Отбор по договору

Глава 1. День открытых дверей

Нынче инквизиция решила избавиться от всех ведьм. Они как никогда активничают: находят – сжигают. И однажды рано поутру я была не удивлена, а напугана увидеть за окном своего дома целый полк. Мне было не до того, чтобы разбираться в их принадлежности. Вооруженные до зубов войны в доспехах не внушали доверия. Не на чай же они зашли всей толпой, а  уж по их корявым лицам очевидно – сдалось им моё превосходное гадание.

И как инквизиция могла прознать обо мне? Я живу тихо, на самой окраине деревни. Никому не мешаю, никому не врежу…

Ну было дело, погубила я двух не благородных подонков, которые частенько любили захаживать в нашу деревню и насиловать, без разбора, несчастных крестьянок. Опоила их я один сильным зельем. Понесли их ноги к погибели. Нашли их тела только через три дня, в болоте. Бравые стражи правопорядка сделали вывод, что те напились до галлюцинации и утопли самостоятельно. Деревенские бедняки только счастливыми были, благодарны тому, кто тут не причём. Сгинули ироды мерзкие, да и ладно.

- Открывайте! – Кричат, да ещё и параллельно в дверь колошматят.

Душа в пятки. Даже бога вспомнила, а мы с ним вовсе не друзья.

- Сейчас! – крикнула я.

Я же ведьма отважная. Притупила глазки, платочек на голову повязала, да дверь открыла.

На моем пороге такой мужчина ещё никогда не стоял. Ему уже под сорок, но выглядит он весьма обаятельно: с легкой щетиной на лице, глаза небесно-голубые, статный, осанка гордая. Дошла взглядом до груди и на дорогом камзоле увидела герб короля – голова льва. Ниже спускаться не стала. Скромность не помешает сейчас.

Он меня тоже взглядом изучает. Видимо не ожидал такую красоту увидеть в этом захолустье. А зачем прибыл – тоже не торопится выкладывать.

- Впустишь? – высокомерно спросил он. – Я по важному делу. Мне сказали, здесь ведьма живет умелая. – А взгляд продолжает бегать по мне: вверх-вниз-верх-вниз. Видимо поверить мужчина никак не может, что я могу оказаться той самой – на метле с котлом.

Сделала умозаключение: не инквизиция! Сдернула с головы позорную косынку и белоснежные локоны заструились по моей шее. В его глазах прочла удивление. Некоторые могут посчитать, что в свои восемнадцать я уже седая, но только вот выглядят мой волосы: не как пожухлая трава, а как тонкие серебряные нити. Достались они мне от отца, иначе этому нет объяснений.

- Ну, проходите, гость дорогой! – изобразила поклон и отошла в сторонку, придерживая дверь, чтобы не шибанула деревяшка по его физиономии. Она у меня тяжелая, троих пройдох уже памяти лишила.

Отодвинула ему стул у стола. От чая и плюшек отказался. Решила поухаживать за красавцем. Может и понравлюсь ему. Потомством обзаведусь наконец-то, а то всё одна, да одна. Деревенские на меня смотрят, вздыхают, облизываются, слюни глотают. Но не то, что замуж не зовут, так и в постель не приглашают. А всё из-за моей бабки. Она была ещё та ведьма. Её боялись до мокрых штанов. Умерла уж как два года назад, а теперь боятся меня, хотя повода не даю. Живу спокойно, мирно. Не отказываю в помощи никому, кто смел и уважителен ко мне.

- Так ты ведьма? – Ещё сомневается…

Оглянитесь мужчина! Вкруг сушёные, да маринованные травы и звери,  на печи котел стоит, у печи метла, впрочем, которой я мету полы. Летать на ней неудобно, проверено, не понравилось. Антураж располагает к двум мыслям: либо знахарь, либо та самая. Это всё мне в наследство от бабушки досталось.

- Нет, - ответила я так, как меня учили, чтобы избегать проблем… костра.

Его взгляд стал жестче. И принялся он меня им сверлить, либо просто проверять на стойкость. Ну, я смело села напротив и уставилась на него.

- Господин, чего вы желаете? Я девушка обычная. У меня работы много: коровы не доены, куры не кормлены.

- Мне нужна ведьма для дела. Хорошо оплачивается.

Ну, хоть что-то.

- А вы инквизитор? – поинтересовалась я, а до самой медленно, но верно, доходит: войны то королевские, со дворца.

- Я – советник короля и мне поручено найти ведьму, которая примет участие в предстоящем отборе невест.

Слыхала я о таком торжественном мероприятии. В нашем государстве последний отбор проходил лет десять назад, когда у старого короля старая королева скончалась. Во дворце собрался целый цветник из самых молодых и прелестных девиц. На третьем этапе, когда девушки выплясывали, у короля приключился сердечный приступ, а потом всех ожидал недельный траур. Мне тогда было восемь лет, и мы как раз с бабушкой ездили в столицу по важным делам. Одна знатная особа пожелала приворотить своего любимого. Вроде как удачно всё вышло, потому как моя бабушка от неё ещё три года письма благодарственные получала. Но девушка погибла вместе с мужем – такова жестокая плата злу.

- По законам нашего государства: король может взять в жены лишь ту  - кто достоин. Девушка должна доказать свою любовь и силу духа, чтобы править на равных с правителем, - продолжил излагать советник. – Но дело в том, что наш король безумно влюблен в одну особу. Он не желает проводить честный отбор невест.

Очень интересно. Я наклонилась вперед, облокотившись на руку, да походу смутила красавчика. Он резко замолчал и выпрямил и без того прямую спину.