Отбор с философским акцентом

10. Кулинария и лидерство

Сегодня никаких публичных мероприятий запланировано не было, поэтому горничных я решила отпустить по домам пораньше. Сама переоделась в удобную домашнюю одежду - брючный костюм из очень мягкой ткани. Села в своё любимое кресло в спальне, достала один из учебников по философии и стала штудировать следующую по списку тему. Тема оказалась настолько созвучна моим мыслям, что я углубилась в книгу, впервые рассматривая философию не как скучный ненужный предмет, а как инструмент решения моих личных проблем. С трудом оторвалась от чтения, когда рядом плюхнулся Дэм со своим любимым учебником античной философии.

- Ты как? - спросил парень, заглядывая мне в глаза.

- Нормально, а что? - не поняла я тревоги в его голосе

- Тебя сегодня Рэй допрашивал... всё точно хорошо?

- А, ты об этом! Сейчас расскажу.

Рассказав ему обо всём случившемся, наконец задала тревожащие меня вопросы:

- Слушай, там на конкурсе, когда вы оба были со мной, ваши иллюзии вели себя как настоящие! Это как?

- Это действие артефакта клонирования, только о его существовании знает очень небольшой круг. Члены королевской семьи могут при желании создавать свои копии, которые говорят, двигаются и даже жестикулируют в точности как мы, но их действие ограничено во времени - максимум полчаса. На время таких форс-мажоров они годятся, а вот на длительное время - нет. Правда, до них дотрагиваться нельзя, это всего лишь зрительная и слуховая иллюзия. Хорошо, что никому не пришло в голову нас потрогать, - усмехнулся парень.

- Как интересно! А на то время, пока действует ваша копия, сами вы как бы невидимы, так? - восхитилась я. - Как много самых разнообразных артефактов! Надо раздобыть побольше информации об артефактах вообще и о древних в частности. Я тут подумала: как можно было бы подтолкнуть к активации наш артефакт? Может, есть какие-то способы?

- Я тоже не бездельничаю, завтра встречусь с одним артефактором, постараюсь у него выведать, - ответил с готовностью Дэм.

- Я пойду с тобой? - загорелась идеей поспрашивать лично.

- Лучше не надо. Он очень опытный артефактор, может вывести тебя на чистую воду на раз-два, лучше не рисковать, - возразил он, но, увидев моё вытянувшееся лицо, предложил: - Я могу связаться с тобой по визору, послушаешь нашу беседу, задашь свои вопросы.

- Отлично! Так и поступим, - обрадовалась я и задала свой следующий вопрос: - Слушай, горничные при поступлении сюда присягают на верность королевскому дому, так?

- Да, конечно. А что?

- Я тут подумала, ведь какими бы ни были хорошими девушками мои горничные, они служат не мне, а короне! Значит, могут рассказывать обо всём, что здесь происходит. Раньше меня это не особо волновало, но теперь... - я замялась, не зная, как выразить свою мысль.

- Теперь у тебя с ними установились отношения, и ты сомневаешься в их лояльности, - продолжил мою мысль Дэмис.

- Да, точно. А ещё меня поразило, как чётко и по существу ответила леди Ланская. Так обычно говорят военные или работники служб безопасности. Вдруг за то, что оставили девушек во дворце, с них что-то потребовали? Кому можно верить? - задала я свой главный вопрос.

- Вредить тебе девушки точно не будут, но они обязаны докладывать обо всём подозрительном распорядителю отбора, стоит быть поосторожнее.

Мы поужинали у меня, проболтали до позднего вечера, почитали мои книги по философии и пару книг по артефакторике, принесённых Дэмом. Сказать, что артефакторика меня зацепила - это ничего не сказать! Как же везёт тем, кто умеет магичить в этом мире. Перед сном решила всё же напроситься в столицу на проверку моих магических способностей, когда отбор завершится. Если, конечно, не вернусь домой до этого времени.

После утренних косметических процедур, которые Лана мне буквально навязала, утверждая, что моей коже и волосам просто необходима дополнительная забота, я оделась в удобный и очень стильный брючный костюм, подобранный Даной, и вышла к общему завтраку. Девушки тихо переговаривались, ожидая её величество королеву, всегда присутствующую на совместных трапезах. И действительно, через пару минут в зал спустилась королева в сопровождении леди Ланской и села во главе стола.

- Милые леди, - начала дама, - сегодня у вас день отдыха, можете провести его по своему усмотрению. Завтра же состоится следующий конкурс, так что набирайтесь сил, мои дорогие.

Королева, как всегда, говорила спокойным, певучим голосом, была величественно прекрасна - именно такой и должна быть королева, подумалось мне. А она вообще настоящая? Совместные завтраки длятся не более тридцати минут, до неё никто не дотрагивается. Вдруг и она всего лишь иллюзия?
Из книги по артефакторике я уже знала, что здесь есть приборы, позволяющие изменить внешность и даже голос до неузнаваемости или стереть какие-то детали собственной внешности, которые не нравятся, заменив их на другие. Этакая пластическая операция, только не по-настоящему.
После завтрака я вновь отпустила девушек, а сама пошла гулять по городу, пока Дэм общался с артефактором. Мы решили, что он запишет для меня весь их разговор, а вопросы отрепетировали ещё вчера.

Я решила прогуляться по бульвару, выстроенному на берегу глубокой, широкой реки Тарии. Вдоль берега расположились многочисленные кафешки, где сегодня было на удивление мало посетителей. Одно из кафе стояло прямо под огромным раскидистым деревом, похожим на плакучую иву, гибкие ветви которого ниспадали до земли, создавая природные ниши, где и располагались округлые столики с чайным сервисом. Захотелось посидеть в тиши и послушать тёплый осенний ветерок, насладиться чаем и позволить себе ни о чём не думать. Рай! Решительно направилась к отдалённому столику, когда меня окликнул недовольный голос.

- Леди, вы меня преследуете?

Лорд Стар сидел за тем самым столиком, к которому я направлялась, не заметив, что ниша занята. Моим вниманием завладел красивый чайный сервис с розовыми и бежевыми завитушками на молочно-белом фоне. Что-то подобное было нарисовано на старой иллюстрации к чаепитию в книге "Алиса в Стране чудес".