Отбор с молниями, или Как зажечь сердце ледяного дракона

Глава 3

Снеженвилль, дворец императора

– Ваше Императорское Величество! – после стука слуга вошел в кабинет, низко склоняя голову.

В его руках, худых и бледных, была целая гора пожелтевших пергаментов и свитков.

– Зачем ты пришел? – холодный голос, пробирающий до мурашек, едва не заставил бедолагу трястись от страха.

Посреди кабинета была расположена плотная магическая завеса, из-за которой всё, что было по ту сторону, вошедшему виделось размытым и нечетким, тогда как император со своей стороны мог хорошо рассмотреть любого, кто оказывался в стенах его рабочей обители. И дело было вовсе не в том, что таким образом гостям запрещалось видеть лицо правителя – все и без этого знали, как он выглядел. Эта завеса была положена согласно этикету, поскольку разговаривающие с верховным властителем не должны были видеть, какие эмоции или чувства он испытывал по отношению к ним.

Слуга, которого звали Джейсон, про себя невольно усмехнулся – вот уж дурь, этот весь этикет. Он без труда по ледяному тону, более жесткому и убийственному, чем обычно, определил, что император недоволен. Более того – он взбешен. А в доказательство этого еще и по стенам поползли морозные узоры, в кабинете стало значительно холоднее… Слуга невольно поежился.

– Я… По велению вашей матушки, вдовствующей императрицы Камиллы! Она просила передать это вам…

– Что в этих свитках? – прозвучал еще более ледяной тон.

– П-портреты! – уже заикаясь от страха, сообщил Джейсон. – Портреты потенциальных невест! Ваша матушка просила передать, что императорский совет настоял на отборе. Вам необходим наследник. Без него ваша политическая власть будет шаткой… Т-так она п-просила передать…

С той стороны ответом послужило молчание, и Джейсон тихо начал паниковать. Что, если его сейчас за дурные вести казнят? Или взбешенный император попросту расправится с ним своей дьявольской ледяной магией, о которой ходило столько слухов во дворце? Не зря же прошлая его невеста так скоропостижно сгинула в неизвестность…

– Оставь свитки на столе и уходи.

Джейсон не поверил своим ушам. Его отпускают? Сейчас? Вот так просто?!

– С-спасибо, Ваше Величество! – голос слуги от радости заметно повеселел, и он, быстро оставив принесенные портреты на столе около выхода, помчался быстрее из кабинета, даже забыв учтиво поклониться перед уходом.

Захлопнув за собой дверь, он не успел даже расслабиться, заметив, что с той стороны его уже ждали – Ее Величество вдовствующая императрица собственной персоной. Уж здесь слуга не забыл про этикет, знал, что за его незнание “Ледяная кобра” может заморозить на месте.

Она была как всегда величественна и прекрасна, даже не смотря на уже свой почтенный возраст. Прямая спина с горделивой осанкой, лицо гладкое и чистое, взгляд синих глаз и белоснежные, словно снег волосы выдавали в ней снежную драконицу, владычицу Айсхарда.

– Я-я сделал все, как вы сказали! – отрапортовал Джейсон.

– Мой сын согласился посмотреть на портреты? – равнодушным голосом спросила она.

– Да! Вернее, нет… Он сказал их просто оставить, – выпалил парень, боясь, что ответил не то, чего она ожидала услышать.

– Так я и думала, – императрица искривила губы в подобие усмешки. – Что ж, наверное, мне самой придется поговорить с ним. Ты можешь быть свободен, Джейсон.

Не став задерживать на нём свой взгляд, она прошествовала мимо настолько тихо, что не было даже слышно её шагов, и без стука вошла в кабинет императора. Слуга облегченно выдохнул и поспешил вернуться к своей работе.

Оказавшись внутри, женщина невольно поморщилась – снова эта магическая стена. Она помнила, как хотела увидеть лицо своего мужа и как каждый раз злилась из-за того, что оно было размыто. Сейчас же это место занимал её сын, с которым отношения испортились после того, как из жизни ушёл его отец и ему пришлось взять на себя все обязанности правителя.

– Что привело вас ко мне, матушка? – спросил император. – Ваш слуга передал мне ваше поручение.

– Вижу, – она взглянула на стопку свитков на столе рядом. – Когда собираешься заняться этим вопросом?

– Не вижу смысла спешить с женитьбой.

– Императорский совет настаивает на отборе, – заметила она и спокойно прошла сквозь магическую завесу, где увидела сидящего за длинным столом красивого мужчину с белоснежными, как у неё, волосами и яркими зелеными глазами, какие были у его отца.

– Только из-за этого вы бы не стали приходить сюда, матушка, – не отрываясь от бумаг, что держал в руках, ответил император.

– До меня дошли слухи, что среди сторонников твоего дяди было замечено какое-то движение, – она подошла к панорамному окну, что было расположено за спиной правителя, и взглянула за заснеженный сад. – Вероятно, он собирается что-то предпринять в попытке усадить на твое место своего сына, у которого, как ты знаешь, есть некоторые права на трон. Сейчас самое время заняться отбором, чтобы привлечь внимание общественности на свою сторону. Мы не можем упустить этот шанс.

– Я подумаю об этом, – кивнул он.

Женщина немного помолчала и продолжила:

– Я прошу тебя серьёзно отнестись к вопросу женитьбы, империи необходим наследник. Помниться, ты отказался брать в жены принцессу соседней империи, но ей придётся присутствовать на отборе в качестве избранницы.