Отбор отчаянных невест

Глава 8.2

Мариэлла удивленно раскрывает рот, и тут же прикрывает его рукой. Николь кажется спокойной. Ее не то чтобы удивляют мои слова, скорее она не хочет это слушать. Тем не менее я продолжаю:

- Но это не самое страшное, - беру Николь за руку. – Дорогая, этим самым милордом был Максимилиан. Ты сегодня танцевала с ним на балу.

Николь одёргивает руку. По лицу вижу, что девушка возмущена.

- Не говори чепухи, Габриэль. Максимилиан благородный лорд. Тебе лишь завидно, что он уделяет внимание мне, а не тебе. Ты просто маленькая зазноба, которая считает себя центром вселенной. Ты думаешь, что все должны восхищаться только тобой?

Ох, выдумать же такую ерунду! Я ведь помочь дурочке хочу. Меня переполняет возмущение.

- Николь, пожалуйста. Послушай меня. Ты красивая девушка, ты достойна лучшей доли, чем та, которую предложит тебе этот бесчувственный мерзавец.

Только девушка не хочет внимать моим словам. Она отворачивается от меня, и направляется в сторону той самой шайки-лейки, которая еще утром строила грязные планы. У меня просто нет шансов переубедить девушку.

- Как все это грустно, - плачет Мариэлла. Впечатлительная. – Я так не люблю, когда все кругом ругаются.

Обнимаю девушку за талию, а сама провожаю тревожным взглядом Николь.

- Все не так страшно, милая. Все образуется, и мы помиримся. Предупрежден, значит вооружен. Как только этот гад начнет распускать руки, Николь поймет, что я говорила правду.

- Но, если не начнет? – Задает глупый вопрос моя соседка.

- Это будет замечательно. Я буду только рада за Николь, если ей удастся изменить к лучшему такого мерзавца. Правда я еще никогда не встречала женщин, способных изменить мужчин. Но может мне повезет, и Николь станет первой?

Мариэлла кисло улыбается. Наивное дитя, напоминает мне мою сестру Марлен. Красивые зеленые глаза смотрят на меня с надеждой и верой в счастье.

- Идем танцевать, - зову новоявленную подружку с собой. Мы со смехом бежим к центру зала, где почти никто не танцует. Однако веселье заразно. Никому не хочется грустить, и думать о бедняжке, которая сегодня покинет отбор. Всем хочется забыться, кружась под веселую музыку.

В зал возвращается Доминик. Один. Он сердит. И я его понимаю. Сделать ничего нельзя. Только что он танцевал с самой красивой девушкой на отборе, и тут же ее забрал в жены старый скупердяй. Следующей могу стать я, и Доминик знает это.

Музыка меняется. Мы с Мариэллой разрешаем себе отдохнуть. К нам подходит Доминик.

- Как миледи де Уни? Пришла в себя? - не могу удержаться от вопроса.

- Да, - Доминику тяжело смотреть на меня, опускает глаза. Видно, что ему обидно от того, что ничем не может помочь бедняжке. – Ей необходимо обдумать эту новость. К ней послали за матерью, так что я думаю, все с ней будет в порядке.

- Как будто это поможет… - негодую я. – А ведь на ее месте могла быть любая. И даже я.

С вызовом смотрю на Доминика. Хочу понять, чего он ждет. Захочет ли он спасти меня?

- Миледи, - уверенно произносит мой возлюбленный. – Хочу вас попросить об одной услуге. Вы не должны привлекать к себе внимание. Вы очень красива, остроумна и очаровательна. Что может привлечь к вам тех, кто не обладает благородными качествами. Поэтому, я советую вам сначала самой приглядеться к потенциальным женихам. До тех пор же, позвольте стать вашим спутником, когда это необходимо?

Этот человек соткан из противоречий. То будь рядом с ним, то не будь. Когда же он наконец определится, чего хочет. Может он влюблен в меня, но просто не осознает этого? Тогда я ему помогу осознать!

Медленно приседаю в глубокое плие, и покорно склоняю голову.

- Благодарю вас, милорд. Я ценю вашу заботу обо мне, - в этот жест вкладываю все свое актерское мастерство. Доминик пристально смотрит на меня, но не может отыскать фальши – слишком глубоко спрятана, за стеной чувств и влюбленности.

В бальный зал возвращается королева. Явно не в настоянии. Вероятно, реакция первой невесты пошла не по плану. Жених может и оскорбиться таким поведением его будущей жены.

Королева просит минуту внимания:

- Лорды и миледи, благодарю всех за участие в отборе. Поздравляю с открытием нового сезона. Уже довольно поздно, день был трудным. Поэтому, позвольте объявить об окончании бала несколько раньше.

Мало кто огорчен этим предложением. Доминик кланяется мне, и поспешно выходит из зала. Мы с Мариэллой не торопясь беремся под руки и направляемся к очереди, в которую выстроились участницы отбора.

Нахожу глазами Николь. Она вместе со всеми мирно шефствует к общим спальням. На душе отлегло. Девушка в безопасности. Тем не менее, я не буду спокойна до тех пор, пока та не окажется в собственной постели.

Кажется, не зря я так пристально наблюдаю за Николь. Не успела отвернуться – девушка пропала из моего поля зрения.

- Мариэлла. Смотри, Николь куда-то подевалась. – Пытаюсь найти поддержку у своей спутницы. – Должно быть спряталась за тем поворотом. Давай замедлим шаг.

Мариэлла не спорит, и мы вместе, останавливаемся у статуи якобы завязать шнурок. Продолжаю пристально следить за подозреваемым углом.

- Давай немного вернемся назад, и спрячемся вот там, - указываю на поворот. Словно две шпионки, мы на носочках возвращаемся к выходу.