Отбор. Невеста для принца

Глава 13. Встреча с драконом

В тот вечер Настя долго не могла уснуть. Испытание доверия оставило в душе странное чувство: будто внутри неё открылось что-то новое, неведомое и сильное. Она вышла в сад, чтобы подышать ночным воздухом, и вдруг заметила, что луна светит особенно ярко, а воздух наполнен тревожным ожиданием.

Вдруг вдалеке, за дворцовыми стенами, раздался оглушительный рёв. Земля задрожала, и в небе мелькнула огромная тень. Настя замерла, не веря своим глазам: над лесом летел дракон. Его чешуя отражала лунный свет, а крылья были так велики, что казалось, они могут укрыть весь замок.

Стража уже подняла тревогу, но Настя почему-то чувствовала — ей нужно идти туда, где приземлился дракон. Она не знала, откуда взялась эта уверенность, но ноги сами несли её к опушке.

Дракон стоял на поляне, огромный и грозный. Его глаза горели золотым светом, а из пасти потрескивало пламя. Настя остановилась, с трудом сдерживая дрожь. Но, к её удивлению, чудовище не нападало. Оно смотрело на неё внимательно, словно изучая.

— Я не враг, — прошептала Настя, не зная, поймёт ли её кто-нибудь, кроме ночного ветра.

Дракон склонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то человеческое. Настя сделала шаг вперёд, стараясь говорить спокойно:

— Я знаю, что ты не пришёл разрушать. Ты что-то ищешь, да?

В голове вдруг вспыхнуло странное ощущение — будто кто-то тихо заговорил внутри неё. Настя услышала голос, не похожий ни на один человеческий: - Ты не боишься меня?

Она вздрогнула, и отрицательно кивнула:

— Боюсь. Но… я хочу понять.

Дракон приблизился, и Настя почувствовала жар его дыхания. Она вспомнила всё, чему училась за эти недели: не убегать, не прятаться, а смотреть страху в глаза.

— Почему ты здесь? — спросила она вслух.

Дракон медленно опустился на землю, сложил крылья. Его голос снова прозвучал в её голове:

- Люди забыли, как слушать. Ты слышишь меня. Я пришёл не за войной. Мне нужна помощь.

Настя удивилась — разве драконы могут просить о помощи?

— Чем я могу помочь тебе? — спросила она.

- Мой детёныш ранен. Его держат во дворце. Я не могу войти туда, иначе погибнут все. Ты можешь его найти?

Сердце Насти сжалось. Она вдруг почувствовала к этому существу не страх, а сочувствие. Она вспомнила, как сама была чужой и одинокой в этом мире.

— Я попробую, — пообещала она. — Я постараюсь помочь.

Дракон посмотрел ей прямо в глаза. В этот момент между ними возникла странная, невидимая связь — Настя почувствовала его боль, тревогу и надежду.

- Спасибо, маленький человек, — прозвучал голос в её голове, и дракон медленно взмыл в небо, растворяясь в лунном свете.

Когда Настя вернулась во дворец, она знала: впереди её ждёт новое испытание.