Отбор отчаянных невест

Глава 19.1

Утро выдалось пасмурным. Легкие облака тумана устилают парковые дорожки так, что с трудом можно рассмотреть черные стволы деревьев.

Я ощущаю странное умиротворение. Такого давно уже не было. Я знаю, чего хочу. Знаю, как этого достичь. Остается лишь четко следовать плану.

И план таков, что мне необходимо раздобыть ключ от тайной двери. Ведь теперь уже все замки будут заперты. В то время как мне очень хочется прогуляться.

Мариэлла покинула дворец этой ночью. Теперь мы с Николь остались вдвоем. Сейчас девушка спит глубоким сном. Еще совсем рано. Но мне не спится. Хочется побыть в покое наедине с собой, чтобы все, как следует, обдумать.

Необходимые для побега вещи собраны. Небольшой сундук ждет своего часа. Сам план побега более или менее ясен. Остается лишь один совершенно незатронутый вопрос – куда мне бежать?!

Ни одна живая душа в городе не согласится меня уберегать. Подобное преступление карается тюремным заключением. Ехать домой глупо. Там в первую очередь будут меня искать.

Что делать с этой проблемой я пока не знаю. Остается лишь одно – собирать информацию. Для этого необходимо общение. Общение извне у меня остается только с Кристофом. Не знаю, можно ли ему доверять, но я попробую.

Что ж, Кристоф обещал появиться во дворце сегодня-завтра. За время его отсутствия я неплохо продвинулась в своих планах. И будет уж совсем здорово, если я раздобуду ключ. Или хотя бы слепок ключа.

Все, хватит праздно смотреть в окно. Тихонько, чтобы не разбудить Николь, захожу в ванну, беру кусок мыла. Просто так с мылом расхаживать странно. Платье мое без карманов. Что же делать?

Придумала, возвращаюсь в комнату, нахожу кошелек, вытряхиваю из него монеты на кровать. Нет, так их оставлять нельзя. Тут, конечно, немного. Так, мелочь. Но и ее следует припрятать в сундук.

Что ж, готово. Перекладываю мыло в мешочек, теперь это не так бросается в глаза. Можно спокойно идти по дворцу.

Тихонечко прикрываю за собой дверь, и чуть ли не на цыпочках прохожу мимо усатого лакея. Тот недовольно закатывает глаза, но пропускает. Видно, что я уже окончательна надоела ему со своими выходками, но сделать со мной ничего не может.

Эльза, как всегда, на своем рабочем месте. В руках у нее спицы и моток ниток. Должно быть вяжет что-то для своего библиотекаря.

- Доброе утро, мадам. Как у вас дела? – Обращаю на себя внимание старушки.

- Потихоньку, - самым добрым тоном отвечает Эльза. Даже немного стыдно становится, что я хочу у нее украсть ключ. Может получится честным путем организовать побег?

- Что вяжете? – напрашиваюсь на разговор.

- Рукавицы теплые вяжу. К зиме готовлюсь. Надо же чем-то заниматься, когда работы то и нет совсем.

Да, Эльза действительно сидит здесь скорее для красоты, нежели для пользы. Но мне даже лучше от этого.

- Не будут спадать? Смотрю у вас объем скорее мужской, нежели женский. Да и цвет какой-то блеклый.

Эльза поджимает губы, бросает на меня короткий взгляд и накидывает еще одну петлю.

- Что вы ко мне словно муха прицепились, миледи? - несмотря ни на что тон Эльзы не меняется. Такой же доброжелательный. Поэтому грубости в этих словах не слышно ни разу.

- Научите меня вязать? – с энтузиазмом обхожу стойку, и оказываюсь в комнатушке Эльзы. – Никогда не умела этого делать.

- Ну садитесь, миледи. Вот в той корзине возьмите спицы и нитки. Можете любого цвета взять.

Поднимаю корзинку к себе на коленки, и начинаю рассматривать клубки. Здесь и зеленый, и красный, и синий. Выбирай, не хочу.

Но моя цель уж точно не вязание. Просто, когда вместе трудишься, легче расположить человека к беседе.

- Эльза, а как долго проводятся отборы? – начинаю издалека.

Старушка хмурится. Видимо вспоминает.

- Давно. Вот как предыдущий король нашел себе королеву на отборе, так и начались эти конкурсы. Поначалу это было на добровольных началах. Хочешь - участвуй, не хочешь - не участвуй. А вот это должно быть уже пятнадцатый обязательный отбор. Не иначе.

- И вы все пятнадцать наблюдали? – подогреваю тему.

- Конечно наблюдала. Что же мне еще тут делать? Все тут одинаково. Девицы сначала соблазняют кавалеров, потом плачут, что те не взяли их в жены. Есть те, кто выходят замуж, но счастливых пар по итогу, думаю, что мало. Оно же видно, когда мужчина влюблен. А если не влюблен, то по мне, лучше уж в монастырь.

Как хорошо Эльза заговорила. Еще чуть-чуть поднажать, и, может, она сама мне ключик то и отдаст.

- Были девушки, которые пытались избежать брака покинув дворец?

- Были, чего ж им не быть. Только находили их быстро. Одну даже выпороли показательно. Это чтобы другим неповадно было. Так что вы, миледи, даже не думайте об этом, ясно? – Строго приказывает Эльза. Но тут же смягчается. – Я ведь об вас думаю, милая. Не хочу, чтобы с вами чего дурного сделалось. Так что вы тут не обижайтесь, пожалуйста.

- Я и не обижаюсь, - смиренно отвечаю я. – Я только замуж не хочу, и в монастырь не хочу. В этом то и вся проблема.

- Ничего, слюбится-стерпится. Какие ты нитки выбрала? Голубые? Что ж, ну смотри тогда. Берешь две спицы, складываешь их вместе, натягиваешь нитку, раз, два, три – узелок получается. И дальше накидываешь. На, попробуй.

Я неуклюже начинаю наматывать нитки на спицы.