпочках, чтобы не разбудить никого из участников отбора.

Её внимание привлёк слабый свет, пробивавшийся из-под двери в конце коридора. Поддавшись любопытству, Настя подошла ближе и услышала голоса. Один из них был незнакомым, глубоким и строгим, другой — мягким, но решительным. Она осторожно приоткрыла дверь и увидела принца Дариана и королевского советника, склонившихся над старинной картой.

— ...если печать ослабнет, мы все окажемся в опасности, — говорил советник. — Надо найти ключ до следующего полнолуния.

— Я помню своё обещание, — тихо ответил Дариан. — Но если правда всплывёт, мне не простят. Даже здесь, во дворце, я не чувствую себя в безопасности.

Настя поспешно отступила в тень, сердце бешено колотилось. Она не понимала, о какой печати и ключе шла речь, но теперь была уверена: во дворце скрывается нечто важное и опасное.

На следующее утро Настя не выдержала и поделилась с Эллиан и Мирой своими догадками.

— Говорят, этот дворец построен на месте древнего храма, — прошептала Мира, — и в подземельях до сих пор хранятся артефакты, о которых никто не рассказывает вслух.

— А про принца ходят слухи, — добавила Эллиан. — Говорят, его мать погибла при загадочных обстоятельствах, и с тех пор в королевской семье не всё спокойно.

Весь день Настя внимательно наблюдала за Дарианом. Он казался задумчивым, часто исчезал после официальных мероприятий, а его взгляд становился отрешённым, когда разговор заходил о прошлом. Однажды, встретив её взгляд, он чуть заметно улыбнулся, но в глазах его таилась усталость и тревога.

Позже, когда Настя осталась одна в библиотеке, она решила поискать книги о прошлом дворца. Среди толстых фолиантов и пожелтевших свитков ей попалась летопись с гербом королевской семьи. Листая страницы, она наткнулась на старую легенду: когда-то в этих стенах был заключён древний дух, способный разрушить весь мир, если его печать ослабнет. Легенда гласила, что только избранный сможет найти ключ и спасти королевство.

Настя закрыла книгу, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Теперь она знала: её появление здесь — не случайность. И, возможно, именно ей суждено узнать все тайны дворца и разгадать загадочное прошлое принца Дариана.

В ту ночь она долго не могла уснуть, размышляя о том, какую роль ей предстоит сыграть в этой древней истории — и готова ли она к испытаниям, которые ждут впереди.

Всю следующую неделю она не могла отделаться от странного чувства: будто стены дворца шепчут ей свои тайны. Она всё чаще ловила на себе внимательный взгляд принца Дариана, а иногда ей казалось, что он хочет что-то сказать, но сдерживается. Ларисса и её приближённые, напротив, стали подозрительно тихими — как будто тоже что-то узнали или почувствовали перемены.

В один из вечеров, когда девушки готовились ко сну, Эллиан принесла в комнату свёрток, обёрнутый в бархатную ткань.

— Смотри, что я нашла в старой кладовой, — прошептала она, осторожно разворачивая находку. На ткани лежал медный амулет с выгравированным знаком, очень похожим на тот, что Настя видела в вихре своей магии.

— Я уверена, это не просто украшение, — сказала Эллиан. — Внутри есть потайная выемка, а сам металл кажется живым, будто тёплым.

Настя осторожно взяла амулет в руки — и вдруг почувствовала, как по телу прошла дрожь, а в голове вспыхнуло видение: огромный зал, усыпанный мозаикой, и высокие фигуры в плащах, склонившиеся над сверкающим кристаллом. В центре круга стоял юноша с глазами цвета ночи — такой же, как у принца Дариана.

— Ты это видела? — спросила Мира, заметив, как Настя вздрогнула.

— Да… Я не знаю, что это было, — прошептала Настя. — Но мне кажется, это связано с принцем. И с тем, что скрыто под дворцом.

В ту ночь Настя долго ворочалась в постели. Её не покидало ощущение, что она становится частью чего-то большего, чем просто отбор и борьба за сердце принца. Она вспоминала слова магистра Кайрона о магии, о древних силах, которые не любят, когда их тревожат.

На следующий день, когда все готовились к новому испытанию, Настя решилась подойти к принцу. Она дождалась, когда он остался один в зимнем саду, и робко шагнула навстречу.

— Ваше Высочество… — начала она, но он мягко прервал её, кивнув.

— Пойдёмте, — тихо сказал Дариан, — здесь слишком много ушей.

Они прошли в уединённый уголок, где было слышно только журчание фонтана.

— Я знаю, вы что-то скрываете, — сказала Настя, собравшись с духом. — Я слышала ваш разговор с советником. Я… я тоже чувствую, что во дворце есть что-то опасное. И мне кажется, моя магия связана с этим.

Дариан долго молчал, глядя на неё испытующе. Потом устало улыбнулся.

— Вы смелая, Анастасия. Не все решились бы говорить со мной так откровенно. Да, у дворца есть свои тайны. И у меня тоже. Я не могу рассказать всего, но если Вы действительно чувствуете зов магии — может быть, именно Вы поможете нам найти ключ к спасению.