Отбор по договору

Пролог

Меня зовут Эмилия Дар. Для друзей просто – Эми.

Уже семнадцать из восемнадцати лет жизни я живу в этом безумно скучном государстве, где правит какой-то там король, которому нынче исполнилось двадцать лет. И ничего в нашей стране не происходит: ни войн, ни трагедий, ни комедий. Сплошная стабильность. Мне кажется, что первый год моей жизни был у меня более насыщен событиями, так как мама меня откуда-то привезла и зачем-то оставила у бабушки, а затем поехала дальше.

Маму я не помню, даже портрета у меня её нет. Представление о её внешности сложились чисто из слов бабушки: рыжая, зеленоглазая – истинная ведьма. У неё был сильный дар огня, а также воздуха. Но в травах не разбиралась. Гадать тоже не умела, да и пакостить не любила. С детства была скромной. Однажды съездила в столицу, на праздник, после чего выслала своей маме записку: «Влюблена… выхожу замуж… уезжаю жить в его страну…». И было ей на тот момент всего шестнадцать. Вот это тот самый случай, когда говорят: в тихом омуте черти водятся!

Я другая. На первом моем шабаше ведьмы с любопытством меня разглядывали. У меня нет ведьмовских признаков: ни единой родинки, даже малюсенькой, на моей бледной коже они не нашли, что уж там говорить о бородавках, либо иных дьявольских отметинах. Почесали затылки и просили меня что-нибудь наколдовать. На их удивление у меня это получалось. Маленькая девятилетняя девочка показала, как это – управлять всеми стихиями, когда как многие из них только и умеют, что зельем-вареньем заниматься.

В тот день мне прижгли клеймо на бедре в виде козьего черепа, сказали, что во благо. Не уточни правда: во чьё? По их мнению, меня нужно отличить от всех остальных людей. Ведьмы должны знать своих. Но по мне так, скажу я вам: только взгляните на меня и у вас все сомнения пройдут.