Отбор. Невеста для принца

Глава 25. Новый выбор

Дни после праздника пролетали, словно в сказочном сне. Во дворце всё ещё не утихали поздравления, Настя принимала гостей, слушала истории простых людей, училась новым обычаям и традициям. Но за всеми хлопотами и радостью в её душе зрело важное решение.

Однажды утром Настя вышла в сад, где только начинала цвести сирень. Она остановилась у фонтана, вглядываясь в отражение — теперь в нём была не испуганная девочка, а взрослая девушка с ясным взглядом и твёрдой осанкой. К ней тихо подошла Лиара.

— Ты задумалась? — спросила подруга.

— Да, — улыбнулась Настя. — Я всё думаю о доме. О том, кто я теперь. Ведь когда-то у меня была совсем другая жизнь…

Лиара мягко взяла её за руку:

— Ты изменилась. Но главное — ты осталась собой.

В тот день Настя долго бродила по дворцу, наблюдая за жизнью людей: кто-то учил детей читать, кто-то ухаживал за садом, кто-то готовил хлеб. Она видела, что люди смотрят на неё с доверием и надеждой. Она больше не чувствовала себя чужой.

Вечером Дариан пригласил её на прогулку по вечернему городу. Они шли по узким улочкам, и Настя делилась с ним своими мыслями:

— Я часто думаю о том, что могла бы вернуться назад. В свой прежний мир. Но теперь понимаю — моё место здесь. Я хочу строить этот новый дом, помогать людям, быть рядом с тобой.

Дариан сжал её ладонь:

— Это твой выбор, Настя. Я не стал бы тебя удерживать, если бы ты захотела уйти. Но если ты останешься — я буду счастлив.

Настя глубоко вдохнула прохладный воздух, наполненный ароматом цветов и свежего хлеба. Её сердце было спокойно.

— Я остаюсь, — твёрдо сказала она. — Я выбираю этот мир, эту жизнь — со всеми её трудностями и радостями. Я принимаю свою судьбу.

В тот же вечер, когда город уже затихал, Настя стояла у окна своей комнаты и смотрела на мерцающие огоньки фонарей. В её сердце было необыкновенно спокойно. Она слышала, как за стеной смеются слуги, как где-то внизу поют стражники, и вдруг поняла — она стала частью этого мира, его дыхания, его радости.

В дверь тихо постучали. Это был Дариан.

— Можно войти? — спросил он мягко.

Настя кивнула, и он подошёл ближе, бережно взял её ладони в свои.

— Ты сегодня была задумчива, — сказал он. — Ты не жалеешь о своём выборе?

— Нет, — Настя улыбнулась, чувствуя, как его тёплые пальцы согревают её. — Я думала, что судьба — это что-то, что нам навязывают. А теперь понимаю: судьбу можно выбрать самому… если есть для кого.

Дариан бережно провёл рукой по её волосам, убирая прядь с лица.

— Я благодарен тебе за этот выбор. Ты изменила не только мою жизнь, но и меня самого. С тобой я стал лучше. С тобой я верю, что смогу сделать этот мир светлее.

Он прижал её к себе, и Настя почувствовала, как её тревоги исчезают. Она уткнулась лицом ему в плечо, слушая его ровное дыхание.

— Я боялась, что не смогу быть здесь счастливой, — прошептала она. — Но теперь знаю: счастье — это когда ты рядом.

Дариан поцеловал её в лоб, мягко, трепетно — так, будто обещал защищать её от всех бед.

— Ты моё счастье, Настя.

Они стояли так долго, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. За окном медленно поднималась луна, заливая комнату серебряным светом. Настя впервые за долгое время чувствовала себя дома — в его объятиях, в этом мире, среди этих людей.

В эту ночь она заснула спокойно, зная, что её выбор был правильным, а впереди — новая жизнь, наполненная любовью, нежностью и верой в будущее.