Отбор отчаянных невест

Глава 16.1

- Лорды и миледи, хочу сделать небольшое объявление – мы с миледи Мариэллой де Бертран решили пожениться. – Заявляет лорд Виардо. Кратко и по существу.

В отличие от предыдущих подобных заявлений – люди в зале ликуют и аплодируют. Все чувствуют, что желание пожениться обоюдное и принесет только счастье.

- Поздравляю, - обнимаю Мариэллу. Кажется, даже Николь улыбается.

Наши восторги обрываются, так как к нам подходит месье Кюри со своим цилиндром. Предлагает Николь вытянуть ленту. Девушка запускает руку и вытягивает белую – что ж, ей предстоит роль жертвы.

- Месье Кюри, - обращаюсь к клерку. – Вы женаты?

Кажется, мой вопрос смущает Мышонка. Он супится, слегка краснеет.

- Нет, миледи де Мартинес. Я не женат.

Мариэлла в игре не участвует, поэтому моя очередь тянуть жребий. Красная – мне попадается красная лента. Значит, я буду искать.

- У вас хорошая выдержка. Во дворце столько красивых незамужних девушек. Держу пари, многие мечтают вас соблазнить. Поделитесь секретом – как вам удается не поддаваться на их чары?

Сказать, что я смутила Мышонка – это ничего не сказать. Краснеет, переминается с ноги на ногу. Видно, что хочет поскорее покинуть мою компанию. Тем не менее – находит ответ на мой вопрос.

- Я на службе у Ее Величества. И думаю лишь о работе, - отвечает Мышонок и переходит на другой ряд. 

Встречаюсь взглядом с Фабианой. Что же я опять неправильно сделала? Девушка чуть ли не разрывает белую ленту, что у нее в руке. Мг, неужели ее задевает мой безобидный флирт с Мышонком?

Последняя красная лента достается пожилому милорду, что сидит на крайнем ряду. Королева объявляет:

- Милорды и миледи, у кого в руках белая лента, прошу вас – прячьтесь!

Все участники отбора, у которых в руках белые ленты поднимаются со своих мест и удаляются из зала. Кто-то с азартом, кто-то с тревогой. Каждому свое. Николь успевает шепнуть мне на ухо:

- Мне нужно в ванну.

Намек ясен – в наши покои я не пойду.

На сцену выходят музыканты, должно быть, чтобы развлечь тех, кто ждет своей очереди на игру. Невольно цепляюсь взглядом за затылок Доминика. Его жесткие черные волосы спутанными локонами рассыпаны по плечам.

Внезапно оборачивается и строго смотрит на меня. Ох, эти черные глаза. Они сводят меня с ума. Не могу смотреть на него, опускаю взгляд.

Боковым зрением вижу, что Доминик покидает свое место. Судя по всему, направляется ко мне. Да, я права, садится на соседнее со мной сидение.

- Черный вам к лицу, - замечает граф цвет моего платья. Что мне на это ответить? Даже спасибо сказать язык не поворачивает. Просто с грустью смотрю на него. Кажется, что нет никакой надежды на то, что мы будем вместе. Но он здесь, рядом со мной. Говорит мне комплементы.

Обращаю внимание на волнующие звуки скрипки. Музыка чудесна. Она странным образом отражает все те наболевшие чувства, что хранятся в моей душе. Невольно начинаю проигрывать пальцами в такт.

Граф отвлекает меня:

- Жаль, что мы с вами в одной команде. Я бы с радостью поискал вас. Это было бы веселое приключение.

Кажется, что это говорит другой человек. Как можно было сказать подобную глупость? Должно быть мои мысли ясно отражаются на моем лице, ибо граф быстро прекращает свое заигрывание. И правда, со мной больше такие шутки не пройдут. Хочешь быть со мной? Хочешь со мной общаться, дружить, целоваться – так делай это. Если нет – уходи.

- Граф де Леруа, я должна вам сказать, что влюблена в вас, - полушепотом говорю правду.

Молчит. Проскальзывает маленькая улыбка, после которой лицо графа наполняется злостью. Хочет что-то сказать мне, даже произносит:

- Миледи де Мартинес, я ведь никогда…

Но я его перебиваю:

- Прошу вас, позвольте мне сказать. Да, я влюблена в вас. И это правда. Но мне ничего от вас не нужно. Как муж – вы совершенно мне не подходите. Мы с вами разные люди, и я вполне осознаю это. Мои чувства – это только моя проблема и только моя головная боль. Единственное, чем вы можете мне помочь – это избавить меня от вашего внимания. Ваша забота, ваши комплементы лишь сбивают меня с пути. Простите за резкость, но это действительно так.

- То есть я мешаю вам? – вполне серьезно делает вывод граф.

Терять мне нечего, поэтому честно отвечаю:

- Да.

И кажется, что вот она, свобода. Все обрывается, и надежды больше ни на что нет. Сейчас граф уйдет от меня навсегда. Только он произносит:

- Мне очень обидно это слышать.

И столько смысла в этом «обидно». Сразу хочется его пожалеть, я ведь действительно была груба. Возникает вопрос: почему обидно? От того, что он все-таки любит меня. Или, напротив, ненавидит, и не хочет больше общаться. Может я все-таки достучалась до него?