Отбор с философским акцентом

3. Знакомство и начало отбора

Мы вернулись под вечер, открыв портал прямо в гостиную Дэма, где его ждала записка с приглашением на семейный ужин.

- Ну надо же, у вас даже членам семьи на ужин пригласительные отправляют? - удивилась я, беззастенчиво прочитав записку.

Хотя мы знали друг друга чуть больше суток, было ощущение, что знакомы всю жизнь.

- Иногда так вызывают, - поморщился он, отбрасывая записку в сторону.

- Что-то не так? - спросила я, присаживаясь напротив. - Рассказывай.

- Нечего особо рассказывать. Семейный ужин, на котором будут учить, как мне, нерадивому, вести себя в отсутствие старших, - пожал плечами Дэм.

Я не смогла сдержать смешок.

- Не кажется ли им, что ты уже вышел из возраста, когда надо наставлять и назидать?

- Только мне одному так и кажется, - подтвердил он, усмехнувшись. - Ладно, - сказал, поднимаясь с кресла. - Я пойду, а ты отдыхай. Сегодня был эмоционально насыщенный день. Я купил тебе разнообразной еды и напитков, всё в стазис-шкафу. Там же есть книги об устройстве этого мира. Если что-то понадобится, сразу зови.

- Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. Приму душ, полежу, почитаю. Удачи тебе.

Он улыбнулся и вышел. Странные у них семейные отношения. Хотя, может, у всех королевских особ так, кто знает?

В течение двух недель, пока старшие отсутствовали, я провела время в личных покоях принца, который использовал множество артефактов, чтобы скрыть мое присутствие, и знакомилась с этим миром. К счастью, репутация конченого оболтуса и разгильдяя Дэма была такова, что никому и в голову не пришло проверить, чем занимается младший принц. Мы большую часть времени проводили вне замка, когда брали учебные материалы, книги и кристаллозаписи, используемые для обучения, и через портал отправлялись в лес, в горы или на пляж, совмещая пикники с учёбой. Кристаллозаписи - это небольшие кристаллы, воспроизводящие лекции или видеоролики в виде трёхмерной голограммы, некоторые даже передавали запахи. Я не знаю, как это работает, но смотреть их было очень увлекательно.

К моему удивлению, Дэм оказался очень начитанным: он хорошо разбирался в законодательстве, географии и истории этого мира. Мир действительно был интересным: на картах был изображён один огромный материк, который занимала единственная империя, состоящая из разных княжеств и королевств. Здесь обитали различные магические расы, такие как оборотни (император был оборотнем), эльфы и гномы. Гномов я уже встречала в банке, и они выглядели как коренастые мужчины, немного ниже эльфов и оборотней. Мне было сложно назвать гномами людей ростом метр шестьдесят. Оборотней я пока не видела, а Дэм, к моему удивлению, признался, что он эльф, хотя у него не было длинных ушей или выдающихся магических способностей. По моим ощущениям, он был похож на обычного человека, но с небольшой склонностью к природной магии, которая является одной из магических дисциплин.

Однажды Дэм ошеломил меня новой идеей, когда заметил мои книги, особенно одну, в которой после оглавления было вложено несколько пустых страниц.

- Почему здесь нет текста? - спросил Дэм, указывая на эти страницы.

- В некоторых старых книгах раньше оставляли пустые листы для заметок. А что? - я не поняла, почему это его заинтересовало.

- Отбор! - воскликнул он.

- Что? Какой отбор? - я смотрела в его сверкающие глаза, ничего не понимая.

- Раньше для женитьбы принца устраивали традиционный отбор невест! Давай возродим этот обычай!

- Ты хочешь жениться?

- Нет, конечно, не я! - ужаснулся Дэм. - Давай устроим отбор для Рэя! Это гениально! Во время церемонии отборов даётся общая клятва, так что тебе не придётся никому врать - это первое. Во-вторых, для клятвы король должен достать артефакт из сокровищницы, и у меня будет шанс туда проникнуть. И, в-третьих, невесты могут свободно перемещаться по дворцу, и никто не сможет им ничего запретить! - радостно загибал пальцы Дэм.

- Я всё ещё не понимаю, какое отношение к этому имею я. Даже если Рэйнард согласится на такую авантюру и пригласит невест.

- А ему придётся! - с торжеством заявил принц. - Я сам приглашу невест от его имени. Как бы он ни был зол, он не сможет их выгнать, по крайней мере, до конца отбора!

- Иногда ты так бесишь, что хочется ударить тебя чем-то тяжёлым, но смерти я тебе не желаю, - честно призналась я этому воодушевлённому самоубийце.

- Не понял, - озадаченно произнёс Дэм.

- Тебе не кажется, что Рэйнард свернёт тебе шею, когда узнает, благодаря кому дворец заполнился невестами? Да и мне заодно. Я бы на его месте так и поступила, - сказала я, откусив ягодный пирожок и налив себе сока.

- Не посмеет! Я привлеку на свою сторону родителей, они давно мечтают его женить.

- Это слишком жестоко. Чтобы решить свою проблему, мы готовы пожертвовать его свободой. Так нельзя!

- Да не преувеличивай. Он ведь не обязан жениться. Отбор можно проводить хоть каждый год, и при этом репутация ни жениха, ни невест не пострадает. Мой отец, например, женился только на седьмом отборе.

- А твой отец сам хотел устроить себе отбор? - мне стало любопытно, как это всё происходит.

- Нет, - усмехнулся младший принц, - отбор для него устроил дед.

- То есть получается, что устраивать такие каверзы - это у вас семейное?

- Похоже на то, - пожал плечами Дэм и откусил мой пирожок, запивая моим соком.

- А при чём тут моя книга с пустыми страницами?

- Они из немагического мира. Любой, кто хоть немного владеет магией, сразу поймёт, что приглашение эксклюзивное, особенное! Королевскую гербовую бумагу я достать не смогу - она только у брата и отца, а приглашения на обычной бумаге отправлять несолидно. Но вот на этой - будет интересно и необычно, сразу видно, что она особенная! Вот, сравни с местной, видишь? - он протянул мне несколько листов из своего стазис-шкафа для сравнения.

- Да, ваша бумага не такая плотная и немного шероховатая. Наша земная - более гладкая и качественная, - согласилась я, сравнив листы. - А как ты потом объяснишь своей семье, откуда у тебя такая бумага?