Отбор отчаянных невест

Глава 3.1

Ни капли робости или смущения. Кристофа не удивляет моя неприкрытая лесть. Он с воодушевлением начинает рассказ:

- Мои руки довольно крепкие. Знаете, я пол года проработал на кузнице, и многому научился. Хотите потрогать? – юноша напрягает бицепс и показывает его мне. Обхватить руку парня одной ладонью ни за что не выйдет. Пытаюсь поднажать – словно камень. Действительно сильные.

- Восхитительно, для вас, наверное, нет ничего непосильного. Хотела бы я разучить с вами несколько сложных танцев. Думаю, у вас нет проблем с поддержками. Вы и двух меня способны удержать.

- Трех, - улыбается мой собеседник, и оборачивается на кашель маменьки.

- Мг, Габриэль, дорогая, ты успела попробовать десерт? – мама многозначительно и даже угрожающе смотрит на меня.

- Увы, маменька. Я и к супу еще не прикасалась, - чтобы показать себя воспитанной дочерью беру ложку в руку. Вкусно. Я буду скучать по домашней еде.

Неожиданно мой фарс подхватывает Ребекка:

- А трех меня вы смогли бы поднять? – должно быть сестре захотелось отобрать у меня внимание красавца-садовника.

Разумеется, у Кристофа нет таких ужасных угрей на носу, как у ее ухажера. Так что я сестру понимаю. В то время, как у баронессы с маменькой начинает идти пар из ушей. И все шишки, чувствую, как на старшую – полетят на меня.

- Ребекка, душенька, - первой берет себя в руки баронесса. - У настоящего мужчины и джентльмена есть более весомые качества, нежели сила. Например, ум. Спросите, у моего сына, сколько книг он прочел за последний год. Уверенна, он ответит, что больше сотни.

- Правда? Больше сотни, - почти искренне удивляюсь я. – Когда же вы успели? Такими темпами, вы вскоре обгоните моего папеньку. А ведь он знаменитый книжный червь.

- Думаю, маменька преувеличивает. Хотя я действительно люблю читать. Был бы рад увидеть и вас за этим занятием, - вот и новая шпилька в мой адрес. Чувства Ральфа сильно переменились после того, как я обрела статус бесприданницы. И куда делась любовь, скажите на милость?

- Читали новый королевский трактат? - тема книг не может ускользнуть от папеньки. Вот и хорошо. Лучше я поем, хватит с меня уколов. Утиных ножек мне как минимум две недели еще не видать.

Ребекка тихонечко посмеивается, ее умудряются развлекать оба кавалера – Валентин и Кристоф. Марлен уговаривает мужа попробовать улиток, которых тот терпеть не может.

- Наша кухар’ка их совсем по-др’угому готовит, не упр’ямься. Я точно знаю, что тебе понр’авится.

Маменька с баронессой ведут непринужденную беседу, в которой мне не место. Может и к лучшему, что я завтра уезжаю. Такая обстановка только угнетает. Нет, нужно что-то предпринять. Нельзя позволять себя обижать.

- Ребекка, давай устроим танцы! Кавалеров сегодня достаточно. Впрочем, как и дам. Марлен сыграешь для нас? Позовем Сессиль, будем меняться с ней, чтобы Марлен не уставала. Что скажете?

- Прекрасная идея, - подхватывает Кристоф.

Не проходит и минуты как, вся молодежь тут же кидает застолье и переходит в гостиную. Марлен разминает пальцы, я становлюсь в паре с Кристофом, рядом Ребекка с Валентином, Ральф наблюдает за нами со стороны – не может еще оценить, дурно происходящее или нет. Музыка начинается, и я уплываю в плие.

- Танцевать с вами одно удовольствие, - отдаю должное своему партнеру. Кристоф только рад стараться.

- Как и с вами, Габриэль. Вы так красивы, так грациозны. – тот еще льстец. А глаза, глаза сияют голубизной. Еще несколько танцев и я напрочь позабуду о всяческих Доминиках. – Позвольте узнать, что вы цените в жизни больше всего?

- Свободу, а вы? – на этот вопрос я действительно знаю ответ. В отличие от многих других.

- Для меня ценна правда. И правда в том, что я многое о вас слышал, миледи. Вы похожи на птицу в клетке, которая всеми силами старается выбраться на свободу. Вы трепыхаетесь, кричите, потом смиряетесь, поете любимые песни хозяев, чтобы усыпить внимание.

- Все это вы увидели во мне за те несколько минут нашего знакомства? – какой поэтичный мужчина передо мной.

– Говорят, вы уезжаете на отбор, - с грустью говорит мой собеседник. – Как только я услышал об этом, сразу испытал интерес к вашей личности. Не для того, чтобы воспользоваться моментом, и заполучить ваше наследство. Нет, я знаю, что вы бесприданница. Но я захотел помочь. Потому что я знаю, какого это - делать то, что ты не хочешь. Быть запертым обстоятельствами, когда невидимые стены давят на тебя, и ничего не поделать.

В выражении лица Кристофа столько сочувствия.

- Откуда вы знаете, что я чувствую? – не верится, что этот незнакомец столько обо мне знает.

- Просто я десять лет отрабатывал долг вместе с отцом. И если папе нравилось копаться в земле, то я чувствовал себя настоящим рабом. Но теперь это в прошлом. Моя служба окончена, и я отправляюсь в столицу – искать занятие по душе. Поэтому, мне так знаком этот обреченный взгляд, который сейчас наблюдаю. Я видел его перед зеркалом каждый день.

- Все настолько плохо? - стараюсь весело улыбнуться. – Прошу вас, не нужно меня жалеть. Все девушки выходят замуж, почему же я должна стать исключением?

- Тогда выходите замуж за меня, - без обиняков предлагает Кристоф. – Я подарю вам свободу.