Отбор отчаянных невест

Глава 4.1

Карета трогает. Прощания позади, все слезы выплаканы. Я в сопровождении маменьки отправляюсь на отбор. Впереди долгий путь, полный испытаний и интриг. Ничего, я со всем справлюсь.

Я подготовлена по всем правилам: на мне яркое красное платье с высоким лифом, но открытыми плечами. Модная прическа, украшения, диадема. Яркий макияж, вкусный еле уловимый запах духов. Высокие каблуки и тонкие, полупрозрачные чулки.

Полная экипировка спрятана под теплым мягким мехом светло-серой шубки, чтобы не замерзнуть.

Первое впечатление будет эффектным. Так моя маменька запланировала. Спорить бесполезно. Я же припасла для себя несколько скромных платьев, и планирую отказаться от косметики. Сначала разведаю обстановку – вот потом уже начну глазки строить тому, кто мне больше всех по сердцу окажется.

Карета меня укачивает, и я усыпаю. Просыпаюсь, когда уже подъезжаем к городу. Маменька со мной не разговаривает, поэтому даже не пытаюсь у нее спросить, где мы. Сама вижу, что лес сменился на узкие улочки с серыми домиками. Не люблю большие города.

Маленькие домики замещают трех-четырехэтажные резиденции. Генри везет нас в сердце столицы, к дворцу королевы. Кучер тормозит около длинного кованного забора. Открываю оконце, чтобы взглянуть, куда меня привезли – впереди целая вереница из экипажей. Барышни со всего королевства ждут своей очереди, чтобы зарегистрироваться на отбор. Какой кошмар! Ведь я одна из них.

Проходит около часа. Мама уже давно не выдерживает, и заговаривает со мной. От волнения, у маменьки трясутся руки. Мне ее жаль, но помочь особенно нечем. Отбора мне не миновать.

Наконец подходит моя очередь. Выхожу из экипажа, Генри подает мне руку. У ворот меня встречает мадемуазель довольно таки поздних лет, с очками на носу. В руках у нее длинный свиток.

- Ваше имя, миледи? - по всей видимости женщина обращается ко мне. Хотя глаза ее упрямо смотрят на свиток.

– Габриэль де Мартинес, - уверенно произношу я. Пусть не ждут, что я начну в обморок от волнения или стыда падать.

Мадам начинает быстро оббегать глазами строчку за строчкой. Не проходит и десяти секунд, как она находит мое имя среди сотни других.

- Проходите для регистрации, миледи. Ваш багаж будет отправлен к вам в комнату.

Мы с мамой переглядываемся, и делаем шаг вперед. Тут мадам вновь подает голос:

- Посторонним входить запрещается.

Так вот этот последний миг, когда мне суждено попрощаться с мамой. Несмотря на все обиды, я кидаюсь в объятия.

- Прости меня, мамочка.

- И ты меня, доченька, прости. – Мама начинает плакать.

- Ну тише, все будет хорошо. Обещаю, что вернусь к тебе с самым достойным меня мужем.

- Не задерживайте очередь, - мадам в очках похоже теряет терпение. Мг, и как можно быть такой бесчувственной мымрой!

Я пожимаю руку мамы, и все-таки освобождаюсь от ее объятий.

- Не забудь документы, - мама протягивает мне кожаную папку. – Без них тебе нельзя на отбор.

Брать эти бумажки нет никакого желания. Может не будь их у меня – я была бы свободна.

- До свидания, маменька. Спасибо за все.

Время пришло, пора быть взрослой. И я совершенно одна прохожу через ворота навстречу неизвестности.

К великолепному дворцу ведут каменные дорожки. Вокруг парковая зона для прогулки. Аккуратные скамеечки, подготовленные к зимовке кустики и вечнозеленые ели. Тут будет приятно бродить по утрам.

Меня встречает лакей в нарядной ливрее:

- Прошу, миледи, вам в меньшую дверь.

Открываю, а там стоит гомон из женских голосов. По меньшей мере сотня красавиц располагается в небольшой комнатке, в углу виднеется два стола, заваленных бумагами. Судя по всему, там и проходит регистрация.

От смешанного запаха духов кружится голова. Девушки стоят в шубах и теплых накидках, не знают, куда деть перчатки и муфты. И все, как дурочки, ждут своей очереди. Ну уж нет, я не стану терпеть такую неорганизованность.

Оглядываю стены – из зала выходят три двери. У двух из которых стоит по лакею. Подхожу к ближайшей ко мне.

- Здравствуйте. Простите, здесь есть гардероб?

Лакей ухмыляется мне, подрагивая своими пышными усами.

- Есть, - растянуто и самодовольно проговаривает он.

Я выдерживаю небольшую паузу, и также растянуто продолжаю расспрос:

- И где же он есть?

- За соседней дверью, миледи. Только вам туда нельзя, - вид лакея еще более самодовольный.

- Почему это нельзя? – нужную мне информацию я уже знаю. Можно и пококетничать. Поэтому тон у меня делается довольно доброжелательный.

- Потому что вы еще не зарегистрированы.

- Вот, как. Вы такой умный. И так все хорошо знаете. Давно вы здесь на службе? – брошу пыль в глаза. Здесь можно и три часа в очереди простоять. А оно мне надо?

- Пять лет, и таких дурочек, как вы много уже повидал.

- Сочувствую. Что ж, не смею вас отвлекать. Приятно было познакомиться, и благодарю за информацию.

Разворачиваюсь, делаю несколько шагов в сторону. Поправляю юбку на платье, расстёгиваю шубку. Делаю вид, что запуталась в застежке, отхожу в сторону свободной двери. Прислоняюсь к ней, дергаю за ручку – и почему все так легко? Открываю дверь, и выхожу из душного зала.

Оказываюсь в длинном широком коридоре, где вдоль стен одиноко пустуют маленькие лавочки. Все миледи, что толпятся сейчас в душном зале, могли бы очень удобно разместиться здесь. И вешалки для верхней одежды предусмотрены. Наверняка все так и задумано, только кто-то, кто всем здесь заправляет, сейчас отсутствует. Потому что имеем то, что имеем.