Отбор. Призванная

Глава 7

                                    Общежитие для невест, или змеиное гнездышко

    Мне очень повезло, что лорд де Рей расщедрился на на, чтобы сказать мне,  где мои покои. Оказалось, что жить мне предстояло с четырнадцатью девушками, которые настроены весьма решительно, чтобы стать законной женой этого мужчины. Ну а на что я рассчитывала? Теперь-то я одна из участниц.

   Идти в указанном направлении было страшновато, но по пути я так никого и не встретила. Вдоль коридора расположились все наши комнаты. Моя находилась под номером тринадцать. Мда, девчонки, похоже, и правда верующие, раз номер моих покоев на тих так повлиял. Ну надо же.

  Дверь оказалась открытой, поэтому я беспрепятственно вошла. Внутри все оказалось очень уютненько обставленно. Преобладали пастельные тона. Гостиная была просторной, но в то же время в ней не было ощущения пустоты. Вместо стены здесь было одно гигантское окно, полностью завешенное персиковыми шторами. Я обследовала все комнаты и обнаружила ванную, спальню, кабинет и что-то типа маленькой кухни. Вот только зачем она, если есть мы теперь будет за одним большим столом. Об этом мне тоже рассказал лорд де Рей. Да, послезавтра отбор будет объявлен открытым, поэтому и завтракать, и обедать нам придется вместе с женихом. Ну и ладно.

  Лорд де Рей настоятельно рекомендовал насладиться отдыхом последние деньки. А также не ввязываться в ссоры, не создавать конфликты и все в этом духе. На что я убедительно заявила, что являюсь абсолютно непроблемным человеком. В ответ я услышала, как кое-кто хмыкнул. Пффф, еще его мнения я не спрашивала.

    В комнате весь день сидеть не хотелось. Да и за все свое пребывание во дворце  я ни разу не побывала вне его стен. А ведь только сейчас поняла, как же мне хочется оказаться там, снаружи, на природе. Ведь не зря же я в школе изучала культуру этой империи? А в учебниках она была описана просто сказочно. Так что неудивительно, что после первого же урока по этой теме, все девчонки стали подбивать родителей на внеплановую поездку. Но на следующий урок нас ждало поистине великое разочарование. Как оказалось, недраконам в империю вход закрыт. Иначе...

   Вспоминая все это, я невольно улыбнулась и заметила в окне знакомый силуэт. Тот самый мужчина. Вот и повод появился.

  Я спустилась на первый этаж, очутившись в холле. В этот раз я погрузилась в атмосферу дворца  и просто наслаждалась его красотой. Столько деталей! А ведь в них и есть  вся прелесть! И как я могла этого не заметить?

   Увлеченная этим занятием, не успела заметить, как оказалась на том самом полигоне, где видела моего знакомого. Оглянувшись по сторонам, его нигде не оказалось. Ну вот,  одной что ли гулять? Хотелось провести день в какой-нибудь компании, а не как последнюю неделю.

   Правда, расстраивалась я рано. Сам лорд оказался немногим дальше. За деревом его не было видно. Сейчас он отрабатывал мечом какие-то сложные элементы, издеваясь над вертикально поставленной древесиной. Я оставалась незамеченной, так как сама видела лишь его спину. И, кстати говоря, именно благодаря этому я могла постоять и посмотреть на все это великолепие, никуда не спеша.

- Не хотите подойти ближе?- Донеслось до меня. Мужчина так и продолжал наносить удары, правда уже редкие и не такие сильные. В какой-то момент я даже растерялась. Вот же, надо было так попасться. Стоять и смотреть на мужчину. Стыд и позор мне.

- Я как раз собиралась.- Попыталась выкрутиться из ситуации, подходя к собеседнику.- Кстати, я так и не узнала вашего имени.

  Да, имя его я знала. Но ведь надо было как-то начать разговор. Да и странно было бы, назови я его по имени, хотя сам он мне не представился. Еще подумает, что узнавал о нем. 

- Вильям.

- Просто Вильям?-Уточнила я, потому, что мужчина и не думал продолжать говорить.

- Для вас,- да.

   От такого я немного зависла. Это он что, заигрывает со мной? Хотя, стоит признать, Вильям был очень красив. На вид я дала бы ему лет тридцать-сорок, что-то между. Каштановые волосы, не коротко стриженные, как у лорда де Рея, а... стоп! А при чем здесь ищейка? Я мигом одернула себя. Еще его мне не доставало.

- Тогда поделитесь, обладательницей какого имени являетесь вы?- Сквозь раздумья услышала я. Вильям давно перестал издеваться над бревном, и теперь просто разминал на месте руки.

- Альмира Морт.-Произнесла я и тише добавила,- для вас просто Альмира.

   Мужчина рассмеялся и предложил подождать его здесь, пока сам сходит сменить одежду и принять душ. На это я была не просто согласна. Да я была счастлива, что не останусь в ближайшее время одна, а то начало казаться, что схожу с ума. Уже и о де Рее думать стала, а это очень плохой знак.

   Первое время ожидания я просто стояла на месте и глупо улыбалась, правда, улыбка моя сошла на нет, когда прямо перед моим носом нарисовался из ниоткуда сам де Рей. И вот  что он тут забыл?

- За вами так интересно наблюдать...- Ухмыляясь мне в лицо, произнес этот...этот..

- Вы что, подглядывали?!- Моему негодованию во мне не было места. Вот нахал, как он вообще смеет. Думает, ищейка императора, так все можно теперь? Но не в этот раз и не со мной.- Это уже преследование. Не думаю, что здешние права отличаются от прав в нашей империи.

- Не льсти себе.- Ухмылка стала жестче.- Мои окна всего лишь выходят прямо на это поле.И, наклонившись к самому моему уху, отчего мне пришлось запрокинуть голову назад, что не очень помогло.- Надеюсь, это не я его спугнул?

- Да что вы...- Договорить я не успела, так как к нам подошел Вильям. Он смерил де Рея взглядом, но говорить ничего не стал, уставившись на него с немым вопросом во взгляде.

- Учти, правила участниц отбора распространяются и на тебя.- Снова шепнул мне лорд и скрылся за поворотом.

  И что он хотел этим сказать? Знает ведь прекрасно, что ни с какими правилами, тем более, касающимися отбора, я не знакома. Ну и черт с ним. Думает, испортил вечер? Как бы не так.

- Ты знаешь его?- Донеслось до меня. Вильям проводил взглядом лорда де Рея, пока тот не скрылся, и перевел взгляд на меня.

- Пару раз пересекались.- Расплывчато ответила я. Не хотелось вдаваться в подробности, тем более сейчас. 

   Дальше Вильям предложил мне показать дворец. Я с радостью приняла его предложение взяться за его локоть и с большим интересом слушала разные истории про это место. Дворец теперь не казался просто скучным и пустым, а наоборот, многогранным и старинным сооружением. Речь даже как-то зашла про войну между Закрытой Империей и Империей Семи Долин. Я как никто лучше знающая историю своей родины, слушала уже совершенно другую версию. Нам-то рассказывали, как Закрытая Империя захотела увеличить свои земли. Ведь негоже драконам жить на чужих, пользуясь правами соседства. По этой версии я узнала, что здесь просто не было ни воды, ни еды. Произошла страшная засуха, унесшая за собой миллионы жизней. После этого драконы как раса находились на грани исчезновения, поэтому империя и стала закрытой, чтобы драконы не смешивали расы, а продолжали свою. Вот так вот.

  От всей информации у меня начала кружиться голова, но это было ничто, по сравнению с тем, что я узнала. И кто, вот скажите мне, примет меня обратно с такими-то знаниями?

  Я-то думала, что вечер испорчен окончательно, когда вмешался де Рей. Но как же я ошибалась. Это была одна из самых лучших моих прогулок. На небе уже появилась огромная луна, собственно, освещающая нам дорогу. Наш смех и и перешептывания были слышны, наверное, на расстоянии десяти метров. Но мы правда пытались вести себя как можно тише.

   Вильям провел меня до главной лестницы, а сам вышел наружу. Спрашивать, куда же он собрался под покровом ночи я не стала, а просто двинулась в сторону своих покоев с импровизированным букетом в руках и счастливейшей улыбкой на лице.

  Правда, появление двух соседок заставило ее спрятать. Как я поняла, что это мои соседки? Все просто. Стоило мне почти дойти до свих дверей, как я услышала, что приоткрылись другие.

   Я повернулась и замерла под пронизывающими взглядами двух девушек. Одна была невероятно высокой блондинкой. Другая была пониже, с черными волосами, но все же превосходила меня в росте. Обе злобно поглядывали на меня.

- Так вот ты какая.- Протянула блондинка.- И не заботит тебя твоя честь? Еще и накануне такого мероприятия!

  Яд из нее сочился рекой. Обвиняющий взгляд брюнетки дал понять, что союзницы в ее лице мне искать не придется. И так смотрят на меня, будто в постели с другим застукали.

- Можете не беспокоиться о моей чести.- Начала я, но моя улыбка постепенно стала спадать с лица. Все настроение попортить решили? Они с лордом де Рей сговорились, что ли?- Хороших снов.

   Разговаривать с ними особо не хотелось, а хотелось просто прийти и завались на кровать. Что я и сделала.  Цветы я поставила в вазу возле кровати,а сама с наслаждением закрыла глаза и сразу же уплыла на волнах сна.

   Следующий день встречал меня прекрасной солнечной погодой. Стоило мне открыть глаза, как в дверь постучали. Я потянулась, прогоняя остатки сна, и громко произнесла "Войдите".

  Дверь тут же открылась, а я все гадала, кому в такую рань взбредет в голову навестить меня. Оказалось все очень просто. Служанка с подносом в руках шустро преодолела разделяющее нас расстояние, и теперь передо мной стоял накрытый стол. 

  Я немного подалась вперед, чтобы вдохнуть аромат, идущий от каши. Уууу! Давненько я так не завтракала. Свежевыжатый сок стоял тут же. 

- Мне велено предупредить вас о сегодняшней встрече со швеей.- Неожиданно раздалось в стороне от меня. Служанка повернулась ко мне лицом и стала ожидать моего ответа.

  Я пережевала, сглотнула, а потом ответила:

- И  кто велел?

- Лорд де Рей.- Без запинки произнесла девушка.- До этого желательно комнаты не покидать.

   От этого я удивленно на нее посмотрела, но результата это не дало никакого. Хмыкнула, давая себе понять, что ответ уже знала и сама. Ясно же, что сама девушка е знает больше моего.

  На этой ноте мы и разбежались. Служанка унесла поднос с уже пустыми тарелками, а я осталась одна. В этот раз прохладный душ пришелся, как нельзя лучше. В ванной я старалась провести как можно больше времени, чтобы просто-напросто его убить. Девушка заикнулась, что прибудет швея приблизительно к обеду. Поэтому мне только и оставалось, как занять себя чем-нибудь.

  Сначала я попыталась прилечь, затем покрутилась у зеркала. Ожидание швеи стало отличным стимулом осмотреть мои комнаты. Любопытно же, да и я хотела сделать это еще вчера, но как-то ноги не дошли...

   В дверь неожиданно постучали, а потом, не дожидаясь моего разрешения, вошли трое. Женщина посередине двинулась в мою сторону первая, а за ней неровным строем и оставшиеся два паренька. Я сразу поняла, кто передо мной. 

- Добрый день, я Винда, ваша швея на ближайшие четыре часа.

- Альмира.- Произнесла я и после этого началось. 

   Меня крутили в разные стороны, при этом заставили встать на импровизированный подиум, чтобы лучше меня разглядеть. В мой адрес без умолку летели вопросы на тему: какой цвет вам нравится, какой фасон предпочтительнее и так далее. От всего этого под конец начала кружиться голова. 

   В итоге на мне почти создали десяток платьев для разных случаев жизни. Конечно, без магии тут не обошлось. Но конечный результат будет известен только завтра. А именно, готовые платья будут переданы в руки моей служанки. Такому раскладу я откровенно порадовалась. А то не хотелось бы застрять тут еще на пару часов, ноги и так, как не мои.

  От мысли, что завтра придется еще и каблуки надевать, стало совсем плохо и я поспешно распрощалась с гостями. Двое парней, кстати, были отличными помощниками ставшей мне любимой швее.

  Но ничто не могло сравниться с новостью о том, что сегодня все участницы отбора получают разрешение покинуть отбор. Я посетовала сообщившей мне это служанке на то, что лорд де Рей специально  в разы сократил мое драгоценное время, а сама побежала готовиться к тому, чтобы посмотреть наконец на свою сказку вживую.