Отбор отчаянных невест

Глава 15.2

О втором испытании не говорят до последнего. Поэтому наша подготовка к вечеру заключается лишь в том, чтобы принарядиться. Мы с Мариэллой делаем все, чтобы Николь этим вечером была самой красивой.

Девушка стоит перед зеркалом и рассматривает свое преображение. На ней красивое светло-голубое платье с полупрозрачной гипюровой спинкой. Волосы собраны наверху. Нежный образ завершает скромная цветочная диадема.                                                                                                          

Николь смотрит на себя, видит, какая она красивая, и неожиданно начинает плакать.

- Что? Что такое Николь? Тебе что-то не понравилось? – подлетаем мы с Мариэллой. Сами-то еще совсем неготовы.

- Неееет, - навзрыд отвечает девушка. – Я никому теперь не нужна! Даже такая красивая.

- Ну, ну. Не надо так над собой издеваться. Ты же съедаешь себя, - моя десятая попытка доказать Николь, что жизнь беременностью не заканчивается. – Хочешь я расскажу тебе секрет?

- Нет, - мотает головой Николь. - Хватит с меня секретов.

- А я все равно расскажу, присядь. – Мы втроем устраиваемся у меня на кровати. Николь кладет голову мне на колени, и я тихонечко глажу ее по волосам. Так, чтобы не испортить прическу.

- Ты думаешь, что уже никогда не выйдешь замуж, потому что беременна. Это неправда. Знаешь, мой отец женился на маме, когда я уже умела читать.

Николь недоверчиво супится, и смотрит на меня.

- Да, да. Поэтому, я бесприданница. Мой папа мне не родной. Хотя, что это я такое говорю. Самый, что ни на есть родной. Просто закон этого признавать не хочет. Но, правда в том, что моя мама устроилась к отцу няней, и они влюбились друг в друга.

- Но, как я смогу выйти замуж, если меня отправят в Предъямский замок?

- Не знаю, - честно отвечаю я. – Может по переписке?

Николь улыбается моей шутке. Мариэлла подхватывает:

- У лорда Виардо есть родной брат. Думаю, я могла бы организовать вам встречу. Я расскажу ему, какая ты замечательная, и он обязательно влюбится в тебя.

Наивные обещания Мариэллы окончательно высушивают слезы на щеках Николь.

- Может вы и правы. Нужно думать не о мужьях, а о ребенке. Какой из Максимилиана отец? Нет, я найду для своего ребеночка самого лучшего папу. Такого, как у тебя, Габриэль. А пока... пока моя задача – быть лучшей мамой.

Мы с Мариэллой победоносно аплодируем.

Часы бьют шесть раз, пора отправляться на очередное «представление». Любопытно, что для нас приготовили на этот раз?

Девушек провожают к концертному залу, где мы все устраиваемся на сидениях. Тут же к нам присоединяются лорды. Высматриваю Доминика. Вот и он. Видимо настроение у него скверное.

Граф демонстративно не смотрит в мою сторону. Садится рядом с Фабианой. Вот что у него в голове? Отчего он так поступает? Как мне все это надоело. Поскорее бы выбраться из этого змеиного клубка.

Еще одно явление народу – Максимилиан. Презрительно сжимает губы, нос практически на потолке. С важным видом вышагивает к первому ряду. Как бы он не важничал – человек гнилой в душе. И этим все сказано.

На сцену выходит королева:

- Добрый вечер лорды и миледи. Сегодня я хочу объявить вам условия второго испытания. Всем вам предстоит сыграть в прятки. Месье Кюри предоставит вам возможность вытянуть жребий – красную ленту. Такая лента означает, что вы искатель. Я попрошу повязать ее на руку. Ваша задача отыскать хотя бы одного участника. Те же, кто вытянут белую ленту обязаны спрятаться. Территория игры ограничена забором дворца. Абсолютно все двери дворца сегодня открыты, ни один замок и ни один ключ не работает.

Мне не кажется хорошей идеей подобные игры. Уже представляю, как милорды с похожими взглядами, как у Максимилиана, начинают затягивать девушек в укромные уголки, и не соглашаться идти с ними. Разве что за поцелуй. Может на это и есть расчет. Но… я в такие игры играть не намерена.

Королева продолжает объяснять условия игры:

- Если найденный человек не хочет следовать за искателем, нужно хотя бы отобрать у того белую ленту в качестве доказательства и обратиться к управительнице отбором мадам Гудро.

Так прятки постепенно перейдут в догонялки. Очень интересно.

- Несколько слов о наградах. Тот участник, который соберет больше всех лент, будет иметь право изгнать из отбора любого участника команды с белыми лентами.

Слышатся испуганные шепотки. Игра казалось безобидной, пока королева не объявила награду. Мурашки волнения пробегают по телу. И куда, интересно, меня изгонят? Хотя, кого я спрашиваю? Разумеется, в Предъямский замок.

- В противовес этому, участник, который будет найден последним, или не найден в течение трех часов, также сможет выбрать одного человека из команды красных лент, который покинет королевский дворец. Месье Кюри, прошу вас - раздайте участникам отбора ленты.

Мышонок достает из-за кулис высокий черный цилиндр, и направляется к сидящим в зале. Жестокие правила игры. Но мне нет смысла переживать. Чему быть, того не миновать.

- Пока месье Кюри раздает ленты, хочу еще кое-что добавить. Игра начнется через тридцать минут. После моей команды – «прячься», каждый, кто вытянул белую ленту отправляется в поисках убежища. Ровно через пол часа я отдам приказ – «искать», и тогда участника с красными лентами отправятся на поиски.

К королеве подходит лорд Виардо. Кажется, я знаю, что это значит. Смотрю на Мариэллу, спрашиваю ее полушепотом:

- Ты согласилась?

Она улыбается, и кивает:

- Да!