Отбор. Невеста для принца

Глава 12. Испытание доверия

Утро во дворце было напряжённым. После ночного происшествия никто не спал спокойно, и даже солнечный свет, пробивавшийся сквозь витражи, казался холодным и тревожным. Настя проснулась рано, и, несмотря на усталость, сразу почувствовала: сегодня что-то изменится.

К полудню всех участниц собрали в большом зале. Советник в чёрном камзоле зачитывал правила нового испытания:

— Сегодня вы будете работать в парах. Испытание пройдут не все, а только те, кто сможет доверять друг другу. Вас ждёт лабиринт, и только вместе вы найдёте выход.

Настя почувствовала, как у неё похолодели ладони. Её взгляд метался по залу: многие девушки смотрели исподлобья, кто-то шептался, кто-то откровенно игнорировал соседок. Мирра стояла в стороне, не поднимая глаз. Настя не знала, кто захочет быть с ней в паре, но вдруг к ней подошла Лиара.

— Пойдём вместе? — спросила эльфийка, мягко улыбаясь.

— Конечно, — облегчённо выдохнула Настя.

Перед входом в лабиринт Лиара взяла Настю за руку:

— Главное — не терять друг друга из виду. Я верю тебе.

Настя кивнула, но внутри всё сжималось от тревоги. Она боялась подвести подругу, боялась, что снова окажется слабой.

В лабиринте было прохладно и сыро, стены высились над головой, а впереди клубились тени. Вскоре девушки столкнулись с первой преградой — узким проходом, где можно было пройти только по одному. Лиара, не раздумывая, пошла вперёд, но через несколько шагов исчезла из виду.

— Лиара! — позвала Настя.

В ответ — тишина. Сердце Насти бешено колотилось. Она сделала шаг, потом ещё. Вдруг из темноты донёсся голос Лиары:

— Я здесь! Я не могу пройти дальше без тебя!

Настя поняла: испытание не только в том, чтобы найти выход, но и в том, чтобы не потерять друг друга. Она нащупала стену, пошла на голос, и, когда наконец увидела Лиару, облегчённо рассмеялась.

— Я думала, что потерялась.

— Я тоже испугалась, — призналась Лиара. — Но знала, что ты меня найдёшь.

Они пошли дальше, поддерживая друг друга, делясь своими страхами и сомнениями. Настя рассказала Лиаре о том, как ей тяжело быть здесь, среди чужих, под постоянным давлением. Лиара в ответ поделилась своей болью — о том, как её народ презирают во дворце, и как она устала быть "иной".

— Мы обе чужие, — сказала Настя. — Но вместе нам легче.

Вскоре девушки подошли к развилке. Одна дорога вела к свету, другая — в темноту. Лиара замялась, но Настя крепко сжала её руку:

— Давай попробуем вместе. Я доверяю тебе.

Они выбрали тёмный проход, и, спустя несколько минут, вышли к выходу из лабиринта. Их встретили советники и принц Дариан.

— Вы справились, — сказал он, глядя на Настю с гордостью. — Вы показали, что доверие — сильнее страха.

Настя почувствовала, как внутри у неё растёт уверенность. Она посмотрела на Лиару — и впервые по-настоящему поверила: вместе они смогут преодолеть всё.

В тот вечер Настя написала в дневнике: "Я учусь доверять. Не только другим — но и себе". И впервые за долгое время она засыпала с ощущением, что не одна.