Отбор. Невеста для принца

Глава 16. Загадка прошлого

Вечером, когда испытание осталось позади, а усталость отступила, Настя долго не могла уснуть. В голове роились мысли о прошедшем дне, о странном оборотне, что помог им, и о том, как быстро меняется её жизнь в этом мире. Она вышла в коридор, чтобы развеяться, и неожиданно столкнулась с Марисой, старшей придворной дамой.

— Не спится? — с улыбкой спросила Мариса, внимательно глядя на Настю.

— Нет, — призналась Настя. — Слишком много вопросов. О себе, о… обо всём.

Мариса помолчала, а потом жестом пригласила Настю пройти за ней. Они спустились в нижние залы дворца, где хранились старинные книги и свитки. В одной из ниш Мариса достала пыльный том с потёртой обложкой.

— Иногда ответы на наши вопросы скрываются в прошлом, — тихо сказала она, открывая книгу. — Ты когда-нибудь видела этот символ?

На одной из страниц был нарисован странный узор: переплетение линий, напоминающее то ли цветок, то ли древний герб. Настя вздрогнула — этот символ она видела на медальоне, который всегда носила с собой, подарке от бабушки.

— Это… — прошептала она, — это мой медальон.

Мариса кивнула.

— Этот знак — очень древний. Он принадлежал роду Хранителей Перехода. Говорят, они были связаны с обоими мирами и могли видеть то, что скрыто от других.

Настя с трудом верила услышанному. Всё её детство в обычном мире казалось теперь лишь началом загадки.

— Но почему… почему я? — спросила она.

— Иногда судьба выбирает нас ещё до рождения, — мягко ответила Мариса. — В нашем мире давно ходят легенды о Деве из иного мира, которая сможет примирить свет и тьму. У тебя есть дар видеть сердца других, Настя. Это редкость даже здесь.

Настя вспомнила взгляд оборотня, его боль и человеческую тоску, которую она почувствовала. Сердце сжалось: возможно, она никогда не была здесь чужой.

— Значит, я… я часть этого мира? — неуверенно спросила она.

Мариса улыбнулась:

— Ты всегда была его частью. Просто теперь пришло время узнать об этом. И, возможно, понять, зачем ты здесь на самом деле.

Они долго сидели в тишине, перелистывая древние страницы. В душе Насти медленно рождалась новая уверенность: её история только начинается, и в ней гораздо больше смысла, чем она могла представить.

Перед сном Настя долго рассматривала свой медальон, а потом впервые за долгое время прошептала:
— Я найду ответы. Я узнаю, кто я.

И в этот момент ей показалось, что символ на медальоне засветился мягким, тёплым светом, будто отвечая на её внутренний зов.

Всю ночь Настя ворочалась, не в силах заснуть. Символ из книги не выходил из головы. Она вертела медальон в руках, всматриваясь в линии, которые вдруг казались ей живыми, будто они хранили в себе дыхание веков. За окном завывал ветер, и казалось, что тени на стенах шепчутся между собой.

Утром Мариса нашла её в библиотеке, где Настя снова искала хоть какие-то упоминания о Хранителях Перехода. Но книги упрямо молчали, страницы были вырваны или залиты чернилами. Казалось, кто-то нарочно пытался стереть следы этого рода.

— Некоторое знание опасно, — прошептала Мариса, склонившись к Насте. — Но если ты хочешь узнать больше, тебе придётся рискнуть.

В тот же вечер, когда дворец погрузился в дрему, Мариса провела Настю по потайному коридору, скрытому за гобеленом в западном крыле. Каменные ступени вели вниз, туда, где воздух был холоден и пах сыростью.

— Здесь, — сказала Мариса, — когда-то собирались те, кто хранил тайны этого мира. Но будь осторожна, Настя. Иногда прошлое не хочет, чтобы его тревожили.

В глубине зала стояло старинное зеркало, покрытое пылью. Настя ощутила странный холод, когда подошла ближе. В отражении она вдруг увидела не только себя, но и смутные силуэты — как будто кто-то стоял за её спиной. Сердце забилось чаще.

— Это зеркало Перехода, — шёпотом объяснила Мариса. — Оно открывает лишь то, что ты готова увидеть.

Настя, не сводя глаз с зеркала, достала медальон. В этот миг символ на нём вспыхнул серебряным светом, и отражение в зеркале дрогнуло. В нём мелькнули образы: женщина с её глазами, стоящая на пороге между двумя мирами; древний город, поглощённый тенью; и Дариан, окутанный мраком и золотым светом.

Вдруг из глубины зеркала донёсся еле слышный голос, похожий на дыхание ветра:

— Помни… кровь Хранителя открывает путь, но за знание всегда платят. Не доверяй всем, кто кажется другом. Тьма уже близко…

Настя отпрянула, едва не уронив медальон. Мариса поспешно накрыла зеркало тканью, и в подземелье снова воцарилась тишина.

— Что это было? — прошептала Настя, всё ещё дрожа.

— Предупреждение, — мрачно ответила Мариса. — Ты связана с этим миром сильнее, чем думаешь. И твоя роль только начинается. Но теперь ты не одна — и не все, кто рядом, на твоей стороне.

Они вернулись наверх, и Настя чувствовала, как по спине бегут мурашки. Она знала: теперь её жизнь навсегда изменилась. И, возможно, самые опасные загадки прошлого только начинают пробуждаться.